Por Sara Van Note
En un ventoso domingo de otoño, Altagracia Floyd caminaba por el centro de la avenida Kathryn de Albuquerque mientras su hija montaba un scooter a su lado. «Nadie pasa por delante de nosotros. Nadie nos pita por cruzar la calle», dijo Floyd, mientras paseaban por el barrio que alberga algunas de las vías más peligrosas de la ciudad para peatones y ciclistas.
La inusual calma en la calle fue creada por un evento anual, CiQlovia, que hace realidad una visión del barrio sin coches, sólo por un día.
«Intentamos que nuestras calles sean más seguras», afirma Bernadette Hardy (Jemez Pueblo / Diné), coordinadora de la Coalición de Comunidades Saludables del Distrito Internacional.
El Distrito Internacional, que abarca unos seis kilómetros cuadrados en el sureste de Albuquerque, es uno de los barrios con mayor diversidad lingüística y étnica de la ciudad. Y mucha gente de allí utiliza el transporte público, camina y va en bicicleta: la zona tiene el mayor número de hogares de la ciudad sin acceso a un vehículo, según datos de 2019.
Por el Distrito Internacional pasan importantes vías que se han convertido en corredores mortales para peatones y ciclistas, según el mapa de la Red de Altas Muertes y Lesiones (HFIN) de la ciudad.
Pero ese día, la calle cerrada se transformó con bancos de bricolaje (do it yourself) y un carril bici temporal delineado con pintura verde brillante como parte de un movimiento internacional para recuperar las calles de los coches. Al final de la calle, un par de niños hacían maniobras con sus bicicletas en un recorrido de «rodeo», mientras otros probaban el polo en bicicleta.
La escena era un gran cambio respecto a cuando Floyd creció aquí, en el Distrito Internacional, y no se le permitía alejarse de su casa. No podía ir en bicicleta o en patinete como hace su hija hoy en día, dijo.
Pero CiQlovia ayudaba «reuniendo a todo el mundo y haciendo que la gente se sintiera segura para estar al aire libre», dijo.
Amber y Brad Greene, que pasaban en bicicleta, se mostraron entusiasmados por la celebración de un evento especial en su barrio. Brad Greene va en bicicleta al trabajo, pero dijo que los obstáculos para ir en bicicleta en las cercanías incluyen la navegación por las principales intersecciones de la ruta ciclista de Southern Avenue. Le gustaría ver «algún tipo de señalización para poder atravesar las intersecciones en bicicleta sin cuatro carriles de tráfico en cada sentido».
Hardy, líder comunitario desde hace mucho tiempo, dijo que los grupos del Distrito Internacional han trabajado para mejorar la seguridad con una mejor iluminación de las calles, e incluso han reimaginado las vías con canchas de baloncesto y asientos temporales. También regalan bicicletas y cascos a quienes no los tienen.
Y abogan por la financiación de infraestructuras para hacer frente a la elevada tasa de muertes de peatones, dijo. Según el Departamento de Transporte de Nuevo México, 157 peatones murieron por vehículos en Albuquerque entre 2015 y 2019.
CiQlovia es uno de los muchos esfuerzos durante décadas para mejorar la seguridad de los peatones y ciclistas en el Distrito Internacional. Reynaluz Juárez, amiga íntima de Hardy y co-coordinadora de la coalición, quien falleció en febrero de este año, fue honrada como la homónima de la CiQlovia de este año. Juárez trabajó con las escuelas locales, organizando un «autobús escolar a pie» para la escuela primaria de Whittier, en el que los alumnos se desplazan a la escuela a pie con los adultos, aumentando su visibilidad.
El proyecto CiQlovia también ayudó a involucrar a los miembros de la comunidad en el estudio de seguridad de la ciudad sobre el bulevar Louisiana, una arteria principal que pasa cerca de varias escuelas. Terra Reed es organizadora de CiQlovia y antigua coordinadora de la iniciativa Vision Zero de la ciudad, una campaña nacional para acabar con las muertes y lesiones por accidentes de tráfico. Reed dijo que la ciudad desarrolló un plan para volver a señalizar Luisiana y aplicar otras medidas para ralentizar el tráfico. Sin embargo, reconoce que el proyecto «ha tardado».
Algunos dicen que la ciudad no ha priorizado la seguridad de los peatones y ciclistas.
