Por Chase Woodruff
El monumento federal que marca el lugar de una de las peores atrocidades cometidas por los Estados Unidos contra los nativos americanos tendrá más del doble de tamaño con una nueva adquisición de tierras, según anunciaron funcionarios federales en Colorado el 5 de octubre de 2022.
«Considero que es mi responsabilidad aumentar la visibilidad de los pueblos indígenas, de nuestras culturas, de nuestro patrimonio y de la traumática historia que seguimos viviendo cada día. Hemos perseverado a través de la colonización y de crueles masacres como la que tuvo lugar aquí».
Deb Haaland, Secretaria de Interior
El Sitio Histórico Nacional de la Masacre de Sand Creek, el lugar del condado de Kiowa donde en 1864 cientos de cheyennes y arapahos fueron asesinados por un regimiento de voluntarios del ejército estadounidense enviados desde Denver, fue abierto al público por primera vez por el Servicio de Parques Nacionales en 2007. La adición de 3.478 acres a la unidad del NPS hará que un total de unos 6.500 acres alrededor del lugar de la masacre sean de propiedad federal.
La adquisición, financiada en parte por el Fondo Federal de Conservación de Tierras y Aguas, forma parte de un esfuerzo de la secretaria de Interior, Deb Haaland—miembro del pueblo de Laguna y primera funcionaria del gabinete indígena en la historia de Estados Unidos—por «contar una historia más completa de América».
«Considero que es mi responsabilidad aumentar la visibilidad de los pueblos indígenas, de nuestras culturas, de nuestro patrimonio y de la traumática historia que seguimos viviendo cada día», dijo Haaland en una ceremonia en el emplazamiento de Sand Creek el 5 de octubre. «Hemos perseverado a través de la colonización y de crueles masacres como la que tuvo lugar aquí».
Atraídos por las promesas de paz de los funcionarios territoriales, unos 750 miembros de las tribus cheyenne y arapaho estaban acampados a lo largo de Big Sandy Creek en la mañana del 29 de noviembre de 1864, cuando un regimiento de caballería al mando del coronel John Chivington lanzó un brutal asalto al campamento.
Se estima que 230 nativos murieron en la matanza, la mayoría de ellos mujeres y niños. Los soldados del ejército estadounidense mutilaron a sus víctimas y recogieron partes del cuerpo como recuerdo mientras los cheyennes y arapahos supervivientes huían aterrorizados.
«He reflexionado profundamente sobre lo que le ocurrió a nuestro pueblo en los campos de exterminio de Sand Creek», dijo William Walksalong, administrador tribal de la tribu Cheyenne del Norte y descendiente de los supervivientes de la masacre. «Los humanos pueden ser crueles y hacer cosas horribles a otros humanos».
Tras la masacre, muchos en la incipiente ciudad fronteriza de Denver saludaron a Chivington y a sus hombres -que retrataron la acción como una derrota de una fuerza mucho mayor de combatientes- como héroes. Pero los relatos discrepantes de los soldados que se negaron a participar en el ataque no tardaron en llegar a los funcionarios federales, lo que provocó varias investigaciones. A pesar de que un panel del Congreso recomendó en 1865 que Chivington y sus hombres fueran castigados por sus «actos brutales y cobardes», nunca se acusó a los autores.
La masacre de Sand Creek tuvo un impacto devastador durante generaciones en los cheyennes y arapahos, que hoy forman parte de varias tribus reconocidas por el gobierno federal con reservas en Oklahoma, Wyoming y Montana. Pero la atrocidad fue en gran parte olvidada o mal caracterizada en las historias oficiales de Colorado; durante muchos años, un marcador en el lugar lo conmemoraba como el «Campo de Batalla de Sand Creek».
«Las palabras importan», dijo el director del NPS, Chuck Sams, miembro de las tribus Cayuse y Walla Walla. Al igual que Haaland, es el primer nativo americano que ocupa el cargo en los 106 años de historia de la agencia.
Bajo la dirección de Haaland, el Departamento del Interior ha puesto en marcha un Grupo de Trabajo sobre Nombres Geográficos Despectivos, que el mes pasado anunció el cambio de nombre de casi 650 topónimos en todo el país que anteriormente contenían la palabra sq***, un insulto para las mujeres indígenas y nativas americanas. A principios de este año, el departamento también hizo públicas las primeras conclusiones de su investigación sobre los internados federales para indios, donde muchos niños nativos americanos sufrieron abusos o desaparecieron en los siglos XIX y XX.
«Historias como la de la masacre de Sand Creek no son fáciles de contar, pero es mi deber -nuestro deber- garantizar que se cuenten», dijo Haaland. «Esta historia forma parte de la historia de Estados Unidos».
Los senadores de Colorado Michael Bennet y John Hickenlooper se unieron a Haaland y otros funcionarios en la ceremonia de la semana pasada.
«Reconocemos y reconocemos nuestra historia, por muy oscura y dolorosa que sea, y obviamente Sand Creek fue sólo una parte del abuso y la agitación que los nativos americanos sufrieron y soportaron», dijo Hickenlooper. «No podemos cambiar ese pasado, pero podemos asegurarnos de que la historia y las víctimas sean recordadas».
Pero algunos miembros de las tribus cheyenne y arapaho que viajaron al lugar de Sand Creek dijeron que recordar los horrores de la masacre no es suficiente. Patrick Spottedwolf, un jefe hereditario arapaho, habló de la necesidad de que los nativos «inicien negocios aquí».
«Nosotros, como cheyenne, como arapaho, esta es nuestra patria. Estamos aquí», dijo Spottedwolf. «Deberíamos cobrar el alquiler de Denver».
El miembro de la tribu cheyenne Michael Bearcomesout sugirió que los terrenos que rodean el lugar podrían convertirse en la ubicación de una universidad o un centro de jubilados.
«Estamos aquí todo el día escuchando a la gente hablar de salvar este sitio para que lo recordemos», dijo Bearcomesout. «Pero ni una sola vez hemos oído hablar de devolver al pueblo cheyenne y arapaho lo que ocurrió aquí».
Chase Woodruff es un reportero senior de Colorado Newsline. Esta historia fue publicada originalmente por Colorado Newsline.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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