Por Benjamin Neufeld
Después de que un contrato de arrendamiento basado en términos supuestamente tergiversados costara miles de dólares a una organización sin ánimo de lucro de Colorado, su demanda contra las organizaciones promotoras asociadas, Westside Investment Partners y Holleran Group, va más allá de la simple recuperación de una pérdida financiera. «Obviamente, queremos que nos devuelvan nuestros recursos y nuestro dinero», afirma Adrienna Corrales Luján, directora ejecutiva de Sisters of Color, un programa de promotoras (trabajadoras sanitarias comunitarias) con sede en Denver. Sin embargo, más que eso, quieren concienciar y evitar que los promotores se aprovechen de la comunidad de Denver de la misma forma que los promotores se aprovecharon de ellos.
«Ahora que los promotores piden a los votantes de Denver que les permitan desarrollar el campo de golf de Park Hill, Sisters of Color se siente obligada a informar a nuestra comunidad sobre su experiencia con Westside y el Holleran Group y las consecuencias negativas de creer en sus promesas», afirma la organización en un comunicado de prensa.
Sisters of Color había alquilado a Westside y Holleran espacio en la casa club del controvertido campo de golf de Park Hill. Westside había comprado el difunto campo de golf a la Fundación Clayton en 2019 con planes para desarrollar eventualmente la tierra a la espera de la eliminación de una servidumbre de conservación propiedad de la ciudad que, según el lenguaje de la servidumbre, «proporciona la conservación de la Tierra del Campo de Golf como espacio abierto y para la existencia y operación continuas de un campo de golf público de 18 hoyos de longitud reglamentaria de tarifa diaria.» Holleran se unió a Westside como desarrollador de código en 2020.
En 2021, los votantes de Denver aprobaron la Iniciativa Electoral 301, que requiere la aprobación de los votantes de toda la ciudad para levantar una servidumbre de conservación y permitir otros usos del suelo no relacionados con esa servidumbre. Durante las mismas elecciones, los votantes rechazaron la Iniciativa Electoral 302 que redefiniría la «servidumbre de conservación» para eximir al campo de golf Park Hill de las disposiciones establecidas por la Ordenanza 301. El próximo mes de abril, los votantes de Denver decidirán si levantan la servidumbre del campo de golf de Park Hill y permiten a Westside/Holleran urbanizar los terrenos. Mientras tanto, tras una serie de sesiones de comentarios públicos, la ciudad ha desarrollado un plan de zona destinado a guiar el desarrollo de los terrenos si los votantes deciden levantar la servidumbre.
Westside y Holleran se presentan como socios voluntariosos y activos de la comunidad de Park Hill. La ciudad de Denver, bajo la administración Hancock, está de acuerdo y se hace eco de esta presentación. Según denvergov.org, Westside, «da prioridad a un proceso de desarrollo que eleva a las comunidades y celebra sus historias», y Holleran, «es una asociación colaborativa de promotores inmobiliarios afroamericanos, agentes, especialistas en divulgación comunitaria y gestores de eventos y proyectos… [que creen] en la creación de oportunidades equitativas».
Como organización interesada en métodos de desarrollo y construcción de comunidades no tradicionales y basados en la equidad, Sisters of Color estaba entusiasmada con la idea de trabajar con promotores inmobiliarios supuestamente afines para ayudar a mejorar Park Hill y la comunidad de Denver. Según Luján, Sisters of Color también había trabajado anteriormente con Tyrone Hubbard, que más tarde se unió a Holleran. Además, habían trabajado con organizaciones afiliadas a Westside para patrocinar financieramente algunos actos relacionados con la obtención de apoyo para la Iniciativa electoral 302, cuando aún apoyaban el plan de desarrollo del campo de golf.
Además de eso, Sisters of Color estaba planeando trasladar su organización a un espacio mucho más grande en el campus de Loretto Heights, que también es propiedad de Westside. Su contrato de arrendamiento de un espacio que estaban utilizando en la 8 ª Avenida y Santa Fe Dr. cuando la casa club del campo de golf quedó disponible. La casa club, que era más grande que su espacio actual y que sabían que sólo podrían utilizar temporalmente, tenía sentido para utilizarla como espacio de transición mientras desarrollaban su organización con el fin de ocupar más tarde el espacio mucho más grande de Loretto Heights. «La idea era crear… una infraestructura en Park Hill durante dos o tres años que nos permitiera crecer y ocupar un espacio mucho mayor en Loretto Heights», explica Luján.
«Ahora que los promotores piden a los votantes de Denver que les permitan desarrollar el campo de golf de Park Hill, Sisters of Color se siente obligada a informar a nuestra comunidad sobre su experiencia con Westside y el Holleran Group y las consecuencias negativas de creer en sus promesas».
Sisters of Color
La sede del club, que no se utilizaba desde hacía varios años, necesitaba una renovación importante para poder usarse. «Estaba realmente asqueroso», dijo Luján.
A través de Hubbard, Sisters of Color accedió a sufragar el coste de esa renovación en forma de pagos anticipados del alquiler. Según la demanda, «Holleran prometió modificar el contrato de arrendamiento del Clubhouse para reflejar el hecho de que Sisters of Color había hecho pagos anticipados de alquiler». Aceptaron «básicamente arreglar el espacio a cambio del alquiler», según Luján.
Debido a que necesitaban mudarse a un espacio rápidamente, porque habían establecido previamente una relación positiva con Hubbard (que actuó en nombre de Holleran), y porque Westside y Holleran se representaban a sí mismos como socios comunitarios centrados en la equidad, Sisters of Color se sintió cómoda avanzando con la transacción sin establecer un acuerdo claro sobre cómo se modificarían posteriormente los términos del contrato de arrendamiento.
