Millones de Niños y Adultos en Riesgo de Perder la Cobertura de Medicaid

Por Benjamin Neufeld

La Kaiser Family Foundation calcula que entre 5 y 14 millones de personas perderán la cobertura de Medicaid cuando los estados «deshagan» la disposición de inscripción continua este año.

«Este desmantelamiento será considerado el mayor acontecimiento sanitario desde la puesta en marcha de la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible», afirmó Laura Guerra-Cardus en una rueda de prensa celebrada por el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, en colaboración con Ethnic Media Services (EMS), el viernes 27 de enero. Durante la pandemia, la ley Families First Coronavirus Response Act (FFCRA) exigía que los programas de Medicaid mantuvieran a los beneficiarios continuamente inscritos y cubiertos hasta que se declarara el fin de la emergencia de salud pública. Según KFF.org, el Congreso aprobó una ley de gastos a finales del año pasado que pondrá fin a esa disposición de inscripción continua el 31 de marzo. El 1 de abril, los estados pueden empezar a «deshacer» la cobertura de Medicaid reanudando el proceso de revisión de la elegibilidad de los inscritos y «terminando la cobertura para aquellos que no sean elegibles», según el informe de noticias de EMS.

Como resultado probable de la política de inscripción continua puesta en marcha por la Emergencia de Salud Pública, la inscripción en Medicaid creció un 30% durante la pandemia. Ahora, 84 millones de estadounidenses, o 1 de cada 4, están cubiertos por Medicaid. Según Farah Erzouki, analista política del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, que intervino en la reunión informativa del SME, 18 millones de personas podrían perder la cobertura de Medicaid, a pesar de que millones de ellas siguen cumpliendo los requisitos. Las personas de color y los niños corren especial peligro.

Laura Guerra-Cardus, Directora de Estrategia Estatal de Medicaid en el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, afirma que entre las personas con más probabilidades de perder la cobertura por no reunir los requisitos se encuentran los adultos jóvenes que cumplieron 19 años durante la pandemia y ya no podrán optar a la cobertura infantil, los padres cuyos ingresos han superado el umbral de elegibilidad o que ya no tienen personas a su cargo, y las puérperas que han superado el periodo de elegibilidad de su programa estatal de Medicaid (60 días, 6 meses o 12 meses después del parto, según el estado).

A Guerra-Cardus y a otros expertos les preocupa que muchas de estas personas que dejan de ser elegibles para Medicaid no puedan al mismo tiempo permitirse un seguro de mercado debido al umbral de ingresos extremadamente bajo para ser elegible o no para Medicaid. En su opinión, los estados deberían ampliar sus criterios de elegibilidad de Medicaid para tener en cuenta esta posible brecha.

Muchas personas que pierden la cobertura de Medicaid pueden ser elegibles para otras opciones de atención médica asequible a través de la Ley de Asistencia Asequible, pero pueden tener sólo un tiempo limitado para hacer esa transición sin experimentar un lapso en la cobertura.

Muchas personas que pueden mantener su elegibilidad para Medicaid aún pueden estar en riesgo de perder la cobertura debido al desafío logístico que enfrentan las agencias estatales con el procesamiento de este volumen sin precedentes de casos. La presión sobre estas agencias probablemente dará lugar a errores durante el procesamiento de casos y la información inadecuada / divulgación a los afiliados de Medicaid en relación con el proceso de renovación. Debido a la política de emergencia de salud pública, es probable que la mayoría de estos afiliados, si no todos, no hayan estado en contacto con sus agencias de Medicaid en al menos tres años. A Farah Erzouki le preocupa que el desconocimiento del proceso de renovación pueda dar lugar a errores por parte de los afiliados y a una posible interrupción de la cobertura. Además, sospecha que muchos afiliados han cambiado de dirección durante la pandemia y, por tanto, no recibirán por correo sus notificaciones/información de renovación.

«Se trata realmente de una situación en la que hay que trabajar todos juntos», afirmó Kristen Golden Testa, Directora de Política Sanitaria de The Children’s Partnership. Testa, junto con Erzouki y otros expertos, están animando a todos – en particular las agencias de Medicaid, los afiliados a Medicaid, organizaciones comunitarias, y los medios de comunicación – para prepararse para este proceso de relajación. Quieren que se lleve a cabo una campaña informativa más intensa en torno al proceso, que incluya recursos e instrucciones para los afectados. Erzouki también cree que las agencias de Medicaid deben actuar ahora para disminuir la carga de esta crisis mediante la ampliación de los requisitos de elegibilidad, haciendo que el proceso de renovación sea más simple, la automatización de las renovaciones para ciertas categorías de afiliados para que no todos los 84 millones de personas necesitan ser contactados individualmente, la implementación de renovaciones en línea / por teléfono, la ampliación de los métodos de contacto para los afiliados a texto y correo electrónico en lugar de sólo correo, y el inicio de incentivos a la contratación para hacer frente a la escasez de personal de la agencia de Medicaid antes de comenzar el proceso de desmantelamiento.

Los beneficiarios actuales de Medicaid deben asegurarse de que su agencia de Medicaid tiene registrada su dirección correcta y estar atentos a su formulario de renovación, que debería llegar entre abril de 2023 y abril de 2024. También deben familiarizarse con los requisitos de elegibilidad de su programa y comenzar a buscar proactivamente otras opciones de cobertura a través del mercado de la Ley de Asistencia Asequible visitando healthcare.gov si sospechan que van a perder la elegibilidad.

Benjamin Neufeld es un Reporter Independiente de The Weekly Issue/El Semanario.

Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.