Por Eric Galatas
Conforme los estudiantes vuelvan al «College» este otoño, defensores de los 37 Colegios y Universidades Tribales de la nación (Tribal Colleges and Universities, TCU) hacen un llamado para aumentarles la inversión y el apoyo.
Cheryl Crazy Bull, del Fondo Universitario Indio Americano (American Indian College Fund) dice que las escuelas tribales han sido sub-financiadas desde su creación, y que la pandemia expuso una paralizante brecha digital que dejó atrás a muchos estudiantes.
«La gente no podia seguir su educacion de manera virtual porque no tenian acceso a internet, a la tecnologia, ni al equipo necesario.»»
Los Colegios y las Universidades Tribales atienden a unos 100 mil estudiantes en comunidades rurales remotas, sobre todo en el centro y el suroeste, donde algunos estudiantes viajan más de 40 millas con «auto-stop» para asistir a sus clases. Los TCU típicamente no reciben fondos de los gobiernos locales o estatales, ni de los impuestos a la propiedad, «property taxes».
Crazy Bull dice que se necesita hacer más para llevar asistencia directamente a los estudiantes, y señala las investigaciones que muestran altas tasas de estudiantes batallando para cubrir sus necesidades básicas incluso antes de la pandemia.
«Pero lo que descubrimos con el estudio, fue que 62 por ciento de nuestros estudiantes indicaron que tuvieron inseguridad alimenticia, que iba desde no tener comida hasta que solo fuera una preocupacion. Y no sorprende que 59 por ciento de nuestros estudiantes tuvieran inseguridad de vivienda.»
Cheryl Crazy Bull, American Indian College Fund
«Pero lo que descubrimos con el estudio, fue que 62 por ciento de nuestros estudiantes indicaron que tuvieron inseguridad alimenticia, que iba desde no tener comida hasta que solo fuera una preocupacion. Y no sorprende que 59 por ciento de nuestros estudiantes tuvieran inseguridad de vivienda.»
Comenta Crazy Bull que tener un título universitario o una credencial profesional se ha vuelto esencial para conseguir trabajos que paguen un salario digno. Agrega que las destrezas desarrolladas en TCUs también proporciona a los graduados las herramientas que necesitan para ser emprendedores y detonar un desarrollo social y económico en sus comunidades.
«No solo te beneficiaras economicamente, sino que tu salud mejorara. Tienes mas posibilidades de sostener un hogar, de tener transportacion adecuada, poder cuidarte a ti y a tu familia.»
Para enfrentar los déficits financieros, el Fondo Universitario Indio Americano (American Indian College Fund) y otros hacen un llamado al Congreso para apartar al menos $40 millones al año para ayudar a las TCUs, como parte de un paquete más amplio de apoyo emergente de al menos $1 billón para todas las instituciones que sirven a las minorías.
Traduccion por Alfonso López-Collada, Public News Service – CO
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