Por Austin Fisher
Lucila Lozoya es una cuidadora de niños y madre de tres hijos. Cuando hubo una oleada de COVID en su lugar de trabajo, su jefe no tuvo la mejor respuesta, dijo, lo que provocó más casos positivos.
«Durante este tiempo, nuestro empleador nunca nos dio la licencia federal por enfermedad pagada, lo que hizo que las decisiones sobre nuestra salud y la alimentación de mi familia fueran aún más difíciles», dijo. «Finalmente, decidí no volver al trabajo debido a los múltiples casos que había».
Necesitaba el tiempo libre para operarse del cáncer.
«Nunca en mi vida había pasado por situaciones financieras tan difíciles y extremas», dijo Lozoya. «Casi lo perdimos todo».
La experiencia hizo que Lozoya se diera cuenta de que la baja por enfermedad pagada es un derecho humano.
«Estoy muy orgullosa de formar parte de los trabajadores esenciales que han estado al frente de esta pandemia y de que sigamos organizándonos para mejorar nuestras condiciones de trabajo», dijo Lozoya.
También es líder comunitaria de El Centro de Igualdad y Derechos.
Dijo que las familias de Burqueño han estado luchando para obtener la licencia por enfermedad pagada desde 2015. La pandemia afectó a muchas familias trabajadoras de bajos ingresos como la suya, dijo Lozoya, especialmente en lo que respecta a la salud y la estabilidad financiera.
Lozoya hablaba en una conferencia de prensa virtual para celebrar la ley estatal de baja por enfermedad de Nuevo México que se aplica a todos los empleadores privados, llamada Ley de Lugares de Trabajo Saludables, que entró en vigor el viernes.
Se le unieron otros trabajadores, organizadores y legisladores estatales, entre ellos la diputada Christine Chandler (demócrata de Los Álamos), que llevó a cabo el proyecto de ley a través de la Legislatura en 2021 antes de que la gobernadora Michelle Luján Grisham lo firmara.
La nueva ley exige a todos los empleadores que proporcionen a los trabajadores hasta 64 horas de baja por enfermedad pagada al año, que se acumulan en función del número de horas que trabajan.
El movimiento que trajo la licencia por enfermedad pagada a Nuevo México fue liderado por los trabajadores, dijo Lan Sena, director de políticas del Centro de Política Cívica y ex concejal de Albuquerque.
«Estamos contentos de que esto finalmente se haya convertido en una realidad y que todos – todos los trabajadores de Nuevo México, independientemente de la industria en la que trabajen – estarán cubiertos», dijo Lozoya.
Las personas que buscan trabajo no siempre cuentan con protecciones como la baja por enfermedad pagada, «sobre todo porque el COVID sigue vagando», dijo Sena. Casi todos los residentes de Estados Unidos se encontraban en zonas de alta o considerable transmisión de COVID esta semana, según los datos de los CDC.
¿Está preparado Nuevo México para hacer cumplir la ley?
Queda por ver cuántos jefes cumplirán la ley y cuántos de los que no lo hagan se convertirán en objeto de denuncias presentadas ante el Departamento de Soluciones Laborales del estado o en los tribunales civiles de todo el estado.
A partir del 22 de junio, la División de Relaciones Laborales del departamento tenía nueve investigadores de la ley laboral a tiempo completo, con siete en Albuquerque y dos en Las Cruces, dijo un portavoz del DWS.
También tiene tres asistentes administrativos, un supervisor de investigación de salarios y horas, un especialista en operaciones comerciales y un mediador que manejan las denuncias de violaciones de la ley laboral.
Eso es dos investigadores a tiempo completo menos de lo que tenían en octubre de 2021, cuando el departamento dijo que tenía 11 investigadores.
El departamento pidió a los legisladores 893.444 dólares para pagar cinco nuevos puestos de investigador, pero sólo recibió 735.000 dólares, dijo la portavoz del departamento Stacy Johnston. El dinero ayudará a pagar más cinco investigadores de derecho laboral, un abogado de planta, un asistente legal, un asistente administrativo, un analista de apoyo técnico y un analista de sistemas.
La Presidenta Pro Tem del Senado de N.M., Mimi Stewart (D-Albuquerque), dijo que el departamento está «muy organizado».
«Creo que están preparados – e incluso si no lo están, vamos a seguir adelante», dijo Stewart. La mayoría de las agencias estatales de Nuevo México luchan durante la pandemia, agregó.
