Por Austin Fisher
La última reunión del capítulo del área de Ojo Caliente de la cofradía penitencial conocida como La Fraternidad Piadosa de Nuestro Padre Jesús Nazareno fue el viernes 13 de marzo de 2020, tres semanas en Cuaresma.
También fue el mismo día en que Estados Unidos declaró por primera vez la emergencia de salud pública por COVID-19.
Luis Peña se presentó en su morada, un edificio religioso informal, con mascarilla y guantes. Sus hermanos, riéndose de él, le dijeron que no estaban enfermos.
«No, lo hago por vosotros», les dijo. Su padre decidió que la morada debía aplazar la reunión «hasta que esto se calme», sin saber cuánto duraría.
Hablaron por teléfono y participaron en rosarios con hermanos de otras moradas a través de Zoom, sólo para mantener las cosas en marcha, dijo Peña. Esto le dio mucho tiempo para llorar y reflexionar sobre rituales y prácticas que su pueblo ha practicado durante siglos.
«Todo se paralizó, y estas costumbres en torno al nacimiento y la muerte, nada de eso ocurrió en ese tiempo», dijo.
Esa interrupción es parte de lo que está impulsando un movimiento en Nuevo México hoy para establecer el primer monumento conmemorativo en todo el estado para las personas que han muerto de COVID.
Eleanor Bravo y Janeth Nuñez del Prado, miembros del capítulo de Nuevo México de Marcado por COVID, lideran un grupo de neomexicanos que presionan a los responsables políticos locales, estatales y federales para que apoyen el monumento.
Ya han obtenido el reconocimiento oficial del pueblo de Corrales y de la Comisión del condado de Sandoval, así como un acre de terreno de dominio público de la comisionada estatal de tierras, Stephanie García Richard.
En enero, se espera que el Ayuntamiento de Albuquerque y la Comisión del Condado de Bernalillo voten resoluciones idénticas, dijeron los patrocinadores Tammy Fiebelkorn y Steven Michael Quezada.
Al mismo tiempo, el grupo ejercerá presión en la Roundhouse de Santa Fe para recaudar 2 millones de dólares con el fin de que el monumento sea permanente. El senador Harold Pope (demócrata de Albuquerque) presentará un Memorial Conjunto del Senado expresando su apoyo al monumento conmemorativo de COVID.
Por cada persona que ha muerto de COVID, hay, de media, nueve familiares desconsolados. Pero esos estudios no son precisos para Nuevo México, dijo Núñez del Prado, debido a las extensas redes de parentesco y cuidado de los nuevo mexicanos.
«Todo se paralizó, y estas costumbres en torno al nacimiento y la muerte, nada de eso ocurrió en ese tiempo».
Luis Peña
Nuevo México está a la cabeza de la conmemoración de las pérdidas de COVID, dijo, ya que es el país que más ha avanzado en el proceso hasta ahora.
«La gente que ha perdido a un ser querido por COVID en Nuevo México podría llenar fácilmente un estadio de fútbol, pero ¿dónde está el reconocimiento?», preguntó.
Aún tratando de encontrar un centro de gravedad
Algunas moradas siguieron reuniéndose, aun conociendo el riesgo, y algunas propagaron el virus durante la ceremonia, dijo Peña.
Es frustrante, dijo, porque él y estos ancianos podían ver la importancia de interrumpir estas tradiciones por el bien de la salud y el bienestar de unos y otros y de sus familias, pero viven en una época «en la que a mucha gente ya no le importa».
«Piensan que cualquier tipo de interrupción de su libertad personal es un ataque a los derechos que Dios les ha dado», afirmó. «Como hermano, hemos detenido una tradición que hemos hecho de la misma manera durante más de 100 años, y ni siquiera puedes dejar de llorar por no poder ir a un concierto durante un año».
Incluso en 2022, varias muertes de seres queridos de los hermanos han interrumpido sus reuniones, dijo Peña.
«No se debió a COVID, pero fue perturbador de todos modos porque nunca encontramos nuestro centro de gravedad», dijo. «Todavía estamos intentando encontrarlo».
Perder al cómico de la familia
Angelina «Angie» Tena trabajaba en El Mirador atendiendo a ancianos y personas con discapacidad, después de haber trabajado durante décadas en el Ojo Caliente Mineral Springs and Resort.
Tena estaba dedicada a su familia, a sus hijos y nietos. Le gustaba reunirse con sus hermanos y cenar en casa de su tía.
Le gustaba bailar al estilo norteño de Nuevo México, con música local como Al Hurricane y The Blue Ventures, y era la comediante de la familia, dijo Peña.
Alguien presentó a COVID durante una reunión familiar en la Navidad de 2020, y su tía Angelina Tena se contagió allí. Ella no sabía realmente lo enferma que estaba, fue a una fiesta de Nochevieja y acabó contagiando el virus a un montón de gente más, dijo Peña.