A medida que los contratistas completaban las renovaciones, Sisters of Color se entusiasmaba cada vez más con el potencial del espacio. «A lo largo de unos meses, realmente lo limpiamos y nos aseguramos de que la comunidad iba a disponer de un espacio seguro, limpio y hermoso como centro comunitario», afirma Luján.
Sisters of Color pagó a Holleran casi 150.000 dólares por las mejoras del club, más de lo que habrían pagado de alquiler durante los tres años que tenían previsto utilizar el edificio. Luego, Westside y Holleran incumplieron su promesa de incluir ese coste en el alquiler.
En lugar de actualizar el contrato de arrendamiento para reflejar la desmesurada contribución financiera de Sisters of Color, Holleran y Westside exigieron modificaciones que otorgaran a los promotores el «derecho exclusivo a utilizar cada una de las habitaciones del espacio de Sisters of Color durante el quince por ciento de las horas potenciales de uso total de cada habitación».
de las posibles horas de uso de cada sala a la semana», según la demanda que Sisters of Color presentó posteriormente. También obligaron a Sisters of Color a compartir una parte importante del espacio con otro inquilino: una iglesia llamada The House Worship Center.
Su demanda también alega que «las facturas de Holleran carecían de documentación de respaldo para verificar los importes reclamados y, según la información y la creencia, Holleran facturó en exceso a Sisters of Color por el trabajo realizado, y/o cobró a Sisters of Color por un trabajo que no se hizo, incluyendo, entre otras cosas, el cobro de una tarifa del 10% por «gestión del proyecto», mientras que cobraba por separado por «mano de obra de gestión» e incluía la facturación duplicada».
Sisters of Color pasó meses intentando conseguir un contrato de arrendamiento actualizado que reflejara el coste de las renovaciones sin sus prepotentes peticiones adicionales. «No nos lo facilitaron», afirma Luján, lo que finalmente dio lugar a la demanda.
Tras algunas negociaciones, los promotores ofrecieron llegar a un acuerdo y pagar a Sisters of Color 173.000 dólares a cambio de la liberación de todas las demandas. Sin embargo, según el acuerdo, los promotores podrían reclamar el pago como donación benéfica, lo que, además de ser deducible de impuestos, les ayudaría a desarrollar su imagen de verdaderos socios de la comunidad mientras intentan convencer a los votantes de que levanten la servidumbre de conservación en abril.
Dar a conocer la falta de sinceridad de esa imagen es la prioridad de la demanda, y por eso la oferta de acuerdo, aunque habría compensado los daños financieros, no era aceptable. «Creo que el sofisma es realmente lo que permite que sigan produciéndose estos desafíos sistémicos», dijo Luján. Este patrón de deshonestidad por parte de los promotores con la única intención de extraer beneficios económicos de las comunidades, a menudo en detrimento de las mismas, «no es nada diferente de lo que ha estado ocurriendo en Denver». Luján relacionó esta práctica con un «trauma sistémico e histórico de arrebato de tierras indígenas a las comunidades». También señaló la importancia simbólica de cómo Westside/Holleran trató a una organización comunitaria mucho más pequeña, dirigida por una mujer de color.
En su campaña para aprobar la iniciativa electoral 302, Westside y Holleran habían utilizado el lema «proteger las opciones locales y las voces locales», dando a entender que permitir que la ciudad en su conjunto votara sobre el destino del campo de golf de Park Hill era una forma de negar la voluntad de los habitantes del barrio de Park Hill. Una entrada de blog en el sitio web de Holleran (su única entrada de blog) de finales de octubre de 2021 dice: «La iniciativa electoral 302 es una respuesta directa a una medida presentada por SOS Denver para quitar la voz a todo un barrio que ha sido sistemáticamente privado de sus derechos durante más de 50 años. Esta iniciativa confusa y deliberadamente engañosa dice apoyar los espacios abiertos, pero es un intento directo de detener el proceso de visión de la comunidad en el campo de golf de Park Hill.»
Luján y Sisters of Color se habían mostrado inicialmente optimistas sobre este proceso de visión. Después de su experiencia directa de trabajo con Westside y Holleran, este ya no es el caso. «Creo que tenía mucho más potencial, pero es lo que es», dijo Luján.
Ahora, Sisters of Color quiere advertir al resto de la comunidad que no se fíe de los mensajes de asociación con la comunidad procedentes de los promotores. «Sólo queremos que la gente sepa que se trata de una práctica depredadora de desarrollo», dijo Luján. «Si están dispuestos a hacer eso a una organización bien establecida, ¿cuál crees que es el potencial de la comunidad realmente conseguir una voz justa en este proceso?».
Desde el 23 de enero, el Ayuntamiento ha avanzado un plan de área para el campo de golf de Park Hill y «ha votado para aprobar un paquete regulador que creará requisitos legalmente vinculantes para la propiedad del campo de golf de Park Hill». Este plan y el acuerdo entrarán en vigor si se aprueba la votación sobre el levantamiento de la servidumbre de conservación durante las elecciones municipales del 4 de abril.
El juicio contra Westside y Holleran se celebrará esta primavera. Ni Holleran ni Westside respondieron a la solicitud de comentarios de The Weekly Issue/El Semanario sobre esta historia a tiempo para su publicación.
Benjamin Neufeld es un Reportera Independiente para The Weekly Issue/El Semanario. Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.
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