Por David O. Williams

 

Cuando Elizabeth Velasco se trasladó por primera vez a Colorado desde San Francisco del Rincón, México, era una adolescente que vivía en una serie de envejecidos parques de casas móviles en el condado de Eagle, muy cerca de las elegantes estaciones de esquí de Vail y Beaver Creek, pero también muy lejos.

 

A los 15 años, Velasco ya era consciente de los problemas de calidad del agua que han afectado durante décadas a los parques de casas móviles de las montañas. Pero como recién llegada política de 34 años que trabajaba para desbancar a un republicano en el cargo el año pasado, Velasco se centró en los problemas «secundarios» de la calidad del agua, como el olor, el sabor y el alto contenido mineral.

 

«Aquí en New Castle, en el condado de Garfield, tenemos un parque de casas móviles con agua de color rojo brillante que mancha la ropa de la gente, hace enfermar a sus hijos y rompe sus electrodomésticos», dice Velasco de su actual ciudad natal. «Ahora mismo, seguimos la normativa (de la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU.) que dice que todas estas cosas son secundarias: el olor, el sabor, el color. Pero nuestras familias, estas son familias trabajadoras, gente de color, que se están viendo afectadas. Esto no ocurre en Cordillera y Beaver Creek», dos complejos turísticos de lujo.

 

Así que el mes pasado, Velasco, ahora un representante demócrata en la Legislatura de Colorado, se unió a sus compañeros demócratas, el representante Andrew Boesenecker del condado de Larimer y la senadora Lisa Cutter del condado de Jefferson, para introducir el proyecto de ley de Calidad del Agua en Parques de Casas Móviles

 

ley de Calidad del Agua en Parques de Casas Móviles para mejorar las pruebas y la remediación de los problemas secundarios que normalmente no están regulados por la Ley Federal de Agua Potable Segura.

 

«Por lo tanto, este proyecto de ley realmente comienza a mirar a los problemas secundarios para asegurarse de que estamos abordando también, porque es parte de la seguridad pública, la salud pública, el acceso público a una situación de vida digna», dijo Velasco. «En este estado tenemos más de 800 parques de casas móviles, y sólo en HD57, en mi distrito, tenemos 300 parques de casas móviles.»

 

El Distrito 57 de la Cámara de Representantes, recientemente redibujado, incluye los condados de Garfield y Pitkin y la zona del valle Roaring Fork del condado de Eagle, con algunos de los costes de vivienda más elevados del estado en torno a las ciudades turísticas de montaña de Glenwood Springs y Aspen. Los parques de casas móviles son una fuente vital de viviendas relativamente asequibles para las familias trabajadoras, muchas de las cuales se identifican como hispanas o latinas.

 

El proyecto de ley de Velasco—House Bill 23-1257—crearía  un nuevo programa estatal de análisis del agua para 2028 que incluiría todos los parques de casas móviles del estado, incluso los pequeños con sistemas de pozos que no están conectados a los principales servicios de agua. Comunicado tanto en inglés como en español, el programa establecería una red de quejas y entrevistas, estudiaría un plan de remediación si fuera necesario y proporcionaría subvenciones a los propietarios de los parques y a las jurisdicciones locales para solucionar los problemas sin repercutir los costes a los residentes.

 

Olor, sabor y color

 

El primer parque de casas móviles en el que vivió Velasco cuando se mudó a Colorado -el enorme Eagle River Village Mobile Home Park en Edwards- ha dependido durante décadas de un sistema de pozos notorio por el agua potable que «sabe, se ve y huele mal», según informó el Vail Daily en 2019.

 

Cuando un acuerdo con el condado de Eagle para conectar el parque y sus casi 3000 residentes al sistema del Distrito de Agua y Saneamiento de Eagle River se vino abajo después de que el propietario se retirara debido a los costos, los funcionarios locales y estatales comenzaron a estudiar formas de regular mejor la calidad del agua en los parques de casas móviles. El propietario de fuera del estado defendió a ultranza que el agua de sus pozos cumplía las normas federales mínimas.

 

«Aquí en New Castle, en el condado de Garfield, tenemos un parque de casas móviles con agua de color rojo brillante que mancha la ropa de la gente, hace enfermar a sus hijos y rompe sus electrodomésticos».
Representante de Colorado Elizabeth Velasco

 

A la pregunta de si las condiciones han mejorado en el extenso parque de Edwards en los últimos años, Melina Valsecia, directora ejecutiva de la Eagle Valley Community Foundation, dijo que muchos de los residentes del parque todavía se sienten obligados a comprar agua embotellada cara para beber y cocinar.