En Servilleta Plaza, un pueblo de unos 32 habitantes, aproximadamente la mitad de la comunidad tuvo COVID justo en esas dos reuniones, dijo, por lo que no pudieron ir al rosario de su tía. Él y su padre, en su papel de hermanos, no pudieron asumir el papel de organizar el rosario y poder crear un espacio para el duelo por ella.
El padre de Núñez del Prado, Hugo, vivía en Bolivia y no tenía acceso a la vacuna para protegerse contra el COVID-19.
La culpa por la COVID es real, dijo, en torno a cómo murió esa persona, cómo podrías haberlo evitado y no poder llorarla públicamente. Se siente culpable de que su país no proporcionara a su padre acceso a la vacuna, y siente que le falló al no poder ir a su funeral.
«Estas personas murieron 10 años antes de tiempo», afirma. «Su vida no había terminado. No estaban preparados. Nuestras familias no estaban preparadas».
Peña se sintió culpable por no acudir a los servicios de su tía y no poder presentar sus últimos respetos en un entorno público.
Al día siguiente de su funeral, celebró una pequeña reunión privada con sus padres, esposa, hijos y hermanas alrededor de la tumba en el cementerio comunitario de su pueblo.
La mayoría de las personas enterradas allí, dijo, son anteriores a la existencia de Estados Unidos. También sus vínculos con la zona.
‘Siempre hemos sido excedentarios’
En su libro sobre la economía política de la salud titulado «Comunismo sanitario», Beatrice Adler-Bolton y Artie Vierkant escriben que la vulnerabilidad de las poblaciones excedentarias no es inherente a su existencia, sino que la construyen las operaciones del Estado capitalista.
«La precariedad de la población excedente se hace a través de lo que Ruth Wilson Gilmore llama ‘abandono organizado’, la manipulación deliberada y el despojo desproporcionado de los recursos de las comunidades negras, marrones, indígenas, discapacitados y pobres, haciéndolos más vulnerables a la salud adversa», escribieron.
Peña y su padre son los dos últimos miembros de su hermandad. Sus antepasados mexicanos trajeron consigo la tradición cuando llegaron a lo que hoy se conoce como el norte de Nuevo México a finales del siglo XVIII y principios del XIX.
La morada a la que pertenece Peña se fundó en la época de la gripe española. En marzo de 2020, sus hermanos compartieron con él los recuerdos de sus padres sobre la gripe española y los miembros de la comunidad que murieron a causa de ella.
Esas muertes dieron forma a las familias, dijo Peña; algunos se vieron obligados a mudarse, otros se volvieron a casar, y se establecieron ramas enteras de su familia. La comunidad también tuvo que enfrentarse a la viruela y la polio.
Al mismo tiempo, la industria ferroviaria de EE.UU. estaba en su apogeo, dijo, ya que los capitalistas de la Costa Este comenzaron a extraer minerales y madera de lo que entonces era el territorio de Nuevo México, antes y cuando se convirtió en un estado en 1912.
Luego empezaron a extraer jóvenes de las comunidades de Nuevo México para luchar en la primera y segunda guerras mundiales. El Laboratorio Nacional de Los Álamos obliga a la gente a participar en las industrias extractivas, dijo Peña, al tiempo que traslada los puestos de trabajo fuera de sus comunidades locales y hacia la colina.
«Volvían dañados, sobrantes», dijo. Entonces las cosas empezaron a cambiar de verdad, dijo, porque la cárcel se convirtió en una forma de gestionar a estas personas que regresaban de la guerra con TEPT.
Luego, grupos como La Raza Unida comenzaron a organizarse para llevar atención médica a las zonas rurales del norte de Nuevo México, dijo Peña, para evitar que la gente muriera de enfermedades prevenibles.
«Siempre hemos sido excedentes, independientemente de si todos los miembros de nuestra comunidad son discapacitados o no», dijo. «Nos interponemos en el camino del progreso porque representamos un paradigma diferente. Representamos una época distinta».
Genocidio cultural en curso
Marquel Musgrave (nambé) es la especialista en asistencia técnica COVID del Centro Nacional de Recursos para Mujeres Indígenas. También forma parte del consejo asesor del proyecto conmemorativo COVID.
La esperanza de vida de los nativos de Estados Unidos ha disminuido casi 6,5 años desde que comenzó la pandemia de COVID.
«Necesitamos que se reconozca la realidad a la que nos enfrentamos», afirmó Musgrave, incluida la pérdida de vidas y la pérdida de calidad de vida a causa de Long COVID.
