por Mary Ellen Flannery
En un escenario improvisado en El Paso, Texas, Leslie Anaya, ex Maestra Regional del Año de Texas, entregó un mensaje a los aproximadamente 15,000 niños inmigrantes que se encuentran cautivos en centros de detención federales, donde se les niega la educación y se los separa de sus madres, padres y de cualquier otra persona que los ame.
«No llores», dijo ella. «Canta. Canta porque tienes tanta gente luchando por ti, tantos maestros que no paran de luchar para asegurarse de que te traten humanamente y de que tus familias estén juntas».
«No estamos aquí por las camisetas gratis ni por las selfies. No se limite a postear e ir a casa y estar cómodo. Nunca te pongas cómodo. Debido a que las 200 a 300 familias dejaron su casa todos los días en uno de estos centros, no van a estar cómodas nunca».
Chelsie Acosta
Cientos de miembros de la Asociación Nacional de Educación (NEA), incluyendo docenas de Maestros del Año, estuvieron en El Paso el mes pasado, para el «Teach-In for Freedom», un evento de todo el día organizado por Maestros contra la Detención Infantil (TACD) y dirigido por la Maestra Nacional del Año Mandy Manning para protestar contra la detención inhumana de niños y la criminalización de familias inmigrantes.
«Todos los niños merecen estar en la escuela», dijo Manning. «Todos los niños tienen un potencial infinito y merecen alcanzar ese potencial. Todos los niños merecen ser libres».
Los educadores y otros han sido indignados por la política de «tolerancia cero» de la administración Trump de separar a los niños inmigrantes y refugiados de sus padres a partir de los 18 meses de edad. Detenidos en más de 100 centros de detención del gobierno en 17 estados, a estos niños se les ha negado el acceso a la educación pública, y probablemente sufrirán daños psicológicos irreparables de por vida, dijeron los educadores. Esta práctica también viola su derecho fundamental a solicitar asilo.
«La familia de la NEA cree que los niños deben estar con sus familias, no en jaulas», dijo el miembro del Comité Ejecutivo de la NEA Robert Rodríguez, un educador especial de escuelas secundarias de California, a la multitud que se reunió en la Plaza San Jacinto de El Paso. «Exigimos que el gobierno de Estados Unidos nunca separe a los niños de sus familias. No en la frontera. ¡Nunca jamás!»
Desde que la administración Trump comenzó su práctica de separar a los niños de sus padres, NEA ha hecho cuatro demandas humanitarias específicas:
-El gobierno de Estados Unidos nunca separa a los niños de sus padres, ni en el cruce de la frontera, ni en los procedimientos de detención, ni nunca.
-A los niños inmigrantes se les debe proporcionar por lo menos seis horas de instrucción en el salón de clases todos los días.
-Los centros de detención infantil estarán abiertos a las visitas de médicos, maestros, trabajadores sociales, clérigos y otros defensores de los niños.
-El gobierno de los Estados Unidos cumple con las normas básicas para el cuidado de los niños, establecidas por la Academia Americana de Pediatría.
«Tenemos la responsabilidad moral de proteger a estos niños, especialmente a estos niños inmigrantes inocentes que huyen de la violencia y la guerra», dijo la maestra de Illinois Gladys Márquez, presidenta del Grupo Hispano de la NEA. «Nuestras acciones importan. Nuestro liderazgo importa. No debe haber ninguna duda sobre nuestra posición».
Una Enseñanza para la Libertad
A lo largo de nueve horas, mientras el sol se abría paso de un lado a otro de la plaza de El Paso, más de una docena de maestros de todo Estados Unidos dieron lecciones sobre la historia de la inmigración en Estados Unidos, cómo funciona el asilo, los centros de detención en la actualidad y mucho más. Compartieron arte, poesía, canciones y cartas escritas por sus estudiantes, asegurándose de que sus voces también fueran escuchadas.
Aunque los datos son difíciles de rastrear, y el gobierno de Estados Unidos ha admitido haber «perdido la pista» de al menos mil niños, se calcula que hoy hay 15.000 niños detenidos, según Amy Andersen, profesora del año de Nueva Jersey.
El trauma de estar separados por la fuerza de sus madres y padres será una carga para toda la vida, dijo Ovidia Molina, vicepresidenta de la Asociación de Maestros del Estado de Texas (que aparece en la foto de la portada). Ella lo sabe porque estuvo separada de su madre durante cuatro años cuando su madre vino a Estados Unidos en busca de una vida mejor. «Todavía es traumático para mí haberme separado de mi madre, y yo estaba con una familia que me amaba y me apoyaba. Imagina el trauma por el que están pasando los niños de hoy!»
Llevando una foto de sí misma cuando era niña, Molina dijo a la multitud: «Esta es la cara de un inmigrante… Esta no es la cara de un criminal. Esta no es la cara de una persona que necesita estar en una jaula».
Kelly Holstine, Maestra del Año de Minnesota, también explicó las probadas consecuencias psicológicas y educativas de las experiencias traumáticas en la niñez. «He conocido a cientos de estudiantes que luchan por el trauma y eso me rompe el corazón», dijo. «Por favor ayúdenos a mejorar este país para nuestros hijos -todos nuestros hijos, estén documentados o no- porque todos nuestros hijos son nuestros hijos».
Los cientos de educadores y aliados que asistieron a la reunión se comprometieron a marcar la diferencia para todos los niños, dijeron. Su lucha no terminó al atardecer. «No estamos aquí por las camisetas gratis ni por las selecciones», dijo Chelsie Acosta, de Utah, nominada como Activista por la Justicia Social del Año 2017 de la NEA. «No sólo postees y te vayas a casa y te sientas cómodo. Nunca te pongas cómodo. Debido a que las 200 a 300 familias dejaron su casa todos los días en uno de estos centros, no van a estar cómodas nunca».
Mary Ellen Flannery es escritora de la Asociación Nacional de Educación. El escritor principal de NEA Today, John Rosales, contribuyó a este reportaje.
Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario
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