por John Marth
La última elección fue un duro despertar para muchos de nosotros. América mostró algunos de sus peores lados, y todo el progreso que habíamos hecho fue puesto en duda. Mientras miramos a los intermedios de este mes de noviembre, necesitamos asegurarnos de que todas las voces estén representadas con nuestro voto.
Como una de las poblaciones más jóvenes y de más rápido crecimiento en el país, los latinos están listos para cambiar muchas elecciones en noviembre. Pero aunque cerca de un millón de ciudadanos latinos cumplen 18 años cada año, a muchos de ellos nunca se les ha enseñado sobre el poder de su voto.
El problema se debe a diferentes causas, una de las cuales es la falta de educación cívica en la escuela. Ileana González, profesora asistente de la Escuela de Educación Johns Hopkins, afirma que los planes de estudio se están desarrollando «básicamente para enseñar a los estudiantes a ser estúpidos». Pueden pasar por todo el proceso y aún así graduarse, pero tu educación no te preparó para el futuro», dice.
«En este momento, los jóvenes están recibiendo un curso intensivo de educación cívica», dijo Clarissa Martínez de Castro, Vicepresidenta Adjunta de Política y Defensa de UnidosUS. Ella y González discutieron la intersección entre el voto y la educación en un panel en la Conferencia Anual UnidosUS 2018 en Washington, DC.
Por cada latino que votó en 2016, había otro latino que podría haber votado, pero no estaba registrado, dijo Martínez de Castro.
«El electorado latino está creciendo a pasos agigantados», dijo. Los 12 millones que votaron en 2016 fueron un 13% más que en las últimas elecciones presidenciales. «Imagínense si los 12 millones de latinos que votaron, registraran a un latino. Cerraríamos esa brecha».
La ausencia de educación cívica en la escuela sólo empeora después de la graduación, cuando nadie corteja el voto latino durante la temporada de elecciones. Usando sus brazos para simular un gráfico de líneas, Martínez de Castro ilustró cómo los candidatos y partidos no se involucran con los latinos para hacerles saber que su voto es importante. «A medida que aumenta el número de votantes latinos potenciales, disminuye la inversión en el registro de votantes», dijo.
Martínez de Castro ha supervisado el trabajo de campaña y registro de votantes de UnidosUS, destacando la necesidad de movilizar a los votantes latinos en todo el país. «Uno va a lugares como Colorado y oye a la gente decir: ‘Nadie me ha hablado nunca de votar'», dijo Martínez de Castro.
A pesar de la falta de compromiso, o posiblemente incluso junto con él, se culpa a los latinos por su baja participación en las elecciones. «Los oprimidos siempre son vistos como lo negativo, lo malo», dijo González. «Cuando ves la votación y cómo siempre es su culpa por no votar, es la opresión clásica.» Pero como señaló Martínez de Castro, los ciudadanos latinos pueden pasar toda su vida sin ser cortejados por su voto.
«Las escuelas ya no enseñan educación cívica como antes», dijo González. El panel explicó que cada vez más estudiantes pueden terminar los 12 años de escuela sin entender cómo funciona el gobierno, o cómo encajan en el proceso democrático.
Discutieron sobre la decisión de los legisladores de Texas de qué se puede incluir en los libros de texto como ejemplo. «Si se observa el cuerpo de personas que toman esas decisiones, no deberían estar escribiendo una receta, y mucho menos decidiendo lo que se incluye en los libros de texto», dijo Martínez de Castro.
El ejemplo muestra el peligroso precedente para los legisladores, y no para los educadores, de determinar lo que los niños aprenden, y cómo los niños pueden obtener un diploma sin saber cómo encajan en uno de los procesos más importantes de la nación, o «enseñarles a los niños a ser estúpidos», dijo González.
Para arreglar el problema, y para asegurarnos de que cada latino elegible se presente a votar en noviembre, el panel cree que tenemos que abordar la cultura del voto, y dejar que los niños sepan lo que significa ser ciudadano.
«Ahora, más que nunca, votar es un acto de autodefensa y de solidaridad comunitaria», dijo Martínez de Castro.
Mostrar a los latinos la realidad de esa declaración, y cómo su voto ayuda a definir el camino que el país toma para avanzar, será la clave para registrar y educar a tantos votantes como sea posible.
Un método es el Proyecto de Democracia en las Escuelas Secundarias, un plan de estudios de seis lecciones que aclara el proceso de votación, e incluso recoge la falta de educación cívica, incluyendo la explicación de cómo funciona nuestro gobierno y cómo nosotros, como ciudadanos, desempeñamos un papel (lea el plan de estudios en – solamente in inglés: unidosus.org/issues/voting/democracy-curriculum).
También hay herramientas en línea y móviles como BecomeAVoter.org (en español: becomeavoter.org/es/inicio/) que facilitan el registro y, dependiendo del estado, le permiten ayudar a otras personas a registrarse.
La visión de Martínez de Castro para una nueva generación de votantes es la de un grupo que ejerza sus derechos juntos, en lugar de ir a las urnas solo. «Cuando llegue el momento, podemos ir juntos», dijo, «y no convertirlo en un acto aislado -como a veces se siente votar- sino en un acto familiar y comunitario».
John Marth es Especialista Senior de Contenido en UnidosUS.
Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario
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