Por Lourdes Medrano
La inmigrante Yolanda Hernández tardó años en poder emitir un voto electoral en Estados Unidos, pero desde que obtuvo la ciudadanía en su país de adopción, se ha asegurado de que su voto cuente. Poder votar es tan importante para ella que, a mediados de junio, dejó de trabajar en su hotel para ayudar a defender los derechos de todos los votantes.
A medida que se intensifica el debate nacional sobre el derecho al voto, Hernández se subió a uno de los cuatro autobuses que salieron de Phoenix, AZ, el 18 de junio, con destino a Washington, D.C., parando para celebrar mítines por el camino. La Marcha de la Libertad llegó a la capital del país el 26 de junio, y sigue el modelo de una táctica de los años 60 utilizada por los voluntarios del movimiento de los derechos civiles, que viajaron en autobús por encima de las fronteras estatales para desafiar la segregación racial en el Sur. Sesenta años después de los viajes originales en autobús, los pasajeros de hoy en día, procedentes de Arizona, California, Georgia y otros estados, presionaron a los miembros del Congreso para que apoyaran una legislación federal que garantizara la protección del derecho al voto.
«Juntos, tenemos que hacer oír nuestras voces», dice Hernández, de 59 años. «Aquí en Arizona, por ejemplo, quieren quitarnos el derecho a votar temprano, y no queremos que eso ocurra».
La gira en autobús surgió de la organización de base para dar derecho a los votantes en las comunidades minoritarias, trabajo que se profundizó después de una ley de inmigración de 2010 en Arizona que convirtió en un delito la presencia de personas sin estatus legal en el estado. La movilización masiva para protegerse contra el proyecto de ley 1070 del Senado ayudó gradualmente a aflojar el control republicano sobre el estado y estimuló a las organizaciones y a los activistas a unirse en una búsqueda común de cambio político.
Los grupos de defensa del derecho al voto, las organizaciones de defensa de los inmigrantes y los sindicatos se encuentran entre los colectivos que luchan contra los planes de los legisladores estatales de endurecer el proceso de votación, que, según los opositores, privará aún más de derechos a las comunidades minoritarias. Arizona es uno de los 14 estados que a mediados de mayo habían promulgado 22 leyes electorales, según un análisis del Centro Brennan que documentó más de 350 proyectos de ley restrictivos presentados en 48 estados. Aunque los partidarios de estas medidas suelen considerarlas necesarias para proteger la integridad de las elecciones, los opositores dicen que no son más que un asalto infundado a la voluntad de los votantes en las elecciones de noviembre.
«Esto demuestra que los republicanos están muy descontentos con el funcionamiento real de la democracia», afirma Vianey de Anda, de Progress Arizona. «Está claro que están tratando específicamente de apuntar y suprimir a ciertas comunidades».
En Arizona, una nueva y polémica ley conocida como SB 1485 que fue aprobada y promulgada el 11 de mayo puede eliminar a decenas de miles de votantes de las listas activas de voto anticipado del estado. Los activistas por el derecho al voto dicen que la ley pretende desempoderar a los votantes latinos, negros y nativos americanos que en las elecciones presidenciales de 2020 fueron fundamentales para transformar el espectro político del estado. «Esta es realmente una lucha por los derechos civiles de nuestra vida», dice María Hernández, portavoz de Unite Here, un sindicato que representa a los trabajadores de la hostelería en Arizona y el sur de California.
Aunque los votantes optaron por dar a la legislatura estatal de Arizona una ligera mayoría republicana, en 2020 eligieron a un candidato presidencial demócrata por primera vez en 24 años y votaron por dos senadores demócratas por primera vez en 70 años. Una participación histórica de los votantes ayudó a empujar a esos demócratas a la cima: Un total de 3,4 millones de arizonenses votaron en noviembre, frente a los 2,7 millones de las elecciones presidenciales de 2016.
A pesar de las revisiones oficiales que no encontraron evidencia de fraude electoral en Arizona, como el ex presidente Trump y sus partidarios han mantenido durante mucho tiempo después de su estrecha derrota, los republicanos del estado ordenaron una auditoría de los 2,1 millones de votos emitidos en el condado de Maricopa, donde se encuentra más del 60% de los votantes registrados de Arizona. Se espera que la auditoría, que dura varias semanas y no está autorizada por la ley, deje el resultado de las elecciones sin cambios cuando termine, posiblemente a finales de junio. Ya ha inspirado a visitantes de otros estados, como Wisconsin y Pensilvania, a considerar su propia auditoría.
María Hernández, de Anda, y otros organizadores consideran que un amplio proyecto de ley de reforma electoral federal que se está debatiendo en el Congreso es una solución para contrarrestar las acciones de los estados. «Lo único que están haciendo las restricciones es crear barreras frente a los votantes que intentan votar. Lo están complicando todo lo posible para que la gente sea rechazada y no vote», dice de Anda.
Las disposiciones de la ley federal For the People incluyen la exigencia de que los estados ofrezcan el voto por correo y el registro automático de votantes, así como el fin de la manipulación partidista del Congreso. La ley fue aprobada por la Cámara de Representantes en marzo, pero se enfrenta a varios obstáculos para su aprobación en el Senado, donde los republicanos han recurrido al filibusterismo para impedir que se tramite. Aun así, los organizadores y activistas mantienen la esperanza de que su presencia en Washington pueda persuadir a los miembros del Congreso para que aprueben el proyecto de ley.
«Tenemos una amplia coalición de personas de todo el país, personas de diferentes religiones y creencias, diferentes organizaciones, diferentes grupos étnicos», dice Wanda Mosley, directora nacional de Black Voters Matter. «Creo que los miembros del Congreso quizás no han visto a un grupo como éste venir a D.C. en bastante tiempo».
