Por Austin Fisher

 

A medida que se acerca la fecha de vencimiento de un contrato local que permite al gobierno federal encarcelar a solicitantes de asilo en el centro de Nuevo México, la comisión del condado a cargo de esa negociación escuchó testimonios sobre las pésimas condiciones dentro de las instalaciones y denuncias de abusos por parte de los guardias.

 

El contrato de cinco años, que expira el 14 de mayo, entre el condado de Torrance y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) rige las operaciones en el centro de detención del condado de Torrance en Estancia.

 

El miércoles, miembros de la comunidad, defensores y familias que conforman la Coalición Dignidad, No Detención Nuevo México instaron a los comisionados del condado de Torrance a no renovar el contrato de ICE en el centro.

 

Para hacer oír las voces de los solicitantes de asilo detenidos, compartieron testimonios durante los comentarios públicos de 12 solicitantes de asilo detenidos dentro del Centro de Detención del Condado de Torrance, o que estuvieron detenidos allí anteriormente.

 

«Tienen el derecho humano universal a solicitar asilo».
Kelly McCloskey-Romero, VIDA

 

Las declaraciones escritas de los solicitantes de asilo describían procedimientos de asilo injustos, acusaciones de abusos por parte de los guardias, salarios injustos por el trabajo realizado en el interior, comida infestada de bichos y en descomposición, agua potable sucia, ropa descuidada, falta de luz solar y aire fresco, y atención médica inadecuada.

 

Después, el grupo que habló en nombre de los solicitantes de asilo celebró una ruidosa concentración de coches frente al centro de detención del condado de Torrance, a la vista de las ventanas de las celdas, y un «picnic de la libertad» con un círculo de tambores, burritos de chile rojo y verde y discursos.

 

Cuando el 11 de abril se le pidió que comentara los testimonios y el contrato, un portavoz del ICE dijo que lo investigarían pero que no podrían responder al final del día.

 

En una entrevista telefónica el 11 de abril, el presidente de la Comisión del Condado de Torrance, Ryan Schwebach, dijo que está «bastante seguro» de que la comisión debe celebrar una votación sobre el contrato. No sabía cuándo se celebraría la votación.

 

«Todavía estamos en negociaciones», dijo Schwebach. «Todavía no es un acuerdo cerrado».

 

La próxima reunión ordinaria de los comisionados está prevista para las 9 de la mañana del 24 de abril. Schwebach aún no ha publicado el orden del día de esa reunión.

 

Un grupo de inmigrantes demandó a ICE en noviembre de 2023 diciendo que la agencia certificó una inspección falsa en 2022 que permitió a la agencia federal evadir la ley federal y seguir reteniendo a los inmigrantes en Torrance, a pesar de las violaciones conocidas en curso de las normas de detención. Ese caso seguía pendiente el 11 de abril, según los registros judiciales.

 

Ricardo Gonzales, un solicitante de asilo venezolano que estuvo detenido en Torrance durante 68 días hasta que fue liberado el 8 de marzo, dijo que la prisión es «un lugar carente de humanidad y respeto por los derechos humanos.»

 

«Me encontré en un entorno que contradecía la esencia misma del asilo y la protección», escribió Gonzales en una declaración leída ante la comisión del condado por Andrés Esquivel, director de campañas de The New Mexico Dream Team. «La instalación, en lugar de ofrecer refugio, me sometió a mí y a otros a condiciones inhumanas y deplorables que me siento obligado a exponer».

 

Bella Bjornstad, estudiante de derecho en el Centro de Derecho para Inmigrantes de Nuevo México, leyó una declaración de dos solicitantes de asilo que están retenidos en Torrance desde el 20 de marzo. Las autoridades de inmigración les dijeron que se respetarían sus derechos humanos. «La realidad es cualquier cosa menos eso», dijeron.

 

«Nadie debería estar encerrado aquí en Torrance, nos tratan muy mal», dijeron. «Nos tratan como si no fuéramos humanos y nos castigan por ser migrantes. Esperamos que los políticos nos oigan y escuchen nuestra experiencia».

 

Jackie Neel, miembro de Voluntarios por los Inmigrantes Detenidos (VIDA) Albuquerque, leyó una declaración de un solicitante de asilo guatemalteco llamado Kelvin, detenido en Torrance, quien dijo que la prisión es peligrosa y que no cree que los inmigrantes deban estar detenidos allí.

 

«Los guardias nos ignoran; los que hablan español fingen que no lo hablan», dijo Kelvin. «Aquí no hay derechos».

 

Kelly McCloskey-Romero, coordinadora de voluntarios de VIDA, dijo que su grupo se ha reunido con cientos de personas en Torrance cada mes desde octubre de 2022.

 

En cada visita, dijo McCloskey-Romero, sin falta, los hombres comparten historias trágicas sobre las razones desesperadas por las que buscaron asilo y sus esperanzas para el futuro.

 

«Tienen el derecho humano universal a solicitar asilo», afirmó McCloskey-Romero.

 

Los hombres recluidos en Torrance «viven en condiciones pésimas, día tras día, tras día», dijo McCloskey-Romero.

