Por Sunita Sohrabji
Los niños se han visto muy afectados por la pandemia de COVID-19 y los factores de estrés mental se acumulan rápidamente, afectando de forma desproporcionada a los jóvenes de diversas razas. Las tasas de suicidio y depresión de los adolescentes son tan alarmantes como las muertes causadas por el virus, pero existen pocos recursos de salud mental para hacer frente a esta sombra de la pandemia, especialmente en las comunidades de color.
Según los datos publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en marzo de 2022, el 37% de los estudiantes de secundaria declararon haber experimentado una mala salud mental durante la pandemia de COVID-19, mientras que el 44% dijo haberse sentido persistentemente triste o desesperado durante el último año. Más de la mitad de estos estudiantes informaron que experimentaron abuso emocional por parte de un padre u otro adulto en el hogar, y el 11% sufrió abuso físico por parte de un padre, incluyendo ser golpeado, golpeado, pateado o dañado físicamente.
«La pandemia ha exacerbado la crisis de salud mental de los jóvenes. Está fuera de control. Veo todos los días a niños que sufren ansiedad y depresión», afirma la doctora Jennifer Miller, que trabaja en East Bay Pediatrics, en Oakland (California).
«Los niños están abrumados. Y los terapeutas están sobrecargados, sin poder responder a las llamadas de los padres. Teníamos la esperanza de que el regreso de los niños a la escuela marcaría la diferencia, pero para muchos niños no ha sido así.»
Jocelyn Frías, hija de inmigrantes indocumentados, es una líder juvenil de LOUD for Tomorrow, una organización sin ánimo de lucro impulsada por voluntarios cuyo objetivo es transformar las escuelas y comunidades de California a través del compromiso cívico, la defensa, la curación de la comunidad y la educación, incluida la información sobre la seguridad y eficacia de la vacuna COVID-19 y los refuerzos para ayudar a calmar la ansiedad.
«No podía abrirme a mi familia para hablar de estas cosas, ya que la salud mental no es realmente un tema para ellos».
Jocelyn Frías
El 14 de mayo, Frías se graduó en la UC Merced con una doble titulación en ciencias políticas y filosofía. Es el primer miembro de su familia que asiste a la universidad.
En una entrevista con Ethnic Media Services, Frías relató las dificultades a las que se enfrentaron ella y sus amigos al navegar por el aprendizaje en línea en medio de la pandemia, así como otros retos debidos a la falta de compromiso de los compañeros y a no tener ningún lugar al que acudir para ayudar a su salud mental.
Acabas de graduarte en la UC Merced: enhorabuena. ¿Cómo afectó la pandemia a tu capacidad para terminar la universidad?
Definitivamente noté el aumento de los obstáculos académicos. Suspendí dos cursos por primera vez en mi vida. Lo que hacía era mirar una pantalla; no podía concentrarme la mayor parte del tiempo. Limpiaba, dormía, dibujaba o hacía cualquier otra cosa.
El aprendizaje en línea no era fácil para mi cerebro. Me sentía sola y agotada. No eran sólo las clases las que se pasaban a online, sino también las conferencias, el networking, las reuniones de organización y el trabajo. Literalmente, lo hacíamos todo en el mismo sitio durante todo el día.
Se esperaba que yo fuera una máquina de productividad, pero simplemente no podía hacerlo. Especialmente siendo una persona con una enfermedad mental y sorteando otros obstáculos de la vida personal. Estaba luchando económicamente y enfrentando una crisis de vivienda en Merced, además de todo lo demás. Realmente quería abandonar los estudios después de numerosas crisis nerviosas.
¿Buscó ayuda profesional?
Me diagnosticaron oficialmente un trastorno de ansiedad generalizada y depresión en el verano de 2020. Me recetaron medicación, pero no podía abrirme exactamente a mi familia sobre estas cosas, ya que la salud mental no es realmente una cosa para ellos.