 

«No, es lo mismo», dijo Valsecia. «En cuanto se paró todo, nadie hizo nada después de que (el propietario del parque) no quisiera pagar. Ahora dirijo allí el mercado comunitario, así que estamos estudiando un programa para tener un dispensador de agua para que la gente pueda venir y recoger agua, para que no tengan que comprarla. Allí todo sigue más o menos igual».

 

Josh Kuhn, director de la campaña del agua de Conservación de Colorado—que  respalda el proyecto de ley de Velasco—dijo que la legislación tiene algunos dientes en cuanto a salvar la brecha regulatoria entre las normas federales mínimas y abordar cuestiones secundarias como el olor, el sabor y el color.

 

«Si bien el proyecto de ley no requiere la remediación de las normas secundarias, que a menudo tienen las características pobres que usted describió, permite la prueba de ellos para comprender mejor el alcance y la magnitud del problema», escribió Kuhn en un correo electrónico. «Actualmente, no hay un régimen de pruebas para la mayoría de los parques, y el proyecto de ley requiere (el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado) para poner a prueba todos los parques en el estado, incluyendo entrevistas con los residentes para entender mejor los problemas y luego las pruebas en consecuencia.»

 

Si esas pruebas detectan problemas que pueden remediarse, hay pasos posteriores que pueden darse.

 

«Después de las pruebas, un parque de casas móviles puede aprovechar los fondos del recién creado Fondo de Calidad del Agua para Parques de Casas Móviles, entre otras fuentes, para solucionar el problema», añadió Kuhn. «El defensor de la justicia ambiental del CDPHE está obligado a prestar asistencia a los residentes para que comprendan los resultados y el camino a seguir para remediar el problema».

 

El CDPHE no tiene una posición oficial sobre el proyecto de ley, pero proporcionó asistencia técnica a los patrocinadores y proponentes del proyecto de ley.

 

1 de cada 5 hogares latinos es una casa móvil

 

Muchos de los 800 parques de autocaravanas que se calcula que hay en el estado ya obtienen el agua de un sistema público de abastecimiento regulado independiente y, por tanto, no se consideran un sistema regulado propio. Pero algunos parques con sus propios pozos y sistemas de agua a pequeña escala son considerados por el estado para cumplir con la definición de un sistema público de agua, lo que requiere pruebas regulares para más de 90 contaminantes tales como bacterias, plomo, arsénico y subproductos de desinfección.

 

«El departamento requiere pruebas de los sistemas públicos de agua regulados», escribió la portavoz de la División de Control de Calidad del Agua del CDPHE, Kaitlyn Beekman, en un correo electrónico. «Ellos están obligados a tener un Operador Certificado a Cargo Responsable que, o bien toma las muestras ellos mismos o delega esta responsabilidad a otra persona en el sistema. A continuación, las muestras deben analizarse en laboratorios certificados y los resultados deben comunicarse al departamento.»

 

Ese ha sido el caso durante años en el parque de Eagle River Village, en Edwards, que tiene una población mayor que varias ciudades pequeñas del condado de Eagle, y donde los residentes llevan décadas quejándose de la baja calidad del agua.

 

«Aunque este sólido régimen de pruebas ya está en marcha, el (nuevo) proyecto de ley se centra en una gama más amplia de problemas de calidad del agua que pueden provocar problemas estéticos con el agua, y también implicará pruebas en un número muy pequeño de parques de casas móviles no cubiertos por la Ley de Agua Potable Segura, es decir, con menos de 25 personas o 15 grifos», añadió Beekman.

 

En una audiencia celebrada el pasado miércoles ante la Comisión de Transporte, Vivienda y Administración Local de la Cámara de Representantes, la ley HB-1257 fue remitida a la Comisión de Finanzas de la Cámara de Representantes. Con la oposición de algunos en la industria de la construcción de viviendas, el proyecto de ley está respaldado por una colación de 15 organizaciones que recientemente lanzaron Clean Water For All Colorado. Uno de esos grupos es Protégete.

 

«El lugar donde vive una persona no debería determinar si tiene acceso a agua limpia y segura. A menudo, éste no es el caso de los residentes de los parques de casas móviles de todo el estado. El objetivo de nuestra coalición es hacer frente a esta desigualdad», declaró Beatriz Soto, directora de Protégete, en un comunicado. «De la investigación de Protégete a través del Manual de Políticas de Justicia Climática de Colorado, sabemos que 1 de cada 5 hogares latinos es una casa móvil, y la mayoría de las violaciones de agua en el estado se encuentran en los condados donde hay mayor población latina.»

 

David O. Williams es un galardonado periodista freelance afincado en Eagle, Vail, Colorado, es propietario y operador de RealVail.com. Este artículo fue publicada originalmente por Colorado Newsline.

 

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.