Señaló el póster producido por el departamento que indica a los trabajadores cuáles son sus derechos y que ahora es obligatorio que los empleadores coloquen en el lugar de trabajo.
«Ciertamente aumentamos su presupuesto para esto específicamente», dijo Stewart. «Seguiremos estudiando este asunto y ajustaremos el presupuesto al alza para ese departamento, si necesitan más. No son tímidos a la hora de decirnos cuándo necesitan más trabajadores».
Hasta el 30 de junio, el departamento no había cubierto o anunciado los nuevos puestos financiados por la Legislatura.
Los puestos comenzaron a publicarse el viernes pasado, al comienzo del nuevo año fiscal, dijo el vocero.
Los trabajadores esenciales tienen más probabilidades de contraer y morir de COVID
Los efectos racistas de la pandemia no se solucionarán todos con las bajas por enfermedad pagadas, dijo Sena, pero es un paso en la dirección correcta.
Las investigaciones demuestran que las bajas por enfermedad pagadas reducen el número de trabajadores que acuden al trabajo estando enfermos.
Los estadounidenses de bajos ingresos, negros y morenos perdieron más trabajo que otros durante los aumentos de COVID, según un nuevo análisis de los datos del Censo entre agosto de 2020 y junio de 2022 realizado por Julia Raifman, profesora asistente de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston, y Aaron Sojourner, economista laboral de la Escuela de Administración Carlson de la Universidad de Minnesota.
El análisis, publicado el 28 de junio, descubrió que las familias que ganaban menos de 50.000 dólares en 2019 tenían 12 veces más probabilidades de informar que habían perdido siete días de trabajo debido a COVID-19 que las que ganaban al menos 200.000 dólares.
Las personas hispanas y negras tenían más del doble de probabilidades de informar que faltaban al trabajo debido a los síntomas de COVID que los estadounidenses blancos o asiáticos, según el análisis. Esto concuerda con otros datos que muestran que los negros, los hispanos y los indígenas tienen más probabilidades de contraer el coronavirus y de morir de COVID, escribieron los analistas.
También descubrieron que las personas con bajos ingresos tenían un mayor riesgo de estar expuestas al coronavirus incluso cuando se tenía en cuenta el estado de vacunación.
La pérdida desproporcionada de trabajo era coherente con la alta exposición al virus a través del trabajo, la aglomeración de personas en el hogar y la comunidad.
Otros estudios han constatado que cuando el COVID interrumpe los ingresos y el horario de un trabajador, éste no sólo sufre los efectos de la enfermedad sobre su salud a corto y largo plazo, sino que además no tiene suficiente comida para alimentarse, especialmente cuando no dispone de una baja laboral remunerada.
«Estamos contentos de que esto finalmente se haya convertido en una realidad y que todos – todos los trabajadores de Nuevo México, independientemente de la industria en la que trabajen – estarán cubiertos”.
Lucila Lozoya, El Centro de Igualdad y Derechos
La falta de alimentos y de vivienda puede afectar a toda la vida de las personas y dificultar aún más la salida de la pobreza de las comunidades de bajos ingresos, según el análisis, y esta desigualdad se traslada al resto de la economía.
«Los trabajadores con ingresos más bajos tienen muchas menos probabilidades de contar con una baja por enfermedad pagada, lo que ofrecería una ayuda material a sus familias en épocas de pérdida de ingresos, a pesar de que son los que más la necesitan», escribieron los analistas, lo que aumenta el riesgo de mala salud y pobreza.
Los investigadores recomendaron la entrega rutinaria y directa de vacunas en los barrios y lugares de trabajo de bajos ingresos como una forma de lograr tasas de vacunación más equitativas y de refuerzo. Concluyen que debemos ampliar nuestra definición de quién está en «alto riesgo» de enfermedad grave si se infecta con el coronavirus para incluir a los estadounidenses negros, hispanos, indígenas y de bajos ingresos.
La diputada Angélica Rubio (demócrata de Las Cruces) se mostró de acuerdo en que los responsables políticos deberían considerar la idea.
«Cuando se trata de política, sé que es mucho más difícil tener esta conversación en términos de ampliar las definiciones, pero ciertamente creo que es válido considerar esas opciones en el futuro, no necesariamente sólo para el COVID, sino para otras cuestiones de salud pública», dijo Rubio.
Austin Fisher es reportero de Source New Mexico. Este artículo ha sido publicado por Source New Mexico bajo una licencia Creative Commons.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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