Por Matt Vasilogambros 

Posted March 28, 2024

 

Ante el aumento de las amenazas a los trabajadores electorales y la retórica política sobrecalentada del expresidente Donald Trump y sus partidarios, más estados están considerando prohibir las armas de fuego en los centros de votación y las urnas antes de las elecciones presidenciales de noviembre.

 

Este mes, Nuevo México se convirtió en el último estado en restringir las armas donde la gente vota o entrega las papeletas, uniéndose a al menos otros 21 estados con leyes similares -algunos prohíben la portación abierta u oculta, pero la mayoría prohíbe ambas-.

 

Nueve de esas prohibiciones se promulgaron en los últimos dos años, ya que los estados han tratado de evitar la intimidación de los votantes o incluso la violencia en las urnas impulsada por las falsas afirmaciones de Trump sobre el amaño de las elecciones. Al menos seis estados están debatiendo proyectos de ley que prohibirían las armas de fuego en los centros de votación o ampliarían las prohibiciones existentes para incluir más lugares.

 

La medida de Nuevo México, que fue apoyada en su totalidad por los demócratas, se aplica a menos de 100 pies de los lugares de votación y 50 pies de las urnas. Las personas que infrinjan la ley están sujetas a un cargo de delito menor que podría dar lugar a seis meses de cárcel.

 

«Nuestro clima nacional está cada vez más polarizado», dijo la representante estatal demócrata Reena Szczepanski, una de las patrocinadoras del proyecto de ley. «Cualquier cosa que podamos hacer para bajar la temperatura y permitir el funcionamiento seguro de nuestro derecho democrático básico, el voto, es fundamental».

 

Ella dijo a Stateline que ella y sus copatrocinadores se inspiraron para presentar la legislación después de que los trabajadores electorales preocupados de Santa Fe, que se enfrentaron al acoso de personas que portaban abiertamente armas de fuego durante las elecciones presidenciales de 2020, se acercaron a ellos.

 

El proyecto de ley establece una excepción para las personas con permisos de portación oculta y los miembros de las fuerzas del orden. Aún así, todos los republicanos de la legislatura de Nuevo México se opusieron a la medida; muchos dijeron que les preocupaba que los propietarios de armas pudieran ser acusados de un delito por llevar accidentalmente su arma de fuego al centro de votación.

 

«Tenemos muchos problemas reales de delincuencia en este estado», dijo el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, el republicano Ryan Lane, durante una audiencia del Comité Judicial de la Cámara el mes pasado. «Me resulta desconcertante por qué hacemos de esto una prioridad».

 

Pero en los últimos años, los defensores del derecho al voto y de la prevención de la violencia armada han dado la voz de alarma por el aumento de las amenazas en torno a las elecciones, señalando el incremento de la desinformación, la relajación de las leyes sobre armas, el récord de ventas de armas de fuego y el vigilantismo en los colegios electorales y centros de tabulación de papeletas.

 

Las encuestas nacionales muestran que los funcionarios electorales han abandonado el campo en masa debido a las amenazas a las que se enfrentan, y muchos de los que permanecen en sus puestos están preocupados por su seguridad.

 

Si a esto se suma la retórica agresiva de Trump, el presunto candidato presidencial republicano, se convierte en «una tormenta» que hace imprescindible que los estados aprueben leyes que prohíban las armas en los centros de votación, dijo Robyn Sanders, asesora del Programa de Democracia del Centro Brennan para la Justicia, un grupo de defensa del derecho al voto con sede en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York.

 

«Nuestra democracia se ha visto sometida a una nueva y desconcertante presión basada en la aparición del movimiento de negación de las elecciones, la desinformación y las falsas narrativas sobre la integridad de nuestras elecciones», afirmó Sanders, coautora de un informe de septiembre sobre cómo proteger las elecciones de la violencia armada. El informe fue una colaboración entre el Brennan Center y el Giffords Law Center to Prevent Gun Violence.

