por Ed Williams
El golpe a menudo llega tarde en la noche – por lo general sin previo aviso. Un trabajador social estatal ha sacado a los niños de la casa de sus padres después de una acusación creíble de abuso o negligencia. El mensaje es aleccionador: Necesitamos encontrar un lugar seguro para sus nietos, ya sea que usted los lleve o nosotros los coloquemos en hogares de crianza.
Otras veces, es un proceso dolorosamente lento, lleno de amargas batallas por la custodia que exacerban el trauma de los niños. O tal vez toda la familia esté de acuerdo en que es mejor que los niños se queden con la abuela mientras mamá y papá tratan de mantenerse sobrios.
En todo Nuevo México, los abuelos se han convertido en una red de seguridad no oficial, y han dado un paso adelante para criar a sus nietos cuando sus propios hijos no pueden hacerlo. Más de 26.000 abuelos están criando a 55.000 nietos, lo que equivale al 10 por ciento de todos los niños del estado – casi el doble de la tasa durante la década de 1990.
En todo Nuevo México, los abuelos se han convertido en una red de seguridad no oficial, y han dado un paso adelante para criar a sus nietos cuando sus propios hijos no pueden hacerlo. Más de 26.000 abuelos están criando a 55.000 nietos, lo que equivale al 10 por ciento de todos los niños del estado.
Los casos de «tutela por parentesco», como se le conoce, no son exclusivos de Nuevo México. En una época de epidemia de opioides que no discrimina según el código postal o el origen étnico, las comunidades de todo el país informan de un aumento en el número de casos de niños que son criados por sus abuelos. Pero en Nuevo México, donde los lazos familiares son profundos, los abuelos están jugando un papel inusualmente común en el cuidado de sus nietos.
Vienen de todos los orígenes. Algunos son adinerados, mientras que otros luchan para llegar a fin de mes. Una mujer en Chimayó, NM que está criando a dos nietas, comenzó una organización sin fines de lucro para ayudar a otros en su posición. Una pareja de Albuquerque vive con su nieta de 10 meses en un refugio para personas sin hogar hasta que puedan encontrar un lugar propio. Un veterano de la Fuerza Aérea en Santa Fe, rico en comparación con su pensión militar, lucha con la inesperada responsabilidad de criar a un hijo de nuevo.
No importa dónde estén, estos abuelos están haciendo un sacrificio enorme por el bien de sus familias. Y cada niño que reciben le ahorra al estado hasta $25,000 al año en costos de cuidado de crianza.
Sin embargo, el Estado rara vez echa una mano. Aunque muchos abuelos califican para un número de programas de apoyo – Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, servicios de respiro, cuidado de niños subsidiado por el estado – un número asombroso de personas reportan no poder acceder a esos servicios, aún cuando cumplan con los requisitos de elegibilidad.
A veces los abuelos son rechazados en la ventana de una oficina de la División de Apoyo a los Ingresos del estado sin una revisión adecuada. Otras veces, los procedimientos para solicitar ayuda son tan laberínticos y contradictorios que no pueden navegar el proceso sin un abogado. Ocasionalmente, sus aplicaciones son negadas incorrectamente por ASPEN, el sistema informático problemático del estado.
Es un tema que desde hace mucho tiempo ha atraído la ira de los defensores legales y de los niños, quienes alegan que las agencias estatales consistentemente e ilegalmente niegan los beneficios a las familias necesitadas.
El ejemplo más reciente, una demanda presentada contra el estado por el Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México en septiembre de 2018, afirma que las agencias estatales están brindando asistencia para el cuidado de niños basada en reglas formuladas en secreto sin requisitos de elegibilidad claramente definidos, en violación de la constitución del estado.
Aún así, esos problemas no han impedido que los abuelos den un paso al frente.
Como dijo una abuela criando a su nieta: «Mi vida no es lo primero. Su vida es lo primero».
Ed Williams es un Reportero con Searchlight Nuevo México, (searchlightnm.com), una organización de medios de comunicación sin fines de lucro y no partidista que busca empoderar a los residentes de Nuevo México para que exijan políticas públicas honestas y efectivas.
Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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