Sindy M. Benavides
Cada vez que ponemos las noticias o revisamos nuestros teléfonos celulares, pareciera que hay malas noticias todo el tiempo y en todas partes. Todos hablan sobre el estado actual del mundo y como últimamente todo parece estar mal. Ya sea la variante más reciente de COVID-19, las guerras, la violencia en nuestro propio país, la polarización ideológica en los discursos políticos, la alta inflación y los precios de la gasolina, o el temor a una recesión, para muchos adultos mayores latinos puede parecer que se viene el fin del mundo.
Es por eso que LULAC (La Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos) aprecia los esfuerzos realizados por patrocinadores como AARP para presentar recursos de salud mental a audiencias de latinos mayores. AARP es la organización sin fines de lucro y no partidista más grande del país dedicada a empoderar a los estadounidenses mayores de 50 años para que elijan como vivir a partir de esa edad.
Cuanto más consumimos malas noticias y descendemos por la espiral negativa, denominada “doomscrolling” en inglés por los expertos, se hace más difícil resistir el impulso de consumir esos contenidos. Los expertos están de acuerdo en que, como humanos, estamos programados para anticiparnos al peligro, lo que explica el patrón de monitoreo frecuente. Sin embargo, leer malas noticias todo el día puede afectar gravemente la salud mental. Los estudios han relacionado el consumo de malas noticias con un aumento de angustia, ansiedad y depresión.
Además de las noticias negativas que pueden causar malestar emocional, un estudio reciente de AARP publicado en junio de 2022 muestra que casi 2 de cada 3 mujeres de 50 años o más dicen que sufren discriminación regularmente, y esas experiencias también parecen estar afectando a su salud mental.
Las necesidades de salud mental de los adultos mayores en la comunidad latina a menudo no son obvias, independientemente de si la raíz de su malestar emocional proviene de eventos externos o de razones internas. Por ejemplo, la depresión es uno de los trastornos mentales más comunes y afecta al 6.7% (más de 16 millones) de adultos estadounidenses cada año, pero es uno de los trastornos de salud mental más difíciles de identificar.
Según AARP, entre los síntomas de la depresión están los cambios en los niveles de energía; irritabilidad o ira; pérdida de interés en actividades que alguna vez se disfrutaron; dificultad para dormir o hacerlo más de lo habitual; comer más o menos de lo habitual; y pensamientos de muerte o suicidio.
A veces, los latinos mayores que tienen problemas emocionales crónicos necesitan ayuda profesional. Sin embargo, es difícil para los cuidadores, familiares y amigos saber cómo identificar lo que está pasando. La depresión, la ansiedad y la preocupación general, o incluso problemas más graves, pueden tratarse, pero se necesita ayuda de un profesional de salud mental certificado para diagnosticar y luego trabajar con el paciente para aliviar los síntomas y llegar a la raíz de los problemas.
El proceso para encontrar un terapeuta y elegir el correcto puede ser confuso. AARP sugiere que averigüe acerca de la formación y el conjunto de habilidades de cada terapeuta cuando realice las consultas iniciales para ver si es el profesional adecuado para su situación. AARP tiene una guía sobre cómo encontrar el terapeuta adecuado que le permite comprender la amplia gama de enfoques de la terapia.
Las necesidades de salud mental de los adultos mayores en la comunidad latina a menudo no son obvias.
Como vimos durante la pandemia, a menudo los problemas emocionales son menos graves para justificar ayuda profesional a largo plazo, pero eso no significa que sean menos agobiantes. Hay muchas maneras de salir de una mala racha y buscar la paz, e incluso comenzar a sentir alegría nuevamente. Comience por dejar el celular a un lado o apagar las noticias para disfrutar de las cosas simples que le brindan placer a usted o a sus seres queridos. Según los expertos, “los músculos de la felicidad pueden atrofiarse si no se usan”.
AARP ofrece 8 hábitos simples para hacerlo más feliz que son gratuitos o económicos. A medida que salimos de los peores días de la pandemia– cuando todos sufrimos aislamiento social, miedo a enfermarnos o incluso a morir, y nos preocupaban las noticias constantes de las altas tasas de hospitalización y muerte– implementar acciones simples en nuestra rutina diaria, como saludar al amanecer, pasar tiempo al aire libre y dibujar, caminar por el bosque o practicar la atención plena, son algunas maneras de sentirse mejor si las hacemos con frecuencia.
Desconectarse del teléfono por momentos no significa que los estadounidenses no deban estar informados sobre los eventos actuales. De hecho, LULAC cree que ser un miembro activo de la sociedad significa estar informado e involucrarse en temas y causas que nos apasionan. Sin embargo, el acceso a noticias digitales con alertas en nuestros celulares que nos avisan constantemente de los eventos mundiales, independientemente de lo que estemos haciendo, no es saludable a largo plazo.
Hay un momento y un lugar para consumir las noticias, y un momento para dar un paso atrás y concentrarnos en los proyectos y pasatiempos que nos apasionan y, por supuesto, en nuestros seres queridos. Apague las alertas constantes en su teléfono y establezca una rutina para revisar las noticias una vez al día durante un período de tiempo corto y determinado. ¡Y luego continúe con lo que lo hace feliz!
Aprender a aceptar lo que está fuera de nuestro control y volver a enfocarnos en los factores que podemos manejar, como cuidarnos a nosotros mismos manteniendo hábitos saludables, contribuirá en gran medida a garantizar que tengamos la capacidad emocional para abogar por lo que más nos importa.
Sindy Benavides, gerente general de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC, por sus siglas en inglés). Contenido patrocinado por AARP.org.
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