por Lauren Villagran
Padres e hijos tropezaron en los escalones de un viejo autobús charter con aplausos y gritos de «¡Bienvenidos!». Una pequeña multitud de voluntarios de la Iglesia Católica de San Antonio en Anthony, Nuevo México, había estado esperando en el aire frío de la noche un lunes reciente, ansiosos por dar la bienvenida a otra ola de migrantes recién liberados de la detención de inmigrantes en El Paso, Texas.
En el interior, el salón parroquial estaba lleno, y los voluntarios apilaban platos de papel con pollo frito y puré de papas para los que llegaban cansados y hambrientos.
«Necesitan ver que aunque han estado encerrados, están haciendo una transición hacia un lugar donde finalmente se sientan libres», dijo Jorge Núñez, un voluntario de Anthony que fue traído desde México a los Estados Unidos cuando era niño, en la década de 1960. «Empezamos a aplaudir. Les da esa sensación de bienvenida: «Ahora no somos sólo un número. Somos individuos, y esta gente nos está mostrando amor».
«Creo que le debemos a cualquier niño el asegurarse de que su salud y bienestar sean protegidos y atendidos. Independientemente de su procedencia o de cuál sea la decisión final sobre si se quedan aquí o no, tenemos que asegurarnos de que los estamos tratando bien mientras están aquí, así que no estamos empeorando aún más las cosas para ellos».
Janis Gonzales
Es una noche típica para el Proyecto Roble, un esfuerzo voluntario que comenzó en 2014 durante una oleada de solicitantes de asilo de países centroamericanos envueltos en la violencia, la inestabilidad política y la pobreza. Siete iglesias del condado de Doña Ana, de diferentes denominaciones, han estado abriendo y cerrando sus refugios improvisados a medida que cambian los patrones de migración. Desde junio, han albergado a más de 1.500 hombres, mujeres y niños, según Lonnie Briseño, el diácono católico que encabeza el esfuerzo.
Cuando las familias migrantes comenzaron a llegar a la frontera México-Estados Unidos hace cinco años, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) proporcionó una red de seguridad para las familias frágiles al investigar a sus patrocinadores y facilitarles el viaje a destinos alejados de las tierras fronterizas. Pero en octubre, la Secretaria de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen, puso fin efectivamente a ese protocolo de «liberación segura», diciendo al Congreso que su departamento, que alberga al ICE y a la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos (entre otras agencias), estaba abrumado.
La situación ha empeorado en los últimos meses, cuando una red de contrabando que operaba desde Guatemala comenzó a descargar regularmente grupos de cientos de centroamericanos en el desierto al sur del remoto puerto de entrada de Antelope Wells en el suroeste de Nuevo México. Con las autoridades abrumadas, las familias están siendo liberadas de la detención sin ayuda – y sin idea de cómo llegar a su destino.
Las iglesias, organizaciones benéficas y hospitales del sur de Nuevo México han intervenido para llenar el vacío. Sus esfuerzos siguen a la muerte de dos niños guatemaltecos después de haber sido puestos bajo la custodia de la Patrulla Fronteriza en diciembre.
Cada día, Briseño espera un mensaje de texto del refugio de la Casa de la Anunciación de El Paso con el conteo de migrantes que están siendo liberados, para que los voluntarios de Nuevo México sepan cuándo prepararse. Están de guardia para lavar la ropa, organizar donaciones de ropa, cocinar comidas calientes, preparar y desmontar cunas y duchas limpias, y lo han hecho semana tras semana, durante los últimos ocho meses.
El proyecto toma su nombre de una historia del Antiguo Testamento. «Abraham estaba sentado fuera de su tienda», relató Briseño. «Había tres extraños viniendo por el camino. Los llevó a descansar bajo un roble y les dio agua y comida para comer y descansar. Cuando lo piensas, eso es lo que hacemos».
Los locales trabajan como voluntarios semanalmente en el condado fronterizo más poblado de Nuevo México, desde la comunidad lechera y de pacanas de Anthony hasta la segunda ciudad más grande del estado – Las Cruces – y la cercana Mesilla, un pueblo histórico que siguió siendo una parte disputada de México cinco años después de que el Tratado de Guadalupe Hidalgo cediera el resto de Nuevo México a los Estados Unidos.
Estos son lugares que están culturalmente imbuidos con la frontera, donde el espanglés se habla libremente y las familias tienen fuertes lazos a ambos lados. Pero a diferencia de la cercana El Paso – una metrópoli de 800,000 habitantes conocida como la Isla Ellis del Suroeste – estos pueblos del sur de Nuevo México raramente enfrentan crisis fronterizas de frente.
«Creo que le debemos a cualquier niño el asegurarse de que su salud y bienestar sean protegidos y atendidos», dijo Janis Gonzales, presidenta de la Sociedad Pediátrica de Nuevo México. «Independientemente de su procedencia o de cuál sea la decisión final sobre si se quedan aquí o no, tenemos que asegurarnos de que los estamos tratando bien mientras están aquí, así que no estamos empeorando aún más las cosas para ellos».
Otra noche reciente, en el salón parroquial de la Basílica de San Albino de Mesilla, Ingrid López chupó naranjas mientras su padre de 53 años, Ovidio López-Tum, trazaba las cicatrices de la violencia, la extorsión y la pobreza de las que quería escapar: la rebanada de un machete en el pómulo izquierdo y la mano izquierda, la clavícula rota. Levantó la pierna del pantalón para revelar el monitor electrónico del tobillo atado allí por el ICE.
El campesino dejó a su esposa y a otros cuatro hijos pequeños en la Guatemala rural y cruzó la frontera sur de México en un lugar llamado Gracias a Dios a mediados de diciembre. Con la ayuda de un contrabandista, se dirigieron al norte por una ruta implacable con pocas paradas para comer o dormir. Ingrid se enfermó gravemente después de dos días en la carretera.
«Cuando estábamos en la Ciudad de México, tenía fiebre, vómitos y diarrea», dijo su padre, moviendo la cabeza cuando el miedo regresó a él. «Y pensé en volver. Realmente pensé en volver. Pero gracias a Dios que había una mujer que tenía alguna medicina. Vieron lo mal que estaba».
Mientras hablaba, la nieve cayó afuera en copos de grasa que ninguno de los dos había visto jamás. Los niños se reunieron en la entrada, maravillados.
En ese momento, un voluntario llamó a López-Tum a una habitación lateral, donde Briseño y varios voluntarios habían pasado las últimas horas contactando a los patrocinadores, reservando reservaciones de avión y comprando pasajes de autobús para familias que se dirigían a lugares tan lejanos como Massachusetts, Kentucky, Virginia y Carolina del Norte.
López-Tum tenía un documento oficial del ICE con la dirección de una mujer que dijo que lo recibiría a él y a su hija, junto con una fecha para presentarse en una oficina de inmigración cercana. A más de 2.000 millas de casa, partirían a la mañana siguiente hacia la Costa del Golfo. Otras 1.300 millas para una nueva vida.
Foto en la portada: Eduwin peinando el cabello de su hija Adriana de tres años mientras duerme.
Lauren Villagran es una Reportera para Searchlight Nuevo México, una organización de medios de comunicación sin fines de lucro y no partidista que busca empoderar a los residentes de Nuevo México para que exijan políticas públicas honestas y efectivas, searchlightnm.com.
Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario
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