Por Megan Gleason
Con una financiación millonaria del gobierno federal, Nuevo México está tratando de ampliar el acceso a Internet de alta velocidad en todo el estado, especialmente en las zonas rurales y tribales, donde muchos tienen una infraestructura poco fiable o anticuada y sienten que se les ignora en gran medida.
Funcionarios locales, estatales, federales y tribales se reunieron el 7 de septiembre en Los Ranchos para discutir la necesidad de un mejor acceso a Internet, con razones que van desde la atención médica y el acceso a la educación hasta la creación de una pequeña empresa.
«La conectividad de banda ancha ya no es un lujo. Es una necesidad», dijo el gobernador de Santa Ana Pueblo, Joey Sánchez, en el evento. «La banda ancha es un servicio público, como el agua corriente en una casa, un sistema de carreteras, una línea de energía eléctrica. La banda ancha permite las funciones cotidianas de una comunidad».
Dijo que se alegraba de que las comunidades tribales, que a veces son dejadas de lado en la legislación, estén incluidas en esta iniciativa de financiación. Muchas personas que viven en tierras tribales están en desventaja sin un buen acceso a Internet, dijo, incluso con su atención médica.
Los miembros de la comunidad se desplazaron desde todo el estado para hablar con los funcionarios y hacerles preguntas sobre cómo les afectará el impulso de la banda ancha.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos anunció en julio una asignación de más de 100 millones de dólares en subvenciones y préstamos de banda ancha para la instalación y expansión de servicios de internet, ese dinero sirve principalmente a Nuevo México pero también a Arizona. Además, la representante Melanie Stansbury dijo en el evento que se espera que otros casi 150 millones de dólares se destinen específicamente a proyectos de banda ancha de las comunidades tribales.
La maestra jubilada de Edgewood, Evelyn Vinogradov, dijo que aunque esta financiación es buena, no es suficiente. «Es una gota de agua para lo que necesitamos», dijo.
La oficina estatal de banda ancha está en proceso de solicitar más fondos. Pero se trata de un proceso de cinco años, dijo la recién nombrada directora Kelly Schlegel, y el equipo no tiene suficiente personal. Están tratando de contratar más trabajadores, dijo.
La portavoz de Stansbury, Julia Friedmann, dijo que el dinero de la subvención federal ya se ha comprometido, por lo que debería estar disponible ahora o muy pronto. Los beneficiarios tienen que pagar los costes por adelantado y luego se les reembolsa, dijo.
Pero es posible que los materiales para los proyectos no sean fácilmente accesibles debido a los problemas de la cadena de suministro relacionados con el COVID.
«Creo que todas las entidades, tanto si se trata de un proyecto de obras públicas como de alguien que intenta remodelar su casa, están lidiando con los problemas de la cadena de suministro en este momento», dijo Stansbury. «Es un problema global».
Stansbury dijo que, aunque el gobierno federal está trabajando en el asunto, espera que se resuelva por sí mismo y que los bienes estén más disponibles en los próximos seis meses.
«La conectividad de banda ancha ya no es un lujo. Es una necesidad». Joey Sánchez, Gobernador de Santa Ana Pueblo
El gobierno federal se está comunicando con los socios rurales en el terreno para estos proyectos, dijo Xochitl Torres Small, una ex representante del sur de N.M. en el Congreso que hoy es subsecretaria de desarrollo rural del USDA. «Estamos tratando de cambiar la forma en que el gobierno federal escucha a la gente de las zonas rurales», dijo.
Vinogradov, presidenta del caucus rural del Partido Demócrata de Nuevo México, dijo que experimentó problemas de Internet todo el tiempo como educadora en Edgewood.
«Quiero que nos vean. Ya saben quiénes somos», dijo Vinogradov. «Quiero que se den cuenta de que las comunidades rurales los están vigilando y monitoreando, en el buen sentido».
Don Topper, alcalde de Cochiti Lake, dijo que no ha visto suficiente atención y desarrollo de infraestructuras en las zonas menos pobladas.
«Tenemos muchos problemas. El Nuevo México rural ha sido dejado atrás durante mucho tiempo», dijo. «No es sólo Nuevo México. Es todos los estados».
Topper dijo que ha habido una afluencia de personas con buenos salarios que se mudan a su comunidad para alejarse de las ciudades, lo que podría beneficiar a la economía local. Pero necesitan trabajar a distancia, dijo, y eso requiere un buen acceso a Internet, que aún no tienen.
«Si no aprovechamos la oportunidad de conseguir una estrategia a largo plazo para el Nuevo México rural», dijo, «no va a terminar bien».
Solicitudes de financiación abiertas
Hasta el 2 de noviembre está abierta otra ronda de solicitudes de financiación federal para empresas y organizaciones que prestan servicios en zonas que carecen de suficiente banda ancha.
Megan Gleason es becaria de información de Source New México. This article is republished from Source New Mexico under a Creative Commons license.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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