Por Joseph Rios
Frances Torres, que creció en el barrio donde ahora se encuentra el campus de Auraria, no recuerda haber oído nunca el nombre de «Auraria». Creció pensando en sí misma como una «novena calle», dijo.
El barrio de Auraria, en el que vivía su familia, fue seleccionado a partir de 1965 por la ciudad de Denver como un proyecto de renovación urbana, un método para revitalizar las zonas «deterioradas». A mediados de la década de 1970, la población mayoritariamente latina había sido desplazada a los barrios del oeste de Denver al iniciarse la construcción del campus que hoy alberga la Metropolitan State University of Denver (MSU), la University of Colorado Denver (UCD) y el Community College of Denver (CCD).
La familia de Torres fue desplazada a principios de la década de 1970, cuando ella tenía 19 años, según explicó en un panel virtual que se reunió el 5 de mayo para debatir la historia del campus de Auraria.
«El estilo de vida que llevábamos en Auraria era muy cómodo, muy seguro, muy cohesionado y no como algunos de los informes que he leído de algunos autores locales de que éramos gente somnolienta o apática, porque no lo éramos», dijo.
La conferencia «Aurarianos desplazados del siglo XX: Honrar el pasado para planificar el futuro Panel y debate sobre el Cinco de Mayo» se celebró vía Zoom el 5 de mayo. En ella participaron tres ciudadanos de Denver cuyas familias se vieron afectadas por la construcción del campus de Auraria: Torres, miembro del Consejo de Defensa Histórica de Auraria y aurariano desplazado; Virginia Castro, miembro del Consejo de Defensa Histórica de Auraria y activista de la comunidad; y Jamie Torres, miembro del Ayuntamiento de Denver. También formó parte del panel Ean Thomas Tafoya, ex alumno de MSU Denver y activista. El evento estaba diseñado para aumentar la conciencia sobre cómo la discriminación institucionalizada creó las condiciones para construir el campus de Auraria y discutir los legados de esas decisiones.
Aunque muchos habitantes de Denver están preocupados por los problemas contemporáneos de aburguesamiento y desplazamiento, la historia del Campus Auraria pone de manifiesto que estos problemas no son nuevos, sino que son procesos sociales continuos en Denver, dijo Jamie Torres, cuya abuela creció en el barrio de Auraria y asistió a la iglesia católica de San Cayetano antes de ser desplazada por el campus.
«Definitivamente, sigue existiendo esta reacción tangible y el vínculo que la gente tiene con sus historias familiares en relación con el campus de Auraria. Influye en mi trabajo hasta el día de hoy, porque seguimos hablando del desplazamiento», dijo. «Lo que quiero que los estudiantes actuales y las conversaciones actuales se centren en lo que se refiere a Auraria es que las familias siguen siendo desplazadas en Denver».
Debido a que su abuela fue desplazada, Jamie Torres pudo utilizar una Beca para Aurarianos Desplazados para asistir a UCD. Las tres escuelas que alberga el campus establecieron el programa de becas en la década de 1990 para ofrecer matrícula gratuita durante cuatro años de universidad a quienes vivieron en el barrio entre 1955 y 1973, junto con sus hijos y nietos. Torres recordaba haber traído a su abuela al campus para sentarse en la iglesia y escuchar sus historias sobre su participación en el coro y los recuerdos que guardaba de la asistencia a misa.
Castro, ex alumna de MSU Denver, recuerda vívidamente la época en que las comunidades latinas de Auraria fueron desplazadas.
Ella era una estudiante de enfermería a finales de la década de 1960, cuando lo que entonces era el Metropolitan State College of Denver estaba ubicado cerca del Civic Center. Se unió a otros estudiantes chicanos para organizar una organización activista nacional de Estudiantes Mexicanos Unidos como el Movimiento Chicano, un movimiento de derechos civiles liderado por latinos.
En esa época, dijo al panel, el gobierno estudiantil de la universidad, totalmente blanco, abogó por un nuevo campus en el barrio de Auraria. El gobierno estudiantil, recordó Castro, pidió a los estudiantes que votaran «sí» a un bono de 1969 que allanaría el camino para el nuevo campus. Pero después de recibir la visita de un activista de la zona oeste de Denver, Castro y otros estudiantes se enteraron del aburguesamiento que provocaría el bono.
“Todo el mundo se organizó en torno a esto. Fue desde el corazón, siempre, desde el principio, y la historia nunca ha terminado”.
Virginia Castro, Consejo de Defensa Histórica de Auraria
Castro y otros activistas fueron de puerta en puerta en Auraria hablando con los residentes sobre la posibilidad de que sus casas se convirtieran en un campus universitario. Y a medida que el barrio se interesaba más por lo que iba a ocurrir, se formó la Coalicion para la Mejora del Westside. El grupo activista estaba formado por más de 30 organizaciones, entre ellas iglesias, escuelas, centros de acción y otras, que abogaban por preservar el barrio de Auraria.
«Todo el mundo se organizó en torno a esto», dijo Castro, que se trasladó al lado oeste en solidaridad con los aurarianos desplazados y sigue siendo un defensor que da forma a la relación del campus de Auraria con los miembros de la comunidad.
«Fue desde el corazón, siempre, desde el principio, y la historia nunca ha terminado», dijo.
El panelista Tafoya se graduó de MSU Denver en 2012 con un título en Ciencias Políticas y es miembro de la Junta de Reparación y Compromiso con la Comunidad de la Universidad. Era importante celebrar el panel virtual el Cinco de Mayo para mantener viva la historia de Auraria, dijo. En su papel en la junta, a menudo escucha las preocupaciones de los miembros de la comunidad de que la historia del campus se está perdiendo.
«Tenemos que recordar que se trata de personas. Durante mucho tiempo lo hemos convertido en algo relacionado con los edificios, e incluso con el desplazamiento y el aburguesamiento, ¿no?». dijo Tafoya. «No tienen la palabra ‘gente’. Tenemos que recordar realmente esa parte».
Joseph Rios para Metropolitan State University of Denver RED.
Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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