Por Luciana Pérez Uribe Guinassi
En la calurosa acera frente al Motel 6 por el bulevar Carlisle en Albuquerque, Nuevo México, la gente se arremolinaba en una tarde reciente. Algunos huéspedes caminaban por los pasillos; otros se sentaban afuera en sillas de jardín para descansar de sus habitaciones. Cerca, un hombre vendía máscaras con la bandera americana y pulseras hechas a mano.
El motel forma parte de la mayor cadena de Norteamérica, caracterizada por su logotipo rojo-blanco-azul. Mientras que en muchas ciudades los moteles sirven como opción de bajo coste para los viajeros, éste se ha convertido en un punto de aterrizaje para la gente que no tiene otro sitio al que ir.
Vienen de todas partes de la ciudad a esta estación de paso que ofrece refugio sin problemas, disponible en cualquier momento. Algunos han pasado por momentos difíciles y han perdido sus vidas de comodidad y seguridad.
«Tenía una casa, tenía un hogar, pero me enfermé y, bueno, toda esa vida se acabó», dice Mauricio Acuña, originario de Puerto Rico.
Otros no han conocido otra cosa que una vida en la calle. «No me quedo mucho tiempo en un sitio. Soy una persona muy nómada para mi edad», dice James Wheat, de 29 años. «Hace años que no me quedo mucho tiempo en un sitio».
Muchos inquilinos no podrían cumplir los requisitos de las solicitudes de alquiler de apartamentos ni optar a otras opciones de vivienda.
Su dependencia del motel es un signo de la crisis de la vivienda en Albuquerque. Los precios están subiendo, y la necesidad de viviendas asequibles supera con creces lo que hay disponible.
Para satisfacer las necesidades de vivienda, la ciudad tendría que proporcionar 15.500 unidades de alquiler asequible y 800 unidades de vivienda a corto plazo para las personas sin hogar, según una investigación del Instituto Urbano.
La crisis se ha vuelto aún más grave durante la pandemia, según los defensores. El número de personas sin hogar ha aumentado casi un 20 por ciento en los últimos cuatro años, según un análisis de Searchlight New México de los recuentos de «punto a tiempo», que evalúan el número de personas en refugios, en la calle y sin hogar en una noche determinada.
Para mantener a la gente fuera de las calles, la ciudad de Albuquerque ayuda a cubrir el coste de las estancias en algunos moteles. Pero el Motel 6 no acepta los vales de la ciudad ni las referencias de las iglesias cercanas, dijo Sunny Patel, gerente del motel. Las personas con estos subsidios «causan muchos problemas», dijo.
Patel dijo que aproximadamente dos docenas de personas viven en las calles cercanas al motel. «Hay un problema en esta ciudad, y no sé cómo [la ciudad] va a solucionarlo», dijo. «No estamos preparados para ser una solución a la crisis de la vivienda».
Rachel Biggs, directora de estrategia de Albuquerque Health Care for the Homeless, dijo que la ciudad tiene un sistema irregular para responder a la inseguridad de la vivienda y se enfrenta a obstáculos políticos para hacer cambios profundos.
«Este tipo de inversión grande y sostenible lleva años, y se necesitan años para ver el impacto realmente importante y grande de eso. Y los ciclos políticos son rápidos», dijo Biggs. «Nuestro sistema está diseñado de esa manera para no priorizar algunas de estas cosas más difíciles de hacer».
A falta de una solución, los residentes del Motel 6 de Carlisle siguen intentando salir adelante. Renay Torres, que es ciega, dijo que la gente no se da cuenta de lo fácil que es acabar donde está ella. Hace apenas unos meses, su situación era estable. Entonces perdió a su hijo, que sucumbió a una enfermedad repentina, dijo, demasiado afectada para dar detalles. A raíz de ello, se mudó con su ex marido al motel para darle apoyo.
«Estarás aquí», dijo Torres, levantando la mano en alto, «y pasará un mes, un día, y entonces estarás en el fondo».
Pasa gran parte del día evitando la sensación de asfixia de su habitación, sentada en una silla de jardín al frente para hablar con otros huéspedes. La gente que se aloja en el motel es una mezcla, dice. «Encuentras lo bueno y lo malo». En su momento de necesidad, ha encontrado una comunidad.
Luciana Pérez Uribe Guinassi es la becaria 2021 de Roy W. Howard en Searchlight New Mexico,una organización de noticias no partidista y sin ánimo de lucro dedicada al periodismo de investigación en Nuevo México.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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