por Kendra Chamberlain
«Gire a la izquierda aquí», dice Daniel Tso, señalando con una mano hacia un camino de tierra sin marcar. Hay un pequeño letrero pintado a mano al lado de un árbol que dice «Living Spring Church», la única señal que he visto hasta ahora que diferencia este camino de tierra de la red de otros caminos sin marcar que tomamos para llegar aquí.
Nos dirigimos a un grupo de pozos en lo que ahora se llama el «paisaje del Gran Chaco», 25 millones de millas cuadradas de tierra fuera de Counselor, Nuevo México. Tso, que es delegado del Consejo de la Nación Navajo en representación de la Consejera y el área circundante, se sienta en el asiento del pasajero del automóvil mientras mi esposo conduce. Estoy en el asiento trasero, tomando notas mientras él señala los cambios en el paisaje causados por el desarrollo del petróleo y el gas.
En el foto en la portada, Tso, centro, habla a los visitantes sobre el nuevo sitio.
Mientras que el gobierno federal ha ido y venido arrendando las tierras que rodean el Parque Histórico Nacional Cañón del Chaco para el desarrollo de petróleo y gas, ha entregado arrendamientos al 91 por ciento de las tierras de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) que conforman la región del Gran Chaco, que se encuentra en la cima de la formación de esquisto de Mancos. Los Ciudadanos Diné Contra la Arruinación de nuestro Medio Ambiente (Diné C.A.R.E.), la Alianza de Ciudadanos de San Juan, WildEarth Guardians, Western Environmental Law Center y el Sierra Club han estado luchando para detener el desarrollo de la zona.
De repente, Tso le dice a mi marido que se detenga. Una caravana de 10 coches se detiene y aparca a lo largo de la carretera detrás de nosotros. Tso, junto con Mario Atencio, profesor adjunto de la Universidad de Nuevo México (UNM), y Samuel Sage, coordinador de servicios comunitarios del Capítulo de Consejeros de la Nación Navajo, están dirigiendo a un grupo de unas 30 personas en el semifrecuente «Fracking Reality Tour«, y acabamos de llegar a nuestra primera parada. Los ocupantes – la mayoría del área de Albuquerque y afiliados al grupo Indivisible Nob Hill – se desbordan de sus vehículos y se reúnen alrededor de los líderes del tour, entrecerrando los ojos contra el sol de media mañana.
Nos hemos topado con un sitio que parece sorprender a Tso. Hubo campamentos aquí hace sólo unas semanas, dice al grupo. Los campos han sido retirados, lo que revela una parcela de edificios y equipos de aspecto industrial. Al otro lado del camino de tierra, una hermosa extensión de formaciones negras y grises se extiende detrás de Tso mientras habla.
Tso, Atencio y Sage están trabajando arduamente para crear conciencia sobre el desarrollo de petróleo y gas en el área a través de estos tours. Tso estima que ha llevado a cientos de personas a través del área, mientras que la Coalición del Gran Chaco, que ahora está compuesta por 110 organizaciones y grupos de conservación, justicia ambiental, indígenas y no gubernamentales.
«Hay muchos sitios relacionados con la sociedad chaqueña en esta zona. Por eso lo llamamos el paisaje del Gran Chaco», dijo Tso. Añadió que muchos de los residentes de la zona tienen sus ancestros en la civilización del Chaco.
«La mayoría de la gente habla de proteger las ruinas, pero nuestro objetivo es proteger la comunidad y la cultura actual. Este es un aspecto importante de nuestro trabajo: Ayudar a la gente, asegurarnos de que tengamos un ambiente seguro y asegurarnos de que los derechos de la comunidad a tener agua y aire limpios sean parte del trabajo», dijo.
De vuelta en el camino de tierra, estamos conduciendo a través de lo que Tso llama el «edredón» de tierra que compone la región del Gran Chaco. En el suelo, un paisaje de artemisa, hierba serpiente y formaciones rocosas se extiende hasta donde alcanza la vista.