 

«La presencia de armas en estos lugares supone un riesgo de violencia», añadió.

 

Aumento del entorno de amenazas

 

En los últimos cuatro años, las amenazas han ido más allá de los mensajes de voz, los correos electrónicos o las publicaciones en las redes sociales. Los vigilantes armados han acosado a los votantes en las urnas y se han presentado ante los centros de tabulación de votos. Otras personas han disparado contra funcionarios electorales locales.

 

Aunque en los últimos años varios estados han promulgado leyes que tipifican como delito las amenazas a los funcionarios electorales, algunos quieren ir un paso más allá y restringir el uso de armas.

 

Este año, legisladores principalmente demócratas de Connecticut, Illinois, Massachusetts, Michigan, Pensilvania, Vermont y Virginia han presentado proyectos de ley que prohibirían la mayoría de las armas de fuego en o cerca de los colegios electorales u otros lugares relacionados con las elecciones. La mayoría de estos proyectos de ley permanecen en comisión.

 

En algunos de estos estados se han producido actos de violencia política en los últimos años, como en Pensilvania, donde en noviembre un hombre intentó entrar en un colegio electoral de Harrisburg con un arma de fuego y actuó de forma amenazadora, enfrentándose a los votantes y apuntando con un arma descargada a un coche patrulla de la policía que estaba desocupado.

 

En Virginia, un proyecto de ley para prohibir las armas de fuego en los colegios electorales fue aprobado este mes por la asamblea legislativa con el voto favorable de todos los partidos, pero el gobernador republicano Glenn Youngkin aún no ha tomado medidas al respecto. Su oficina de prensa no respondió a una solicitud de más información.

 

Dos proyectos de ley respaldados por los demócratas en Michigan pretenden prohibir la mayoría de las armas de fuego en los colegios electorales o a menos de 30 metros de ellos, así como las urnas y las oficinas de los secretarios durante los 40 días anteriores a las elecciones. Se han aprobado en el Senado estatal, pero están pendientes de votación en la Cámara de Representantes.

 

La representante estatal demócrata Penelope Tsernoglou, promotora de uno de esos proyectos, dijo a Stateline que espera que la legislación se apruebe en abril, después de que unas elecciones especiales cubran dos escaños vacantes.

 

«Queremos asegurarnos de que somos capaces de atraer a los trabajadores electorales necesarios, y que se sientan seguros haciendo ese trabajo», dijo. «Lamentablemente, estamos viendo más y más violencia con armas de fuego en todo nuestro estado y nuestra nación. Y creo firmemente que todo el mundo debería sentirse seguro cuando vota».

 

Pero estos proyectos de ley son «buenos para los titulares y nada más», dijo el senador estatal republicano Jim Runestad en una declaración en el sitio web de los republicanos del Senado.

 

«Si se tiene en cuenta el gran número de buzones colocados en grandes comunidades, como en la ciudad de Detroit, estos lugares podrían ser casi imposibles de evitar», escribió, refiriéndose a los propietarios de armas.

 

Una de sus propuestas de enmienda, que fracasó, habría eximido a los propietarios de armas que las portaran para asuntos no relacionados con las elecciones, como entrar en una tienda cercana a un buzón de votación.

 

En 2020, la secretaria de Estado demócrata Jocelyn Benson intentó prohibir las armas de fuego a menos de 30 metros de los colegios electorales, las oficinas de los secretarios y los centros de recuento de votos por correo. Pero los tribunales de Michigan bloquearon su intento, al considerar que carecía de autoridad.

 

Michigan fue uno de los muchos estados donde los funcionarios electorales se enfrentaron a amenazas violentas durante las elecciones presidenciales de 2020. El mes pasado, un hombre se declaró culpable de cargos federales por amenazar de muerte a la ex secretaria de Rochester Hills, Tina Barton, diciendo que se merecía un «degüello a cuchillo».

