Dos recién llegados políticos están haciendo campaña para conseguir un asiento en el consejo escolar en el suroeste de Denver, una región de la ciudad que ha visto una multitud de esfuerzos de mejoramiento escolar en los últimos años.
Angela Cobián, una antigua profesora de Denver apoyada por organizaciones pro-reforma y miembros actuales de la junta directiva, se enfrenta a Xóchitl «Sochi» Gaytán, padre de familia y agente de bienes raíces, quien tiene el aval y la financiación del sindicato de maestros de Denver. La elección del 7 de noviembre tiene el potencial de cambiar la mayoría de la junta escolar.
En muchos sentidos, la contienda por el puesto del Distrito 2 parece seguir una historia política familiar a los votantes en el distrito escolar más grande del estado: Un candidato que no está de acuerdo con la dirección del distrito desafiando a uno que lo apoya. Ambas tienen historias personales convincentes que contar mientras se presentan a los votantes.
Cobián y Gaytán tienen sus raíces en el suroeste de Denver.
Cobián, de 28 años, es la hija de inmigrantes mexicanos que compraron una casa allí cuando ella estaba en quinto grado, terminando con los frecuentes traslados e intercambios escolares que marcaron su educación temprana como una estudiante de inglés. Cuando su madre consiguió un trabajo en un preescolar de Englewood Head Start, Cobián dijo que se trasladó a las escuelas de esa ciudad y se graduó de la secundaria Englewood.
Cobián dijo que se convirtió en la primera de su familia en ir a la universidad cuando se matriculó en Colorado College para estudiar ciencias políticas. Su meta era obtener un doctorado, pero cambió de opinión después de una experiencia que tuvo mientras realizaba prácticas en una organización de educación para la primera infancia.
Ella estaba en la casa de una familia en el suroeste de Denver, entrenando a una madre sobre cómo ayudar a su hijo pequeño a desarrollar habilidades de alfabetización. La abuela de la niña también estaba allí, y Cobián dijo que notó que la mujer mayor cojeaba. Cuando le preguntó por qué, dijo que la mujer le contó acerca de una cirugía torpe y que un médico no deseaba corregir su error porque sabía que la mujer era indocumentada y tendría demasiado miedo de denunciarlo.
Todavía siento como si alguien me diera un puñetazo en la tripa cuando pienso en ese momento», dijo Cobián en una entrevista reciente. «… Piensas en el éxito de ese niño y en las diferentes barreras sistémicas que lo atrapan. Eso fue cuando yo dije:» De ninguna manera». Necesito ser profesora”.
Cobián se unió a Teach for America y pasó dos años enseñando inglés en Cole Arts and Science Academy, una escuela dirigida por el distrito de bajos ingresos en el noreste de Denver. Dejó la enseñanza para convertirse en una organizadora comunitaria y ahora trabaja para Leadership for Educational Equity, una organización sin fines de lucro que capacita a educadores para abogar por cambios de políticas.
Gaytán, de 42 años, también creció en Denver. Nació en México y dijo que la experiencia de ser una niña indocumentada en las escuelas públicas de la ciudad significa que realmente entiende lo que es para los estudiantes que están «viviendo en el borde de la sociedad» DPS no recopila información sobre el estatus migratorio, pero estima que varios miles de sus 92,000 estudiantes son indocumentados.
Gaytán dijo que asistió a varias escuelas en la parte occidental de la ciudad porque su familia se mudaba con frecuencia en busca de un alquiler asequible. Ella se graduó de la preparatoria Lincoln High en el suroeste de Denver y se graduó de la Universidad Estatal Metropolitana. Gaytán, quien dijo que se convirtió en ciudadana estadounidense cuando era adulta, trabaja como agente de bienes raíces y como voluntaria como presidenta de su asociación vecinal, la Asociación para el Mejoramiento del Parque Harvey.
Ella ha dicho que ella y su esposo se mudaron a ese vecindario en parte debido a la reputación de la escuela primaria administrada por el distrito local. Gaytán tiene dos hijos y dijo que la propia experiencia de su familia con el cierre de la escuela influyó en su opinión sobre el controvertido tema.
Cuando se estaban preparando para enviar a su hijo mayor de Doull Elementary a Kunsmiller Middle School a sólo cuadras de su casa, la junta escolar votó para cerrarla. Gaytán sabía que Kunsmiller era de bajo rendimiento, pero dijo que sentía confianza en que su familia podría ser parte de un esfuerzo para cambiar las cosas. El anuncio de que se cerraría a última hora», dijo, «y la mandó a ella y a su esposo a buscar una nueva escuela secundaria para su hijo.
Al final, escogieron una a unas 10 millas de distancia y ajustaron sus horarios de trabajo para que uno de ellos pudiera dejarlo y el otro lo recogiera. Pero fue un gran sacrificio, dijo, y la dejó preguntándose cómo se las arreglaban las familias menos favorecidas.
Además de complicar la logística, dijo que el cierre de la escuela dejó a su comunidad sufriendo.
«El mensaje es:’ No eres bueno. Su hijo no es bueno. Su hijo no está rindiendo. Por lo tanto, estamos cerrando,'» dijo Gaytán. «Es un gran detrimento para nuestra comunidad”.
Como miembro de la junta escolar, Gaytán dijo que trataría de proveer los «servicios completos» sociales y emocionales que muchas escuelas necesitaban en vez de cerrarlas.
El DPS en los últimos años ha cerrado escuelas debido a su mal desempeño, y la junta escolar en 2015 adoptó una política que incluye criterios estrictos para cuándo hacerlo. Gaytán ha hecho campaña como la candidata que mantendrá abierta su alma mater, Lincoln High, que es una de las varias escuelas en peligro de cumplir con esos criterios el próximo año.
Melanie Asmar es periodista de Chalkbeat.org.
Traducción por Juan Carlos Uribe.
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