Había constantes períodos de aislamiento y ataques de ansiedad y pánico. Trabajar, dormir y comer en la misma habitación no era saludable.
Navegar por las enfermedades mentales y las evaluaciones neurodivergentes no es fácil en ningún momento, especialmente durante una pandemia mundial.
¿Fue fácil encontrar un proveedor de salud mental?
Muchos de mis amigos buscaron proveedores de salud mental. En la UC Merced, teníamos acceso a los CAPS (Servicios de Asesoramiento y Psicología). Esos servicios eran gratuitos, lo cual era increíble. La terapia y los diferentes servicios sanitarios pueden ser muy caros, así que fue un privilegio.
Pero había un número limitado de proveedores y de citas, así que podías pasar semanas sin una cita. La única manera de entrar antes era responder a preguntas agotadoras sobre si ibas en serio a hacerte daño a ti mismo o a otra persona. Eso siempre me molestó porque el departamento parecía ser reaccionario en lugar de preventivo.
¿Tienes que estar en un punto de ruptura absoluto para ver a un proveedor en las próximas 24 horas? Eso no me parece correcto.
Muchas personas han hablado de la falta de expertos en salud mental culturalmente adecuados. Cuando tú -o tus amigos- buscaste ayuda, ¿te diste cuenta de que tu proveedor podía entender tus preocupaciones?
Esta es una cuestión muy importante. Necesitamos absolutamente más expertos en salud mental que no sean sólo blancos u hombres. Digo esto porque durante muchas de mis sesiones hablaba de los miembros indocumentados de mi familia y de su historia de inmigración, de mi homosexualidad, de mi crianza en una comunidad no incorporada en el Valle Central, de mi identidad chicana, de mi origen de bajos ingresos, de mi condición de primera generación y de otras identidades. Sólo recibía asentimientos o simpatía y para mí eso era irritante.
(Nota de EMS: menos del 6% de los proveedores de salud mental en California son personas de color)
Hemos oído que la vacuna ha dado a la gente tranquilidad para retomar algunas de sus actividades previas a la pandemia. ¿Cómo le ha afectado vacunarse?
Definitivamente me ha dado más tranquilidad para desenvolverme en los espacios sociales, en la compra de alimentos y en otras actividades cotidianas. Especialmente porque vivo en el condado de Kern, una zona muy conservadora que parece pensar que el COVID-19 acaba de desaparecer.
Poco a poco intento hacer cosas como ir al gimnasio y otras actividades pobladas; siempre me doy cuenta de que soy una de las pocas personas con mascarilla. Saber que estoy vacunado y reforzado me hace sentir mucho mejor.
Tengo familiares directos que perdieron a sus seres queridos a causa del COVID-19 y no fue una gran experiencia, por no decir otra cosa. Definitivamente no quiero volver a pasar por algo tan traumático.
De hecho, me contagié de COVID en diciembre de 2020, antes de que la vacuna estuviera disponible. Fue súper horrible para mí: migrañas constantes, mi cuerpo se sentía tan adolorido, tenía problemas para respirar, y perdí mi sentido del olfato que nunca volvió a ser el mismo para mí. Además, casi me pierdo las Navidades con mi familia más cercana, ya que estaba a tres horas de distancia. Eso fue difícil porque las interacciones sociales son importantes para mí. Afortunadamente, di negativo en la prueba un día o dos antes.
Así que, si tu cuerpo puede, por favor, vacúnate.
Nota de EMS: Los padres pueden apoyar la salud mental de sus hijos vacunándolos. Más de 20 millones de niños y adolescentes en los Estados Unidos han sido protegidos de forma segura de los peores resultados de la COVID-19 al vacunarse, lo que les permite prosperar y participar en deportes y actividades que enriquecen sus vidas.
Sunita Sohrabji es reportera de Ethnic Media Services. Reproducido con permiso de Ethnic Media Services.
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