Por Juliana Brenner
La última visita a domicilio de Antoinette Rodríguez fue el 6 de marzo, cuando condujo 50 millas para ver a una madre y sus ocho hijos en Standing Rock, Nuevo México, en la Nación Navajo. Cinco días después, la madre desapareció inexplicablemente, dejando a la abuela y al tío de los niños para cuidarlos.
Rodríguez no sabía nada de eso cuando llamó al celular de la madre un mes después para una actualización. Sólo se enteró la siguiente vez que la visitó en persona.
«Me decía que los niños estaban bien, que estaban creciendo», dijo Rodríguez, una visitadora a domicilio de Avenues Early Childhood Services en Gallup, Nuevo México. «Dijo que había empezado a entrenar a los gemelos para ir al baño. Nunca hubiera pensado que no estaba en casa.» Todavía no ha regresado.
Esta es una de las muchas luchas que los visitantes a domicilio como Rodríguez enfrentan durante una pandemia que ha reemplazado las visitas a domicilio con registros telefónicos y mensajes de texto. Las visitas a domicilio – uno de los esfuerzos más efectivos en la determinación de Nuevo México de mejorar el bienestar de los niños – pasó por cambios significativos en cuestión de días.
Avenues, una organización sin fines de lucro que proporciona servicios de visitas a domicilio a 105 familias, ha estado a la altura de las circunstancias al cambiar su estrategia. Ahora, además de asesorar a los padres jóvenes sobre el desarrollo de la primera infancia, realizar pruebas de riesgo y remitir a las familias a los apoyos de la comunidad, los visitadores a domicilio también distribuyen alimentos, agua, equipo de protección personal y cajas de suministros sanitarios. Para satisfacer la creciente necesidad, Avenues se ha asociado con McKinley Mutual Aid, un grupo paraguas formado por cinco organizaciones comunitarias sin fines de lucro en el condado de McKinley.
No ha sido fácil. Después de que la Nación Navajo impuso un toque de queda de fin de semana, Avenues perdió contacto con cerca del 10 por ciento de las familias que solía visitar en persona. Cuando las llamadas telefónicas y los mensajes de texto no fueron contestados, los visitantes enviaron cartas escritas a mano.
La pandemia sacó a la luz el verdadero significado de «desfavorecido». La falta de torres de telefonía celular y el pobre acceso a Internet han demostrado ser especialmente desafiantes en un momento en que a todos en Nuevo México se les pide que se conecten en línea. En lugar de realizar visitas a domicilio por medio de Zoom o FaceTime, Avenidas reconoció que tenía que volver a lo básico y ayudar a los clientes a pagar sus facturas de teléfono y comprar comida y pañales.
«Hay muchas cosas que acompañan a la pobreza, todos esos problemas sociales que surgen a causa de tu código postal», dijo Regina Huffman, cofundadora y directora ejecutiva de Avenues. «He escuchado muchas culpas. He escuchado mucho, ‘Si mantienen a los nativos en la reserva, no tendremos tantas enfermedades’. Intenta vivir en las condiciones en las que esta gente vive. Es gente multigeneracional en un hogan. ¿Cómo se puede espaciar ahí fuera? No puedes.»
A pesar de las nuevas tensiones, los visitantes del hogar han notado algunos beneficios inesperados en las directivas del refugio en casa, incluyendo que las familias pasen más tiempo juntas y que los hermanos se acerquen más.
«Yo soy esa persona para ellos. Soy alguien con quien hablar. Hago de ellos mi prioridad».
Antoinette Rodríguez, Avenues Early Childhood Services
La organización también se pregunta si una nueva dependencia de las llamadas telefónicas y los mensajes de texto puede resultar más sostenible a largo plazo. Si alguna vez se resuelven los problemas de conectividad e infraestructura en las zonas remotas de Nuevo México, las visitas del Zoom podrían evitar que un visitante a domicilio conduzca casi 600 millas al mes, y evitar el agotamiento.
Los clientes podrían no siempre contestar el teléfono o querer contactar con un visitante a domicilio.
«Pero todos necesitamos a alguien», dijo Rodríguez. «Yo soy esa persona para ellos. Soy alguien con quien hablar. Hago de ellos mi prioridad».
Juliana Brenner es una pasante de verano de Searchlight New Mexico, una organización de noticias no partidista y sin fines de lucro dedicada al reportaje de investigación y al periodismo de datos innovador en Nuevo México.
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