Por Ariana Araiza
Los migrantes que buscan una nueva tierra han viajado durante semanas y muchos kilómetros, algunos con niños pequeños y bebés, la mayoría con un aura de esperanza y fe en que el viaje valdrá la pena. Las enfermedades y dolencias con las que muchos llegan van de lo mundano a lo horrible.
Un niño pequeño con cáncer de huesos. Alguien que sufre una dura caída desde el muro fronterizo. Otros resfriados. Personas con ansiedad y depresión por haber sufrido robos o agresiones en su camino hacia la frontera.
Acuden a una clínica de El Paso, Texas, como el Centro de los Trabajadores Agrícolas Fronterizo, un edificio pequeño, de color marrón tierra, rodeado de casas unifamiliares y situado junto a una iglesia católica. Aquí, médicos voluntarios y otros profesionales de la salud atienden a los inmigrantes que necesitan atención médica.
Un inmigrante se sienta en la camilla. El médico habla con él en español y traduce la conversación a un estudiante de medicina que toma notas.
«Dice que su trabajo en la construcción en su país le dejó una infección ocular. Pero lo que más le preocupa es que le duele la mano izquierda», dice el médico.
Un paciente más en un desbordamiento de necesidades.
Día tras día, una mezcla humanitaria de trabajadores médicos, de los refugios y del gobierno intenta ayudar a algunos de los miles de personas que llegan a esta ciudad de Texas, al otro lado de la frontera con su gemela municipal, Ciudad Juárez, en Chihuahua (México). Las autoridades de El Paso calculan que una media de 250 personas al día -hasta 1.000 durante las oleadas- llegan desde media docena de países, principalmente de Sudamérica. Es un escenario familiar que se repite en otros estados fronterizos y que las autoridades temen que aumente aún más tras expirar este mes la normativa estadounidense para frenar la marea. Quienes abogan por este tipo de ayuda aplauden los esfuerzos, pero afirman que no son suficientes; en concreto, no hay suficientes psicólogos ni terapeutas para tratar los daños emocionales y psicológicos del viaje de los migrantes. Incluso la ayuda que se ofrece está siendo asediada, ya que los conservadores y otras personas en conflicto con la inmigración intentan dificultar la prestación de ayuda.
Dylan Corbett, director ejecutivo fundador de Hope Border Institute, que gestiona una clínica en un refugio de México, dijo que los migrantes a menudo se encuentran con traumas.
«Algunas personas van a pasar por una serie de obstáculos, van a ser acosados por la policía, pueden ser vulnerables a las bandas, y muchas mujeres son objeto de abusos», dijo Corbett.
Una marea de gente pidiendo ayuda
El flujo de migrantes que necesitan atención médica en los estados fronterizos de California, Arizona, Nuevo México y Texas es como una espita que no se cierra. Las cifras actuales son difíciles de conseguir, pero la Biblioteca Nacional de Medicina, en un estudio de 2022, estimó que de octubre de 2018 a febrero de 2020, los voluntarios proporcionaron atención de 15,736 y 19,236 veces, a un costo de entre 1.9 y 4.4 millones de dólares.
Los servicios para migrantes se han vuelto tan centrales en El Paso, una ciudad de mayoría hispana de casi 680,000 habitantes, que el gobierno de la ciudad dedica una página web a la “Crisis Migrante.” Ofrece un panel de datos, sugerencias sobre cómo hacer donaciones y preguntas frecuentes sobre una situación en la que la gente «viene de todas partes del mundo huyendo de la devastación económica y la delincuencia extrema.»
Soroush Omidvarnia, estudiante de segundo año de medicina en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Tecnológica de Texas en El Paso, emigró a Estados Unidos desde Irán en 2017 porque, como hombre gay, temía la violencia.
Omidvarnia dijo que eligió la facultad de medicina de la universidad específicamente porque podría ayudar a los migrantes. Él se relaciona con su necesidad de recursos y acceso a la atención.
«Esa interacción de persona a persona es una gran parte de esta clínica», dijo Omidvarnia. «El mero hecho de oír hablar de todas esas luchas por las que pasan es realmente personal».
