Por Hannah Grover

 

Después de ser colocado en la mesa del orador y luchando por llegar a través de los comités, los intentos de legislación de hidrógeno fracasaron el año pasado durante la sesión legislativa de Nuevo México. Pero la formación del Western Interstate Hydrogen Hub (WISHH) y la recomendación del Departamento de Energía de EE.UU. sobre un documento conceptual que la coalición de estados occidentales presentó puede haber cambiado las actitudes hacia el desarrollo del combustible.

 

La diputada Patricia Lundstrom, demócrata de Gallup, se muestra optimista mientras redacta una nueva ley sobre el hidrógeno.

 

Lundstrom patrocinó varios de los proyectos de ley sin éxito en la última sesión. Este año, dijo a NM Political Report, el proyecto de ley tendrá un enfoque más estrecho y específico.

 

«A menudo hemos hablado de la diversificación de nuestra economía. Esta es la manera perfecta de hacerlo. Tiene mucho apoyo federal», dijo Lundstrom.

 

El Secretario del Gabinete del Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México, James Kenney, afirmó que la recomendación alentada puede obtener más apoyo de los legisladores estatales para una legislación que apoye la construcción de una economía del hidrógeno en Nuevo México. Esa legislación, dijo, podría ayudar a los esfuerzos de WISHH para recibir dinero de subvenciones federales.

 

La propuesta WISHH incluye ocho inquilinos ancla, o las empresas que los estados se han asociado con. Estas empresas, dijo Kenney, se han comprometido a gastar sus propios recursos y capital para aprovechar la financiación federal en caso de que se conceda a WISHH la financiación del centro de hidrógeno. Cinco de esos inquilinos ancla se encuentran en Nuevo México, incluyendo la propuesta de Tallgrass Energy para adaptar la Estación Generadora Escalante de carbón cerrada en Nuevo México para que pueda utilizar hidrógeno para crear electricidad.

 

Según Kenney, los próximos pasos de la WISHH consistirán en elaborar una solicitud más detallada sobre cómo gastarían los cuatro estados el dinero federal si se les concediera.

 

Debate sobre el hidrógeno

 

Sus defensores afirman que el hidrógeno puede crear un combustible limpio que reducirá las emisiones de sectores difíciles de descarbonizar, como el transporte, al tiempo que proporcionará energía de carga base para garantizar una red eléctrica fiable.

 

Aunque el hidrógeno es uno de los elementos más abundantes, no es fácil obtenerlo. Para obtenerlo, los átomos de hidrógeno deben desprenderse de otras moléculas como el agua o el metano.

 

Ahí es donde entran las distintas clasificaciones de la energía del hidrógeno.

 

La mayoría de los proyectos propuestos se centran en lo que se conoce como hidrógeno azul. El hidrógeno azul se obtiene a partir del metano. Ese metano procede del gas natural.

 

Por eso los detractores dicen que la energía del hidrógeno hará que se siga dependiendo de los combustibles fósiles y de las emisiones relacionadas con la extracción y el transporte del gas natural.

 

Además, una vez que el hidrógeno se desprende de los átomos de carbono de la molécula de metano, el carbono debe ser capturado y retenido bajo tierra en depósitos profundos. Los detractores señalan el escaso éxito de la captura de carbono.

 

Además, afirman que el mercado del hidrógeno se está orientando hacia el hidrógeno verde, es decir, el hidrógeno creado a partir del agua.

 

Mona Blaber, directora de comunicaciones de la sección de Río Grande del Sierra Club, afirma que el hidrógeno verde es preferible al hidrógeno azul, sobre todo teniendo en cuenta la cantidad de emisiones que se escapan de la producción de gas natural en zonas como la Cuenca Pérmica de Nuevo México.

 

Dijo que es más probable que el capítulo del Sierra Club apoye una legislación que restrinja qué tipos de hidrógeno están permitidos en Nuevo México que una que incluya incentivos para la producción de hidrógeno.

 

Sin embargo, en un entorno árido que ha luchado con la escasez de agua, algunos tienen preocupaciones sobre el uso de un recurso vital para la producción de hidrógeno.

 

Kenney afirmó que Nuevo México considera el hidrógeno como una forma de cumplir con las reducciones de emisiones necesarias para mitigar el cambio climático. En su opinión, utilizar hidrógeno «sucio» sería contraproducente para esos esfuerzos.

 

Muchas de las propuestas que ha visto para el hidrógeno en Nuevo México implican lo que él llama hidrógeno «limpio». Eso significa utilizar residuos de ganado lechero o agua salobre para crear el hidrógeno.

 

Blaber dijo que sólo un pequeño porcentaje de hidrógeno puede considerarse realmente una fuente limpia de energía y dijo que debería centrarse en los sectores difíciles de descarbonizar.

 

«No creo que el estado de Nuevo México necesite subvencionar eso», dijo.