 

Existe un amplio apoyo bipartidista entre los votantes para prohibir las armas de fuego en los colegios electorales. Según una encuesta realizada en 2022 a más de 1.000 adultos por encargo del Proyecto Global contra el Odio y el Extremismo, casi el 80% de los demócratas y más de la mitad de los republicanos e independientes encuestados pensaban que deberían prohibirse las armas en los colegios electorales. En conjunto, el 63% de los adultos encuestados apoyaba la prohibición.

 

Pero ese apoyo transversal no se ha trasladado a las legislaturas estatales.

 

¿Dónde están las prohibiciones?

 

Los estados controlados por los demócratas han encabezado los esfuerzos para prohibir las armas de fuego en los colegios electorales en los últimos años, con sólo un puñado de legisladores republicanos uniéndose a los demócratas para aprobar los proyectos de ley en algunos estados.

 

En 2022, los estados de Colorado, Nueva Jersey, Nueva York y Washington aprobaron restricciones a las armas de fuego en los colegios electorales. En 2023, California, Delaware, Hawai y Maryland se unieron a la lista.

 

La asamblea legislativa de Nevada, de mayoría demócrata, aprobó una prohibición similar el año pasado, pero el gobernador republicano Joe Lombardo la vetó. Dijo que la medida habría infringido los derechos constitucionales de los nevadenses.

 

La prohibición de Maryland se enfrenta a un desafío legal por parte de grupos defensores de los derechos de las armas y activistas que argumentan que tales prohibiciones infringen las protecciones de la Segunda Enmienda y son ineficaces.

 

«Es una solución que busca un problema», dijo Andi Turner, portavoz de la Asociación Estatal del Rifle y la Pistola de Maryland, que forma parte de la demanda que impugna la ley. «No tenemos gente que amenace en los colegios electorales o que vaya y dispare a los trabajadores electorales. No veo por qué tiene que ser así».

 

Los estados que tenían prohibiciones de armas de fuego en los centros de votación antes de las elecciones presidenciales de 2020 ahora tienen legislaturas controladas por los republicanos: Arizona, Florida, Georgia, Luisiana, Carolina del Sur y Texas.

 

Cualquier cosa que podamos hacer para bajar la temperatura y permitir el funcionamiento seguro de nuestro derecho democrático básico, el voto, es fundamental».
Representante Estatal Reena Szczepanski

 

La prohibición de Georgia se remonta a 1870, y en 1874 el Tribunal Supremo del estado escribió que tener un arma de fuego en un colegio electoral «es una cosa tan impropia en sí misma, tan chocante para todo sentido del decoro, tan totalmente inútil y llena de maldad, que sería extraño que los redactores de la constitución hayan utilizado palabras lo suficientemente amplias como para darle una garantía constitucional.»

 

Más estados liderados por los republicanos deberían considerar la prohibición de armas de fuego en los colegios electorales, dijo Jessie Ojeda, abogada de armas y democracia del Giffords Law Center, y una de las coautoras del informe conjunto de Brennan y Giffords.

 

Defensores de la seguridad de las armas como Ojeda ven una oportunidad para estas leyes, incluso después de la decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. de 2022 que amplió la definición de acceso protegido a las armas de fuego. Aunque el tribunal anuló la ley de Nueva York que prohibía las armas de fuego en público, dejó abierta la posibilidad de prohibirlas en «lugares sensibles», señalando específicamente los colegios electorales.

 

«Tenemos que tomar medidas antes de 2024», dijo Ojeda. «Tenemos un número creciente de incidentes en los que las armas de fuego, afortunadamente, no se utilizan para disparar a la gente, pero sí para intimidar y disuadir a los votantes y a los funcionarios electorales de hacer su trabajo».

 

 

Matt Vasilogambros es Reportero para Stateline. Este artículo ha sido publicado por Stateline bajo una licencia Creative Commons.

 

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.