Los migrantes pasan de unos días a unas semanas en la clínica de El Paso para tratar problemas graves, como diabetes o lesiones físicas, hasta que están listos para trasladarse a otras partes del país.
«Para nosotros es muy importante no sólo atender la afección que les trae hasta nosotros, sino también averiguar qué otras necesidades tienen», afirma Omidvarnia.
El Dr. Glenn Fennelly, catedrático de pediatría del centro de ciencias de la salud, dijo que los inmigrantes simplemente intentan buscar una forma de vida mejor y necesitan ayuda en el camino.
«Hay personas que se enfrentan a una barrera literal y figurada para llegar desde donde están tratando de escapar a un lugar donde ven mejores oportunidades y una mayor seguridad», dijo Fennelly.
«Muchos tienen necesidades sanitarias muy acuciantes: en algunos casos, abordar el trauma de haberse caído literalmente del muro», añadió.
La ruta habitual que siguen los emigrantes desde Sudamérica pasa por el Paso del Darién, el cruce entre Colombia y Panamá. Es una ruta de topografía diversa y a menudo despiadada: montañas, selva, ríos y pantanos, donde deambulan animales carnívoros.
Algunos depredadores son humanos.
Los migrantes son objeto de violencia, violaciones y robos.
«Por cada una de las diferentes experiencias, van a estar expuestos a diferentes tipos de trauma a lo largo del camino», dijo Corbett.
Las enfermedades y lesiones son frecuentes.
Los migrantes se vuelven más susceptibles a infecciones y enfermedades graves, mientras que otros viajan miles de kilómetros sin medicamentos diarios.
«Muchos han caminado con zapatos que no tienen suelas adecuadas. Tienen agujas de cactus en los pies», explica Fennelly. «En el peor de los casos, los individuos deciden intentar trepar por el muro y se caen y eso acaba mal. No hay nada que absorba ese impacto aparte del duro suelo».
La crisis sanitaria crecía ya en 2019, según un estudio del Harvard Global Health Institute de ese año, con enfermedades no diagnosticadas o no tratadas y una salud mental deteriorada como norma.
«Cuando los solicitantes de asilo llegan a la frontera, muchos ya se han enfrentado a experiencias traumáticas en su país de origen y durante sus viajes», decía el estudio. «El entorno en el que viven hace que los migrantes sean vulnerables a nuevas infecciones y a la violencia, y agrava los problemas de salud ya existentes. Las viviendas inaccesibles obligan a los solicitantes de asilo a alojarse en refugios superpoblados, habitaciones alquiladas o campamentos de tiendas de campaña, que a menudo carecen de acceso suficiente a servicios básicos de saneamiento, lo que expone a los solicitantes de asilo al riesgo de contraer enfermedades infecciosas.»
Refugio tras un penoso viaje
Otro refugio de El Paso que antes albergaba a ciudadanos estadounidenses sin hogar abrió sus puertas en agosto a los migrantes.
El Centro de los Trabajadores Agrícolas Fronterizos se encuentra a pocas manzanas del muro fronterizo, frente a Ciudad Juárez.
Las señales de un camino de 100 kilómetros a través de la selva y las montañas se esparcen alrededor de las blancas paredes del refugio. Las mantas sirven de camas improvisadas en el suelo, con mochilas y zapatos sucios cerca.
Una familia se acurruca en un rincón, riendo y sonriendo mientras duerme un recién nacido. Una hija frota los pies de su padre.
Diana Ureña, emigrante ecuatoriana, cuenta que el viaje de su familia a Estados Unidos comenzó cuando las bandas les exigieron un dinero que no tenían. El miedo a ser asesinados hizo que la familia atravesara el paso del Darién.
Ureña, su marido y sus seis hijos huyeron poco después de que ella diera a luz a un niño, que ahora tiene un mes. Sólo llevaban las pertenencias que podían meter en unas pocas mochilas y bolsas de lona. Sentada en un banco, habla en español sobre su viaje.
«Te imaginas vivir eso, en la selva uno ve muertos, ve de todo», dijo Ureña. «Hay niñas que violan, entonces uno viene con ese miedo todo el viaje. Yo tengo a mi hija de 13 años, imagínate, es horrible».