 

«No se trata sólo de una o dos personas que están teniendo malas experiencias», dijo McCloskey-Romero. «Estas condiciones son inhumanas e injustas, y se puede hacer algo al respecto».

 

Al menos cuatro personas han muerto en Torrance desde que se estableció la prisión, según informes de los medios de comunicación y demandas por homicidio culposo.

 

Funcionarios del condado restan importancia a los problemas de la prisión

 

El comisario Samuel Schropp respondió a los comentarios del público restando importancia a los problemas de la prisión y defendiendo a las autoridades federales y a CoreCivic, la empresa privada que la gestiona.

 

Dijo que tiene acceso a la prisión y realiza «inspecciones aleatorias». No dijo durante la reunión si anunciaba sus inspecciones a CoreCivic con antelación, pero aclaró en una entrevista que realiza inspecciones sin previo aviso mediante un acuerdo con el alcaide de la prisión, un empleado de CoreCivic.

 

«Las condiciones físicas del centro cumplen las normas establecidas por el DHS y el ICE», dijo Schropp. «La instalación está limpia, ordenada y es razonablemente segura».

 

Schwebach dijo que estaba de acuerdo con la evaluación de Schropp sobre las condiciones de la prisión, basándose en sus propias visitas sin previo aviso a la prisión y conversaciones con los guardias, médicos y custodios que trabajan allí.

 

«Lo que he visto de primera mano, en múltiples ocasiones, es similar a lo que ve el Comisario Schropp», dijo Schwebach. «Es un centro limpio. Tiene buena comida. Está por encima y más allá en lo que a centros de detención se refiere».

 

Schwebach dijo que no cree que las declaraciones escritas de los solicitantes de asilo sean del todo ciertas.

 

«Estoy seguro de que no hay tantos abusos como los que se presentaron, y los abusos que se presentaron son exagerados», dijo Schwebach. «La cantidad de gente que habló ayer en nuestra reunión de la comisión no representa lo que realmente ocurre allí».

 

Schwebach reconoció que hay «incidentes» en la prisión, pero dijo que los que conoce y por los que ha preguntado «se han tratado de manera profesional.»

 

En su última visita allí, Schropp dijo que habló con solicitantes de asilo que estaban desnutridos y agotados por el viaje a Estados Unidos, frustrados y confusos por estar detenidos en lugar de liberados, y que no tenían ninguna expectativa razonable de cómo se atenderán sus peticiones de asilo.

 

«Se trata de la inhumanidad del proceso, no de las condiciones físicas de la prisión», dijo Schropp. «DHS, ICE y CoreCivic están siguiendo la ley y las políticas ordenadas por el Congreso».

 

Schropp dijo que la inhumanidad de los solicitantes de asilo retenidos contra su voluntad, sin cargos ni condena, «es un problema de política federal, no problemas con CoreCivic o su personal en el Centro de Detención del Condado de Torrance.»

 

«Uno mi voz a la suya en protesta, no contra CoreCivic ni contra las condiciones físicas del centro, sino más bien contra quien tiene la culpa de los fallos y las desigualdades: el Congreso de los Estados Unidos», dijo Schropp.

 

Dijo a las personas que hicieron comentarios públicos el miércoles que instaran al Congreso a aprobar la H.R.815. Grupos de derechos humanos han afirmado que las disposiciones sobre inmigración y asilo del proyecto de ley pondrían en peligro la vida de los solicitantes de asilo, pisotearían el derecho internacional de los refugiados, provocarían desórdenes y darían lugar a abusos contra los derechos humanos.

 

«Detener a algunos solicitantes de asilo para someterlos a investigación es -en mi opinión, basada en mis conocimientos de primera mano- necesario para la seguridad nacional», declaró Schropp. «Financiar plenamente y dotar de personal al sistema de inmigración es la forma humana de actuar, para que los solicitantes de asilo puedan tener una audiencia rápida y justa de sus solicitudes y sepan dónde está su futuro».

 

Jovanny Sebastián Hernández, gerente del sur de Nuevo México para The New Mexico Dream Team, dijo que lo que Schropp está proponiendo es seguir financiando lo que él considera una agencia racista.

 

 

«Está hablando desde una posición de gran privilegio en su condado, y lo que CoreCivic le mostrará durante sus inspecciones», dijo Sebastián Hernández. «Todas las cosas que está diciendo son inexactas en el mejor de los casos y deshonestas en el peor».

 

Quitarle la culpa a CoreCivic y a sus guardias es una excusa manida que tanto conservadores como demócratas liberales intentan utilizar para distraer la atención de las condiciones materiales de la detención de inmigrantes, dijo Sebastián Hernández.

 

Sophia Genovese, abogada gerente del Centro Legal para Inmigrantes de Nuevo México, dijo que los hombres detenidos en Torrance en diferentes momentos informan repetidamente de las mismas condiciones.

 

«Ya no estamos en un punto en el que podamos discrepar razonablemente sobre lo que está sucediendo en Torrance», dijo Genovese.

 

Austin Fisher es reportero de Source New Mexico. Este artículo  ha sido publicado por Source New Mexico bajo una licencia Creative Commons.

 

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.