Por Michael Benanav

 

Glenn Buckland no espera vivir mucho más allá de marzo.

El propietario de una pequeña empresa de 56 años de Rio Rancho, Nuevo México, fue diagnosticado con leucemia de células plasmáticas en abril de 2019 y optó por detener la quimioterapia el otoño pasado.

«Llegó a un punto en el que no podía caminar. No podía levantarme … sin tener un dolor insoportable. Así que tomé la decisión de dejarlo porque me resulta indiferente el resultado. Quiero estar presente y disfrutar de lo que está sucediendo en este momento. No voy a perseguir la vida», dice Buckland.

Cuando eso ya no sea posible, Buckland querrá recibir ayuda, o al menos tener alguna opción en el asunto.

Si el proyecto de ley 47 se aprueba en la legislatura del Estado de Nuevo México, tendrá esa opción. La Ley de Opciones para el Fin de la Vida Elizabeth Whitefield permitiría a los médicos recetar medicamentos para «provocar una muerte pacífica» a los pacientes con una «enfermedad o afección incurable e irreversible y que… provocará la muerte en un plazo de seis meses».

Los defensores de la legislación se apresuran a diferenciarla del suicidio. Lo describen como una elección legítima de alguien que sabe que el final de la vida está cerca y quiere dejar el mundo en sus propios términos, sin exceso de sufrimiento.

La Iglesia católica no está de acuerdo y considera que la distinción no es más que un truco semántico.

«La Iglesia católica cree que el sufrimiento te acerca a Dios. Bueno, eso es cosa de ellos; mi Dios no funciona así», explica Buckland. «Para que una persona pueda controlar eso y hacerlo en sus términos… cuando has pasado por la experiencia de recibir el diagnóstico y los tratamientos y de que te pongan puertos, sientes que no tienes control sobre nada, y entonces aquí estás en tu momento más vulnerable y ni siquiera puedes controlar cómo mueres – todo lo que puedes hacer es estar aquí y sufrir y sufrir. Así que, ¿dónde está la compasión en eso?».

Los esfuerzos para aprobar una ley de opciones al final de la vida en Nuevo México comenzaron en serio hace cinco años, después de que la Corte Suprema del estado dictaminara en 2016 que el derecho a la ayuda médica para morir no está garantizado por la constitución de Nuevo México.

El proyecto de ley que ahora se está tramitando en la Cámara de Diputados es el tercer esfuerzo legislativo desde entonces para asegurar ese derecho. Una propuesta similar fue derrotada por poco en 2017, y una versión de 2019 fue retirada antes de que se votara en pleno. Si esta se aprueba, la gobernadora Michelle Lujan Grisham ha señalado que la firmará.

«He estado en el cuidado de la salud durante 45 años … en el hospicio y la geriatría, incluyendo el cuidado del final de la vida y el testimonio de la muerte de un número de familiares y amigos. He visto un gran sufrimiento, y me encontré, por mucho que odiara decir adiós, con una sensación de alivio de que ya no sufrían», dijo Debbie Armstrong, representante del estado, Albuquerque, y patrocinadora de la Ley de Opciones al Final de la Vida Elizabeth Whitefield.

«También tengo una hija adulta que tiene cáncer desde que era adolescente, que ahora está en fase 4 avanzada, y no quiero que sufra. Así que ahora es aún más personal, que ella tenga la opción cuando llegue el momento de morir con dignidad y con control sobre el final de su vida. Ella es partidaria. Su padre también tiene cáncer; ahora está en remisión, pero contempló la posibilidad de mudarse a otro estado que tuviera [ayuda legal para morir]; eso es un acto de desesperación, dejar a toda tu familia y tu apoyo para ir a un lugar donde puedas controlar el final de tus días», explicó Armstrong. «He seguido la ley de Oregón durante mucho tiempo, y los informes de allí. Mucha gente recibe [la medicación] y ni siquiera la toma. El mero hecho de recibirla y tenerla controlada alivia esa ansiedad extrema que aumenta el sufrimiento. La llamamos Ley de Opciones al Final de la Vida, no Ley de Ayuda a la Muerte, porque exige que el proveedor explique cuáles son todas las opciones, para que la gente no tome una decisión precipitada por un sufrimiento que podría controlarse».

«Los estudios también muestran que donde esto es legal, hay un mayor uso de los cuidados paliativos, porque los médicos tienen que hablar de ello y la gente pregunta por ello, así que hay, creo, una mejor calidad de atención en general al final de la vida cuando se tienen todas las opciones sobre la mesa. Tenemos una amplia coalición en todo el estado. Creo que vamos a tener los votos», dijo.

«La Iglesia católica cree que el sufrimiento te acerca a Dios. Bueno, eso es cosa de ellos; mi Dios no funciona así”.
Glenn Buckland

Actualmente, otros ocho estados más el Distrito de Columbia han legalizado la ayuda médica para morir, y los tribunales de Montana han dictaminado que los médicos de allí no tienen prohibido proporcionarla. Oregón, el más temprano en adoptarla, informó que en 2019, 188 personas eligieron poner fin a sus vidas bajo su Ley de Muerte Digna. La cifra representó alrededor de la mitad del uno por ciento de todas las muertes en el estado ese año.

Compassion & Choices, una organización nacional de defensa con sede en Oregón, anticipa que otros 25 estados podrían presentar proyectos de ley similares este año, aunque no se espera que la mayoría sean aprobados.

Tal como está redactada, la legislación de Nuevo México exige un diagnóstico terminal inminente. Además, el paciente debe estar en pleno uso de sus facultades mentales, hacer la solicitud voluntariamente y ser capaz de autoadministrarse la medicación. La ley propuesta establece un periodo de espera de 48 horas antes de que la receta pueda ser dispensada; una vez que lo sea, los pacientes son libres de elegir si la toman o no. Para los que lo hagan, la causa de la muerte figurará como «enfermedad terminal subyacente».

 

Michael Benanav es escritor, fotógrafo y narrador digital afincado en el norte de Nuevo México. Searchlight New Mexico, una organización de noticias no partidista y sin fines de lucro dedicada al reportaje de investigación en Nuevo México.

 

Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.

 

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