El viaje duró dos meses y sufrieron dos robos que les dejaron con poco dinero.
«Pasaron muchas cosas porque todo te pasa en el camino, llegando a Juárez ya no podía más, tenía mucha ansiedad», dijo Ureña. «Luego en Ciudad Juárez, estaba angustiada, quería gritar, no sabía ni lo que tenía».
Otra migrante, Solangi Uscategi, viajó con su marido y sus dos hijos desde Colombia.
«Había agentes que eran abusivos, te tocaban, te manoseaban para ver si tenías dinero», dijo Uscategi en español. «Lo que sentías era horrible, obviamente. No te sentías bien».
Ayuda a ambos lados de la frontera entre EE.UU. y México
Los médicos voluntarios de Texas Tech y los que dirigen albergues como el de El Paso y el Instituto Esperanza de Ciudad Juárez, trabajan para tratar a los migrantes a ambos lados de la frontera. Algunos líderes sienten la obligación moral de intervenir para complementar un sistema en el que el gobierno no puede o no quiere intervenir.
Algunas organizaciones acaban de empezar.
Hope Border Institute abrió su clínica en septiembre, dentro de uno de los mayores albergues mexicanos de Ciudad Juárez.
El personal de la clínica está formado en gran parte por médicos y psicólogos de El Paso que se desplazan voluntariamente a la ciudad fronteriza los sábados por la mañana.
Un día de abril, a Corbett se le saltaron las lágrimas cuando le preguntaron por qué hace este trabajo, pensando en el trauma del que ha sido testigo.
«El peso recae sobre la sociedad civil y las organizaciones comunitarias para que den la cara, porque se trata de una población que ha sido olvidada en gran medida por nuestros gobiernos», dijo Corbett.
Fennelly dijo que una pequeña solución es una colaboración a tres bandas con Texas Tech El Paso, Médicos del Mundo y Annunciation House que crearon el Programa de Salud Fronteriza. Médicos y estudiantes voluntarios ofrecen exámenes gratuitos y otro tipo de atención médica en la clínica de El Paso, que abrió sus puertas en enero.
Aunque los expertos aplauden los esfuerzos, dicen que no es suficiente – en particular, no hay suficientes psicólogos o terapeutas para tratar los daños emocionales y psicológicos de los migrantes.
«Ha aumentado el número de personas que necesitan servicios de salud mental», afirma Corbett. «La gente sólo necesita asistencia psicológica, necesita terapia».
La determinación aumenta con la controversia política
Las aguas políticas que se arremolinan en torno a la atención a los migrantes, médica y de otro tipo, continuaron incluso cuando el Título 42 expiró a principios de mayo. La política fronteriza estadounidense restringía la inmigración y se esperaba que una marea de migrantes volviera a inundar El Paso.
Más migrantes, más ayuda necesaria.
El 8 de mayo, las autoridades municipales de El Paso declararon el estado de emergencia. La declaración enumera 34 «considerando» de desastre que se dirigen hacia ella, como si una inundación de 100 años se cerniera sobre la ciudad. Se señala, una y otra vez, la desesperación por encontrar refugio:
«Considerando que existen importantes problemas de seguridad pública relacionados con la oleada migratoria, entre los que se incluyen el riesgo de lesiones o pérdida de vidas con migrantes en las calles de El Paso con pocos o ningún recurso en días que alcanzan temperaturas extremadamente altas o bajas bajo cero y los riesgos inherentes que conlleva el aumento de la demanda en los refugios locales.»
Se desconoce qué ocurrirá a continuación en la ciudad.
Pero en medio de la incertidumbre, algunas cosas continúan para los migrantes. Se siguen buscando donantes, formando voluntarios, abriendo albergues.
El Hope Border Institute, donde trabaja Corbett, puso en marcha un nuevo refugio, según un comunicado del 12 de mayo.
«Estamos preparados», dice el comunicado. «Si bien estos serán días de desafío … seguimos proporcionando ayuda humanitaria esencial a los necesitados».
Ariana Araiza es reportera de Cronkite News. Reproducido con permiso de Cronkite News.
Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.