Cada comunidad Pueblo lo ha afrontado de forma diferente, dijo Musgrave. Han perdido guardianes del conocimiento, maestros de lengua, cuidadores y muchos miembros queridos de la comunidad. Algunas comunidades no han podido reunirse en ceremonias durante años, para practicar sus tradiciones y apoyar a los que han perdido.
Para la comunidad de Musgrave en Nambé Pueblo, estas tradiciones son muy diferentes de lo que eran antes de COVID. En un velatorio por la muerte de un ser querido, proporcionaron purificadores de aire y tuvieron muy en cuenta la ventilación del espacio. Todos llevaban mascarillas.
«Sé que algunas comunidades todavía no han reanudado sus danzas tradicionales y cosas así», dijo Musgrave, «lo que deja este dolor de desconexión, especialmente cuando eres Pueblo, y tu identidad está conectada a tu pueblo, a tu comunidad, a la tierra y a las tradiciones que han mantenido nuestra forma de vida desde siempre».
Para ella, las pérdidas de COVID son una prolongación de la política estadounidense de genocidio cultural hacia las comunidades indígenas, que incluye internados y otras formas de daño generacional que han limitado el acceso a sus propios conocimientos necesarios para sobrevivir y prosperar.
Dependiendo de la comunidad, hay muy pocas personas que tengan las habilidades, el conocimiento, para ser capaces de transmitir la lengua, la cultura y las enseñanzas, que garantizan la soberanía y la nacionalidad, dijo Musgrave.
«Veo el impacto de la política estadounidense que afecta a nuestras comunidades de estas formas realmente dramáticas que continúan promulgando sistemáticamente la violencia y el genocidio sobre nuestro pueblo», dijo Musgrave. «Afecta a nuestro futuro, a nuestra soberanía, afecta sistemáticamente a la salud de nuestras comunidades. En última instancia, eso afecta a toda una generación, a toda la capacidad de una comunidad para estar sana de la forma que imaginamos para nosotros mismos».
Tragedia individual y trauma colectivo
Si está sufriendo la pérdida de un ser querido a causa del COVID, no está solo, dijo Bravo.
«Somos muchos los que estamos tristes y nos hemos dado apoyo mutuo que no podíamos conseguir en ningún otro sitio», afirma Bravo.
La insensibilización ante las muertes por COVID y la debilidad por COVID largo también te aleja de las emociones positivas, dijo Núñez del Prado. El memorial permitirá a la gente contener y reconocer ese dolor y, al hacerlo, abrirse a las alegrías y las celebraciones.
«No se trata sólo del sufrimiento», afirmó.
El duelo de los COVID es diferente, dijo, porque los cortejos fúnebres se posponían para algunos hasta uno o dos años después de su muerte.
Su padre murió Bolivia, ella planeaba ir a su funeral, y entonces EE.UU. levantó los mandatos de las máscaras en los viajes aéreos, haciéndole imposible ir sin arriesgar a su familia y a sus hijos.
«Todavía no he podido llorar su muerte con mi familia», dijo Núñez del Prado en una entrevista el 14 de diciembre. «Todavía no he podido abrazar a mis hermanas pequeñas».
Los planes para el memorial permiten a los visitantes sostener sus teléfonos y ver los nombres y rostros de los asesinados por COVID. Podrán pasear por el monumento y verlo desde distintos ángulos. También será interactivo y la gente podrá subir los nombres y las fotos, lo que permitirá que los seres queridos de una persona sean vistos por otros en un conjunto.
Con ello se pretende contextualizar la tragedia privada de alguien como parte de un trauma colectivo, del sufrimiento colectivo, y «sentirse menos solo», dijo Núñez del Prado.
La gente puede introducir fotos y breves biografías de sus seres queridos en este enlace. El memorial estará interconectado con otros y con el de Washington D.C., dijo Núñez del Prado, de modo que las personas que introduzcan una necrológica de un ser querido en un sitio conmemorativo también aparecerán en otros.
«COVID nos ha enseñado muchas cosas, una de ellas es que todos estamos conectados en nuestro sufrimiento y también en nuestra curación y nuestro amor», afirmó.
Recursos: Si ha perdido a un ser querido durante la cuarentena y desea celebrar un servicio en línea, el Mutual Aid Mourning and Healing Project (Proyecto de Ayuda Mutua para el Duelo y la Curación) cuenta con clérigos y otros facilitadores dispuestos a ayudarle.
Si es usted miembro del clero y desea ofrecerse como voluntario para ayudar a las personas que lo necesiten, puede inscribirse aquí.
Si es usted comadrona, terapeuta o trabajador social y desea ofrecerse como voluntario para ayudar a las personas que lo necesiten, puede inscribirse aqui.
Austin Fisher es reportero de Source New Mexico. Este artíclo ha sido publicado por Source New Mexico bajo una licencia Creative Commons.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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