Por Susan Dunlap
Durante los primeros doce meses de la pandemia de COVID-19, el año escolar fue como ningún otro.
Desde marzo de 2020 hasta abril de 2021, los estudiantes de las escuelas públicas de Nuevo México aprendieron a distancia o mediante un modelo híbrido que incluía algo de aprendizaje presencial. El aprendizaje a distancia en todo el país, en promedio, estresó más a las mujeres que a los hombres. De acuerdo con una encuesta de Marketplace-Edison Research Poll realizada el otoño pasado a 1,647 personas, 63% de las mujeres encuestadas dijeron que eran las principales responsables de ayudar a los niños con la escuela en línea, en comparación con 29% de los hombres. Varias mujeres dijeron a NM Political Report el año pasado que se esforzaban por compaginar las necesidades de aprendizaje en línea de sus hijos con las exigencias de sus trabajos.
Además, el Comité Legislativo de Finanzas elaboró un informe el año pasado que afirmaba que debido al cierre inevitable del aprendizaje en persona en marzo de 2020 hasta el final del año escolar debido a la pandemia, algunos estudiantes podrían retrasarse hasta un año en el aprendizaje.
También se afirmaba que los estudiantes negros, hispanos y de bajos ingresos serían los más afectados por las pérdidas de aprendizaje.
Otro cambio importante en el año escolar fue la forma de evaluar a los estudiantes. El Departamento de Educación Pública de Nuevo México (PED) buscó y recibió una exención de responsabilidad del Departamento de Educación de EE.UU. para la evaluación de los estudiantes en febrero, de modo que ningún estudiante, escuela o distrito sería calificado, calificado o clasificado sobre la base de los resultados de las pruebas de este año.
A los alumnos que volvieron a la enseñanza presencial en abril se les animó, pero no se les exigió, a realizar las pruebas estandarizadas. Los estudiantes que continuaron con el aprendizaje a distancia fueron examinados mediante sistemas de evaluación locales o estatales, según un comunicado del PED.
Después de un año tan perturbador, el PED dijo que tiene la «esperanza» de que para el año escolar 2021-2022, los estudiantes vuelvan al aprendizaje en persona. Pero la agencia sigue en modo de espera debido al virus.
«El estado de la pandemia y las vacunas infantiles y la orden de salud pública que rija en ese momento determinarán el grado de reincorporación escolar completa en otoño. Como siempre, el PED seguirá las últimas orientaciones de nuestros expertos médicos estatales y federales», escribió Judy Gibbs Robinson, subdirectora de comunicaciones del PED, en un correo electrónico.
Ella dijo que, actualmente, el mandato actual del PED permite el aprendizaje en línea como una opción en el próximo año escolar.
«Sin embargo, el PED está trabajando con los distritos y las escuelas para ampliar las opciones de aprendizaje en línea para los estudiantes en el otoño», escribió.
Pérdida de Aprendizaje
Desde que comenzó la pandemia el año pasado, muchos han hablado de la pérdida de aprendizaje, en todo el país, que experimentaron los escolares como resultado. Pero, no todos están de acuerdo con el concepto.
Mary Parr-Sánchez, presidenta de la National Educators Association-NM, dijo que hay otra manera de pensar en ello.
«Creo que sólo enmarcarlo como ‘pérdida de aprendizaje’, que ya estamos enmarcando en una lente deficiente y mirando a los estudiantes como si estuvieran rotos», dijo a NM Political Report.
Parr-Sánchez dijo que los estudiantes estaban aprendiendo durante el año casi completo de aprendizaje a distancia, pero lo que aprendieron puede no haber sido académico.
Steve Sianez, relaciones gubernamentales de la Asociación Nacional de Educación (NEA-NM), estuvo de acuerdo y dijo a NM Political Report que las habilidades técnicas que los estudiantes aprendieron durante el último año de escuela son importantes.
«Tener una habilidad para funcionar y ser capaz de operar una laptop, una tableta, saber cómo conectar ese dispositivo, hablamos de ello como algo fácil. Es algo con lo que crecí, pero pregúntale a alguien mayor que yo, que tiene problemas con la tecnología y lo escuchas a menudo», dijo.
Dijo a NM Political Report que es difícil medir la pérdida.
«No he visto una forma de medir la pérdida», dijo Sianez. «Los profesores se adaptan al aprendizaje en línea y, en ese proceso, tiene que haber aprendizaje».
Larry Ferlazzo, un educador de California que ha escrito o editado 12 libros sobre educación, dijo a NM Political Report que los profesores saben que sus alumnos pueden haber perdido contenidos académicos.
«Pero aprendieron resiliencia, más responsabilidad, tuvieron que cuidar a sus hermanos o trabajar, aprendieron habilidades tecnológicas, todo eso es tan importante como saber cuándo sucedieron las fechas de la Revolución Americana», dijo Ferlazzo. «Los medios de comunicación están inundados con el ‘año perdido’. No es así. No creo que nuestros estudiantes sientan que han perdido un año».
Parr-Sánchez dijo que hablar de ‘pérdida de aprendizaje’ no hace bien a los estudiantes.
«Los niños que tienen dificultades en Nuevo México no son la minoría, son los niños en las aulas de Nuevo México, por lo que nuestra recuperación exitosa y la mejora a largo plazo es el reconocimiento de que la mayoría de nuestros niños se enfrentan a las barreras para el éxito escolar de la pobreza y el racismo sistémico», dijo.