 

En su opinión, incentivar las energías renovables es una solución mucho más rápida y directa para reducir las emisiones que adaptar una central eléctrica de carbón como la de Escalante, en Nuevo México, para que funcione con hidrógeno.

 

El proyecto de Escalante implica el uso de gas natural para crear ese hidrógeno y Blaber dijo que eso significa fugas de metano.

 

«Una planta solar y de almacenamiento podría proporcionar la misma cantidad de energía de forma mucho más barata», dijo.

 

Blaber afirmó que el dinero del Estado puede emplearse mejor que para incentivar el hidrógeno. Por ejemplo, el dinero podría emplearse para financiar más puestos de inspectores en el Departamento de Medio Ambiente, de modo que éste estuviera en mejores condiciones de hacer cumplir la normativa.

 

Legislación federal

 

La Ley Federal de Inversión en Infraestructuras y Empleo, que el presidente firmó en 2021, incluye financiación para cuatro centros de hidrógeno en un esfuerzo por desarrollar la tecnología necesaria para hacer realidad el hidrógeno.

 

Estos centros incluirían tanto hidrógeno azul como verde, así como lo que se conoce como hidrógeno producido mediante energía nuclear, incluido el hidrógeno «rosa», que utiliza energía nuclear para separar los átomos de hidrógeno del agua de los átomos de oxígeno. Mientras que el hidrógeno azul y verde ha dominado las discusiones en Nuevo México, ha habido poca conversación sobre la energía nuclear y el hidrógeno.

 

Después de que la legislación sobre el hidrógeno no se aprobara el año pasado, el gobernador asoció a Nuevo México con Utah, Wyoming y Colorado para formar la WISHH.

 

Juntos, los cuatro estados presentaron una propuesta al Departamento de Energía de EE.UU. para que uno de los centros de hidrógeno fuera un esfuerzo regional que compartirían. La ley de infraestructuras permite los centros regionales, que serían una red de productores, consumidores e infraestructuras conexas.

 

Recomendación alentadora

 

El 27 de diciembre, la WISHH se enteró de que el programa de Centros Regionales de Hidrógeno Limpio del Departamento de Energía había recomendado su propuesta, contenida en un documento conceptual. Fue una de las 33 de las 79 propuestas que recibieron ese respaldo.

 

El programa del Departamento de Energía dio a las propuestas la notificación de alentada o la de desalentada.

 

A los autores de los 46 documentos conceptuales «desaconsejados» se les dijo que no dedicaran más recursos al proyecto, ya que era improbable que sus propuestas cumplieran los requisitos del programa de centros de hidrógeno.

 

El hecho de que el documento conceptual de la WISHH recibiera el aviso de «alentado» no significa que la propuesta vaya a recibir la financiación federal. Incluso si sólo los solicitantes que recibieron la notificación «alentada» fueran a presentarse, el Departamento de Energía prevé un proceso competitivo. La solicitud total de fondos de las 33 propuestas que recibieron notificaciones «alentadas» ascendía a unos 33.500 millones de dólares, cifra muy superior a los entre 6.000 y 7.000 millones asignados a los nodos de hidrógeno.

 

WISHH solicitó 1.250 millones de dólares, de los que aproximadamente 355 millones podrían llegar a Nuevo México.

 

El plazo completo de solicitud finaliza el 7 de abril.

 

Legislación potencial

 

Lundstrom dijo que el año pasado la legislación que patrocinó era amplia porque no sabía cómo serían los esfuerzos del gobierno federal para los hubs de hidrógeno.

 

Kenney dijo que la legislación del año pasado incluía dos partes: créditos fiscales y asociaciones público-privadas. Los créditos fiscales que Nuevo México estaba considerando implementar para fomentar el desarrollo de industrias relacionadas con el hidrógeno son similares a los que se incorporaron en la Ley federal de Reducción de la Inflación.

 

Dijo que un proyecto de ley de asociación público-privada podría ayudar con la fecha límite del 7 de abril de WISHH, mostrando que Nuevo México no es sólo después de que el dinero de la subvención federal.

 

«Sigue siendo importante que pensemos en cómo fomentar la economía del hidrógeno en Nuevo México», dijo Kenney. «¿Cómo seguimos separándonos de los otros solicitantes?».

 

Dijo que las actitudes en Nuevo México pueden haber cambiado en el último año con respecto al hidrógeno.

 

«El año pasado creo que el público no estaba tan educado y dispuesto a ir por ese camino con nosotros», dijo.

 

El apoyo del presidente Joe Biden al hidrógeno y las oportunidades de financiación federal y créditos fiscales han ayudado a dar forma a la conversación y educar a la gente sobre el posible combustible, dijo.

 

«Incluso parte de la comunidad ecologista ha reconocido que sin hidrógeno no alcanzaremos los objetivos climáticos o de emisiones netas cero», afirmó Kenney.

 

 

Hannah Grover es Reportera de New Mexico Political Report. Esta historia fue publicada originalmente por New Mexico Political Report.

 

 

Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.

 

 

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