Aunque Albuquerque ha realizado algunas inversiones en infraestructuras, Reed reconoce que «el impulso se ha estancado mucho». La ciudad perdió la oportunidad de iniciar proyectos durante el COVID, dijo, cuando había menos coches en la carretera, como hicieron otras ciudades.
Las mejoras que benefician a los coches reciben la mayor parte de los fondos de transporte de la ciudad, señaló Reed, mientras que los proyectos para ciclistas y peatones reciben «retazos de financiación», no «los grandes recursos de dólares que se necesitan para solucionar algunos de estos problemas.»
Scot Key está de acuerdo. Es un defensor de la seguridad de los ciclistas y peatones en Albuquerque. Afirma que la ciudad ha dado pequeños pasos hacia el desarrollo de la infraestructura ciclista, pero no los «grandes saltos» necesarios para ayudar a la gente a montar en bicicleta con regularidad, y de forma segura. Lo que se necesita son carriles para bicicletas separados del tráfico por bordillos u otras barreras, dijo. «No hemos dado ese salto al siguiente nivel en el que la gente se sienta realmente protegida físicamente de los conductores».
Valerie Hermanson, coordinadora del plan Vision Zero de la ciudad, dijo que había muchos proyectos de seguridad en la cubierta. «Realmente estamos trabajando para hacer frente a esos corredores de alto accidente para ser capaz de mejorar a pie y en bicicleta y la seguridad para todos». Señaló la adición de 10 millas de carriles para bicicletas, nuevas rutas para bicicletas, y el repintado o la adición de 48 cruces peatonales en toda la ciudad, parte del ciclo de repavimentación de carreteras. «Podemos hacer mucho con pintura», dijo, en lo que denominó proyectos de «bajo coste y alto impacto».
Sin embargo, Key dijo que abordar las carreteras peligrosas «requerirá algo de ingeniería de tráfico que es algo más que el rayado». Criticó el proceso de repavimentación de carreteras de la ciudad porque no incluye la mejora de las infraestructuras, como las barreras o la adecuación de las aceras a la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.
La ciudad dijo que está utilizando el mapa HFIN para desarrollar una estrategia para las 10 carreteras más peligrosas. Los trabajos comenzarán en primavera, dijo Hermanson, pero como no hay fondos para abordar todos los proyectos, «será un enfoque gradual».
Señala que los proyectos de transporte tienen un largo calendario, y que la dotación de personal adecuada es otro reto. El portavoz de la ciudad, Scott Cilke, añadió que «entre la política, la financiación y la ejecución, todo eso lleva tiempo y recursos».
Hardy dijo que históricamente la ciudad no ha financiado reparaciones y mejoras en el Distrito Internacional -no como en el vecino Nob Hill- y que le gustaría ver una inversión equitativa por parte de la ciudad.
La ciudad utiliza hoy en día el Índice de Vulnerabilidad Social de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para priorizar los proyectos y abordar los problemas de equidad, dijo Henderson. Y el Distrito Internacional obtiene una puntuación de alta vulnerabilidad, principalmente por el índice de pobreza y los problemas que se derivan de ella.
Hardy contempló la escena mientras una banda tocaba bajo una pequeña carpa para CiQlovia. «Si miras a tu alrededor, puedes ver a todo el mundo divirtiéndose en la calle». Los pasos de peatones, los carriles bici y los bancos creados para el evento, aunque temporales, mostraban «el aspecto que queremos que tenga nuestra comunidad».
«Así es como debe ser», dijo Hardy. «Las calles también son para la gente».
Albuquerque podría tener pronto otras oportunidades de financiación. El proyecto de ley de infraestructura aprobado por el Congreso en 2021 ofrece nuevos fondos para mejorar las aceras y los carriles bici. La Liga de Ciclistas Americanos dijo que proporcionaría miles de millones de dólares en nuevos fondos para el ciclismo y la caminata.
La planificación de nuevos proyectos en la ciudad debe tener en cuenta las comunidades donde la gente ya camina, va en bicicleta y toma el autobús, dijo Reed. Si no se invierte en zonas como el Distrito Internacional, dijo, «nunca vamos a resolver ni nuestros problemas de equidad ni nuestros problemas de seguridad en el transporte».
Sara Van Note es periodista de prensa y audio con sede en Nuevo México. Este artículo ha sido publicado por Source New Mexico bajo una licencia Creative Commons.
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