por Christian Marquez
No encontrará la casa de James Ironmoccasin en Google Maps. Para llegar a su lugar en el borde noreste de la Nación Navajo, diríjase hacia el este desde la gasolinera 7-2-11 de la carretera 64 en Shiprock, NM, tome la sexta curva en «Indian Village», un vecindario de casas pequeñas e innumerables en un carril de tierra serpenteante, sin clasificar y sin nombre, y siga por cerca de un cuarto de milla, luego gire en el dilapidado corral de caballos.
Si te está esperando, Ironmoccasin, (foto en la portada) con su cabello negro azabache partido a un lado y una cadena de brillantes y tradicionales cuentas de color turquesa colgando de su cuello, te estará esperando para banderearte.
«Si usted está familiarizado con el área, y es bueno con las direcciones, está bien», dice riendo. «Trato de dar la ruta más fácil.»
Aunque su familia ha vivido en esta parcela cuadrada durante los últimos 60 años, dice que no puede recordar una época en que ninguno de ellos -ni sus padres, ni sus hermanas, ni su hermano, y ciertamente ni él mismo- fue contado en el censo decenal de Estados Unidos.
«Viviendo en la reservación, no siento que se nos tenga en cuenta justamente», dice. «Cuando se trata de números, o financiación estatal, o financiación gubernamental, o incluso tribal, me ofende mucho que hayamos sido puestos en segundo plano, descuidados.»
El “Land of Enchantment” (Tierra de encantamiento) es bien conocida, entre otras cosas, por su historia de subestimar a su gente. En el año 2000, la subcuenta ascendía a casi el 2 por ciento, es decir, alrededor de 35.000 personas desaparecidas, según la Junta de Monitoreo del Censo. Y aunque el problema se corrigió sustancialmente en 2010, la corrección, en realidad, fue una solución temporal.
«Cuando se trata de números, o financiación estatal, o financiación gubernamental, o incluso tribal, me ofende mucho que hayamos sido puestos en segundo plano, descuidados.»
James Ironmoccasin
Esto se debe en parte a que la Oficina del Censo de los Estados Unidos está realizando una encuesta en línea, introduciendo medidas de reducción de costos, nuevas tecnologías y la dependencia de Internet para contar a todos los residentes del país. El enfoque es problemático en todo Estados Unidos, pero en ninguna parte más que en Nuevo México, donde, según las propias estadísticas de la Oficina, sólo el 67 por ciento de los hogares tienen acceso a Internet de banda ancha.
Los Programas Federales Sufren
Lo que está en juego es enorme, especialmente en un estado como Nuevo México, que depende de los fondos federales para programas que se encuentran en el corazón del bienestar infantil. De los 300 programas federales de asistencia que dependen del censo, el más grande es Medicaid, que en 2015 distribuyó cerca de $2,400 millones en asistencia a Nuevo México. Para poder recibir el financiamiento federal apropiado para estos programas durante los próximos 10 años, Nuevo México necesita una representación exacta en el censo.
«Es realmente importante que cada estado obtenga un recuento completo, de manera que obtenga una parte justa. Usted no va a tener suficientes salones de clase, y su parte de recursos federales, si no obtiene un conteo completo,» dijo Guy.
Ellos son Medicaid, el Plan de Seguro de Salud para Niños (CHIP), el Cuidado de Crianza Título IV-E, la Asistencia de Adopción Título IV-E, y el Fondo de Cuidado y Desarrollo Infantil. En conjunto, el costo para Nuevo México en 2015 ascendió a $2,600 millones para estos programas.
«Estamos atascados con ese error durante 10 años, así que un 1 por ciento de subcuento nos cuesta 400 millones de dólares sólo para Medicaid», dijo Robert Rhatigan, quien como copresidente del Subcomité del Grupo de Enfoque del Censo Decenal de Nuevo México supervisa el conteo de 2020 para todo el estado.
«Eso significa que Nuevo México recibirá menos dólares de Medicaid, menos dólares de SNAP, menos subvenciones de Título 1 para las escuelas, menos dinero para nuestro programa de almuerzo escolar y menos fondos para Head Start», dijo Amber Wallin, subdirectora de New Mexico Voices for Children. «Lo que está en juego es que el censo se lleve a cabo con precisión.»
Pero tan importante como estos programas son para los niños de Nuevo México, representan sólo una fracción de los fondos del estado que podrían ser afectados.
«Significaría que recibiríamos menos fondos para programas que son esenciales para el bienestar económico y educativo», dijo Wallin. «Lo que está en juego es que el censo se lleve a cabo con precisión.»
Difícil de Contar
Los recortes presupuestarios de los últimos años han obligado a la Oficina del Censo a reducir el personal y limitar las pruebas sobre el terreno, lo que ha llevado a la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno a añadir el censo de 2020 a su lista de alto riesgo.
Nuevo México también tiene la mayor concentración de grupos en riesgo en áreas difíciles de contar, según un informe de 2017 de la Conferencia de Liderazgo en Derechos Civiles y Humanos, una organización de defensa legislativa enfocada en los derechos civiles y humanos.
La Conferencia de Liderazgo ha clasificado a Nuevo México como el estado con el mayor número de niños pequeños (0 a 5) en áreas difíciles de contar y el mayor número de Nativos Americanos viviendo en áreas difíciles de contar, con 78.6 por ciento. También lo clasifica como el quinto porcentaje más alto de hispanos que viven en áreas difíciles de contar.
Para aquellos que viven en la Nación Navajo, la ausencia de nombres de calles, números de casas o pruebas tangibles de dirección física presenta muchos desafíos. Las personas sin una dirección no pueden obtener una identificación estatal o una licencia de conducir. No pueden recibir Fedex, UPS o incluso entregas por correo. Si los residentes tienen suerte, puede que haya una oficina de correos cerca donde puedan alquilar un palco, pero incluso estos son escasos.
«En todo el país indio, no sólo en la Nación Navajo, la mayoría de esa gente depende de los apartados postales, lo que significa que están esencialmente fuera de la red cuando se trata del censo», dijo Gabriel Sánchez, director ejecutivo del Robert Wood Johnson Foundation Center for Health Policy de la Universidad de Nuevo México.
Esa es parte de la razón por la que la Nación Navajo es tan difícil de contar. El censo requiere una dirección física para enviar el formulario; un apartado postal no es aceptable. Sin un formulario enviado por correo, la Oficina del Censo se queda con una opción para contar la población.
«Tienen que contratar a alguien para que vaya a caminar y encuentre esos lugares», dijo Sánchez. «En mi mente, el dinero no está ahí para hacer eso.»
En las zonas rurales de Nuevo México, y particularmente en la Nación Navajo, el censo se basará en la Operación de Actualización de Licencias, un esfuerzo desesperado para encontrar y contar manualmente las casas que no recibieron el formulario por correo.
Christian Márquez es reportero de Searchlight New Mexico, una organización de noticias sin fines de lucro y no partidista dedicada al periodismo de investigación. Lea más de nuestras historias sobre Criando a Nuevo México en projects.searchlightnm.com.
Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario
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