A la derecha, pasamos un grupo de caballos salvajes pastando junto a una instalación de reciclaje de agua. Le pregunto a Tso si es para agua de producción, un subproducto peligroso de la extracción de petróleo y gas que a menudo contiene hidrocarburos, sólidos en suspensión y otros productos químicos. Él asiente con la cabeza. Al llegar a la cima de una colina, se ve una pequeña comunidad de residentes, a sólo unos pocos miles de pies de distancia de la plataforma de perforación en la que acabamos de detenernos.
El edredón, como lo llama Tso, es un mosaico de tierras privadas, tierras en fideicomiso de la tribu navajo, tierras de BLM, tierras estatales y huertos. La complejidad de la propiedad de la tierra en este tramo de tierra que corre a lo largo del lado sur de la carretera estatal 550, es confusa para visitantes como yo.
«Esta es una ruta de autobús escolar», dijo Tso. «BLM es el gerente, pero en realidad no lo manejan.»
Tso comenta con frecuencia el estado de las carreteras de la zona durante el recorrido. Le preocupa el estado de las carreteras gestionadas por BLM, que conectan a las comunidades que viven en esta franja de tierra con los pueblos cercanos. Los caminos de los autobuses escolares están alineados a ambos lados por altas paredes de arcilla, lo que los convierte en zanjas de riego cuando llueve. El tráfico pesado de camiones, especialmente cuando la arcilla todavía está húmeda, deja marcas en los caminos con profundas ranuras en las ruedas.
Pero Tso señala que los caminos hechos por la industria que conducen a las plataformas para pozos están bien mantenidos e incluso tienen grava.
A medida que la gira continúa, llego a ver las carreteras como un reflejo de las prioridades establecidas por los gobiernos estatales y federales con respecto a la tierra y la gente del Gran Chaco. Prácticamente no hay infraestructura para los residentes de la zona – no hay señales de tráfico, no hay zanjas de drenaje ni alcantarillas y no hay grava en las carreteras. De pie frente a un enorme estanque de almacenamiento de agua, identificado por letreros que advierten a los visitantes que el agua no es segura para beber, Tso dice a los residentes del grupo que aquí han tenido dificultades para conseguir electricidad y agua corriente.
«La mayoría de la gente habla de proteger las ruinas, pero nuestro objetivo es proteger la comunidad y la cultura actual. Este es un aspecto importante de nuestro trabajo: Ayudar a la gente, asegurarnos de que tengamos un ambiente seguro y asegurarnos de que los derechos de la comunidad a tener agua y aire limpios sean parte del trabajo».
Daniel Tso, Consejo de la Nación Navajo
La colocación de las almohadillas para pozos es otro recordatorio visual de las prioridades en la región. Tso le dice al grupo que se supone que las casas y los edificios públicos están ubicados a no menos de 1,000 pies de distancia de estos sitios de fractura, pero en el tour, pasamos por almohadillas de pozos que están a menos de 400 pies de las residencias. Tso menciona un pozo con cinco pozos al otro lado de la calle de la escuela primaria Counselor. «Tenía algunas de las lecturas más altas en el área de sulfuro de hidrógeno y un montón de otros COVs [compuestos orgánicos volátiles]».
Su grupo se centra ahora en documentar y comunicar los impactos en la salud del desarrollo del petróleo y el gas en la región. Tso, Atencio y Sage ayudaron a recopilar un informe de ciencia ciudadana de 2017 (en inglés) que detallaba las quejas de la población local sobre dolores de cabeza, náuseas, ardor en los ojos y problemas respiratorios, y problemas de calidad del aire como resultado de la exploración de petróleo y gas. Ahora, UNM está trabajando en un nuevo estudio de dos años que se enfocará en los impactos de salud mental y de comportamiento de la actividad petrolera y de gas en los miembros de la comunidad en el área.
«Queremos verlo a través de los ojos de los diné, basados en los aspectos fundamentales de la cultura navajo», dijo Tso. Espera que estos estudios traigan más preocupación y conciencia de lo que está sucediendo en el Gran Chaco.
Kendra Chamberlain es reportera de New Mexico Political Report. Reproducido con permiso de New México Political Report.
Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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