«Me hice ciudadana para poder votar. Si queremos un cambio, tenemos que implicarnos».
Yolanda Hernández, Unite Here, Local 11
En caso de que la legislación fracase en el Senado, los organizadores y activistas no dejarán que los legisladores se libren. «Si hace falta reformar o eliminar el filibusterismo para lograrlo, entonces queremos que los funcionarios electos hagan lo necesario», dice Hernández.
Antes de la gira en autobús, los organizadores y activistas llevaron a cabo una amplia labor de divulgación en las comunidades de color (en gran parte a través de las redes sociales, dada la pandemia de coronavirus) que, según dicen, serán las más afectadas por las restricciones al voto. En Arizona, la organización es una continuación de la atención que los activistas de base prestan desde hace una década a la participación de los votantes en el proceso electoral, informando a las comunidades sobre el posible impacto negativo de la legislación propuesta y animando a la gente a ponerse en contacto con sus legisladores y representantes en el Congreso.
Progress Arizona, donde trabaja De Anda, es uno de los varios grupos que durante la sesión legislativa de este año lucharon para derrotar docenas de proyectos de ley electorales en Arizona, aunque el SB 1485 y otro proyecto restrictivo, el SB 1003, fueron firmados como ley por el gobernador Doug Ducey. El proyecto de ley SB 1003 pretende reducir el tiempo permitido para arreglar las firmas erróneas o faltantes en las boletas electorales enviadas por correo. En noviembre, 2,4 millones de los 3,4 millones de arizonenses que votaron lo hicieron por correo.
«Intentamos asegurarnos de que nuestras comunidades son conscientes, de que aprenden la importancia de su papel» a la hora de provocar un cambio político que beneficie a sus comunidades, afirma de Anda.
Yolanda Hernández, nacida en México y residente en Arizona desde mediados de la década de 1980, se adhiere a una forma de pensar similar. Pertenece al sindicato Unite Here Local 11 de la zona de Phoenix, donde defiende los intereses de sus compañeros de hotel como delegada sindical. Preservar el derecho al voto es otra causa que merece la pena defender, dice.
«Me hice ciudadana para poder votar», dice. «Si queremos un cambio, tenemos que implicarnos».
En cierto sentido, la organización de base y las asociaciones colectivas que la ley SB 1070 fomentó en 2010 pueden haber dejado a los activistas mejor posicionados para actuar rápidamente contra las nuevas restricciones al voto cuando se propongan hoy. La movilización total para registrar nuevos votantes en las comunidades étnicas antes de las elecciones ha facilitado el contacto con los miembros de esas poblaciones diversas y la difusión de las posibles restricciones al voto a través de llamadas, textos, medios sociales y ayuntamientos virtuales.
«Ese es principalmente el grupo de votantes con el que nos ponemos en contacto para hacerles saber lo que está pasando», dice Karina Díaz, directora ejecutiva de la Arizona Dream Act Coalition. La organización sin fines de lucro de Phoenix aboga por los inmigrantes -frecuentemente llamados «Dreamers»- que han vivido en Estados Unidos sin estatus legal desde su infancia.
Antes de las últimas elecciones, los organizadores también dejaron volantes en las puertas de decenas de personas con información sobre los centros de votación y recordatorios de la fecha límite para enviar sus boletas. Este tipo de organización, dice Díaz, ha marcado una diferencia significativa en la participación electoral de los miembros de las comunidades de bajos ingresos y sin derechos desde hace mucho tiempo, cuyos miembros a menudo deben tener dos o más trabajos para llegar a fin de mes, lo que les deja poco tiempo libre para cualquier otra cosa.
La situación de algunos votantes negros en Georgia, donde vive Mosley, es similar. «Nos encontramos con que la gente tiene que hacer turnos extras, tiene que tener varios trabajos para poder mantenerse y pagar las facturas», dice. «Y a menudo los jóvenes no tienen el lujo de poder sentarse en la mesa o en el sofá después del trabajo para investigar la ubicación de sus recintos electorales, porque los vemos cambiar muy a menudo».
Y los que viven en las remotas comunidades de nativos americanos de Arizona no pueden votar porque no pueden acceder a los materiales electorales en línea, o porque viajar a las urnas lejanas podría resultar difícil, señalan los organizadores.
María Hernández (que no es pariente de Yolanda Hernández) dice que su sindicato y otros socios en Arizona tocaron un millón de puertas en los meses previos a las elecciones de 2020. También fueron a Georgia para ayudar a los activistas de ese país a obtener logros políticos progresistas, pero el trabajo para proteger el derecho al voto está ahora en primer plano. «Creemos que no basta con tener un buen contrato sindical», dice.
Añade Díaz: «Estamos facilitando el proceso de votación». Eso es algo que no gusta a los defensores de las restricciones al voto porque podría disminuir su propio poder político, dice. En Arizona, las elecciones de mitad de período de 2022 tendrán mucho en juego: los escaños del gobernador republicano Ducey y del senador demócrata en funciones, Mark Kelly, estarán en juego. Los activistas y organizadores también tienen sus ojos puestos en convertir la legislatura estatal en azul. «Es mucho», dice Díaz. «Ellos [los republicanos] saben que pueden perder el poder si es más fácil que la gente vote».
Los arizonenses siguen presionando a Kelly y a la senadora demócrata Kyrsten Sinema para que apoyen la Ley Para el Pueblo. Yolanda Hernández hará su parte tanto en Arizona como en Washington para unirse en torno al objetivo común de asegurar el derecho al voto para todos.
Lourdes Medrano es una escritora independiente que cubre la frontera entre Estados Unidos y México. Publicado originalmente en YES! Magazine.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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