El PED anunció su estrategia el año pasado y la actualizó este año, para hacer frente a la pérdida de contenido académico. El PED se centra en lo que denomina aprendizaje acelerado. Un componente clave para ello es que los profesores asuman que todos los estudiantes pueden participar en el contenido del nivel de grado.
Tratar de remediar es ineficaz, según la declaración del PED.
Este enfoque de «encontrar a los estudiantes donde están», aunque bien intencionado, prácticamente garantiza que los estudiantes perderán más terreno académico y refuerza las creencias erróneas de que algunos estudiantes no pueden hacer el trabajo de nivel de grado», dice la declaración.
Para los estudiantes que se desvincularon en los meses iniciales del aprendizaje a distancia en la primavera de 2020, el PED se asoció con una organización llamada Alianza de Graduación cuyo papel era «identificar, contactar y volver a comprometerse con los estudiantes que estaban desvinculados o crónicamente ausentes, académicamente en riesgo, o en cuidado de crianza o sin hogar, o cuyas familias solicitaron apoyo adicional.»
Pero algunos miembros de la comunidad educativa creen en un modelo de aprendizaje totalmente diferente, llamado escuelas comunitarias.
Escuelas Comunitarias
Dave Greenberg, director ejecutivo del Centro para las Escuelas Comunitarias, NEA-NM, dijo que las escuelas comunitarias «estuvieron a la altura» de proporcionar cuidado infantil, distribución de ropa y nutrición y salud física durante la pandemia de COVID-19, incluso cuando las escuelas públicas pasaron a la enseñanza a distancia e híbrida durante casi un año.
La pandemia dejó al descubierto las desigualdades raciales y económicas, pero el concepto de escuelas comunitarias, en las que la comunidad local tiene más control sobre la educación de los niños, «tiene sus raíces en un enfoque descolonizador de la educación», dijo.
«Permite a las comunidades tener autonomía sobre cómo es y cómo se siente su educación. Es un movimiento de justicia racial. Eso ayuda a reparar parte de la larga historia de colonización», dijo Greenberg.
Las escuelas comunitarias no son un concepto nuevo ni son específicas de Nuevo México, dijo Greenberg. Dijo que el modelo de escuela comunitaria comenzó con la reformadora social progresista de Chicago, Jane Addams, a principios del siglo XX.
«Aprendieron resiliencia, más responsabilidad, tuvieron que cuidar a sus hermanos o trabajar, aprendieron habilidades tecnológicas, todo eso es tan importante como saber cuándo sucedieron las fechas de la Revolución Americana».
Larry Ferlazzo, Educador
Greenberg dijo que hay 80 escuelas comunitarias en Nuevo México, que constituyen alrededor del 10 por ciento del sistema escolar público en general en el estado. Dijo que el estado actualmente asigna 5 millones de dólares para financiar las escuelas comunitarias. Dijo que hay escuelas comunitarias en las ciudades de Nuevo México, como Las Cruces, donde tiene su sede, así como en comunidades más pequeñas como Truth or Consequences.
«Los teóricos tenían esta concepción de que las escuelas deberían ser centros sociales, que no están simplemente para impartir un plan de estudios básico muy tradicional durante el día, sino que son centros continuos que sirven como centro de la comunidad y reúnen a personas de todas las edades para la interacción social», dijo Greenberg.
Parr-Sánchez dijo que las escuelas comunitarias dan a los estudiantes «una voz».
«En la escuela media y secundaria, no hay razón para no preguntar a los niños sobre su propio aprendizaje y los adultos los guían, pero los niños [en las escuelas comunitarias] tienen voz y voto en eso. Aumenta el compromiso. Si incluyéramos a nuestras comunidades en nuestras escuelas, habría más diálogo entre la comunidad que rodea la escuela», dijo.
Greenberg dijo que, a menudo, el plan de estudios general no es relevante para los estudiantes.
«Las escuelas comunitarias ofrecen una oportunidad para que todo el sistema sea más receptivo a las necesidades y culturas de las diversas comunidades», dijo Greenberg. «Las escuelas comunitarias suelen tener consejos escolares en los que la familia está en la mesa ayudando a tomar decisiones y tienen una representación que no han tenido en el pasado, especialmente en las comunidades marginadas».
El Futuro
Aunque el Departamento de Educación de Estados Unidos renunció a las evaluaciones de pruebas estandarizadas para Nuevo México como requisito para el año escolar 2020-2021, no se espera que las pruebas estandarizadas terminen con la pandemia, aunque muchos educadores dicen que no es la mejor manera de evaluar el progreso de los estudiantes.
Ferlazzo dijo que ha habido «muchas investigaciones que han demostrado que muchas cosas diferentes pueden afectar la respuesta de los estudiantes en una prueba estandarizada, incluso el clima y la hora del día en que se hace».
«Los exámenes estandarizados tienen su lugar, pero hay que mantenerlos en su sitio», dijo.
Parr-Sánchez dijo que el examen estandarizado solía tener preguntas sobre una regata de vela.
«Sólo la geografía de donde viven puede ponerlos en desventaja. No es una representación exacta de lo que un niño sabe realmente», dijo.
Susan Dunlap es reportera de New Mexico Political Report. Esta historia fue publicada originalmente por New Mexico Political Report.
Traducido por por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.
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