En medio de toda la hostilidad que rodea el debate sobre la inmigración – alcanzando nuevos niveles de odio y división durante la nueva administración del país – puede ser fácil olvidar que las comunidades de todo el país, especialmente en sus escuelas públicas, están trabajando con muchas familias indocumentadas para tratar de forjar algún camino de éxito para sus hijos.
Los educadores de la secundaria de Kingsbury en Memphis, TN, nunca vieron a Isaias Ramos como «problema» o «estadística» – él es apenas uno de los mejores estudiantes a los que han enseñado. La familia de Isaias llegó a este país en 2003 desde Hidalgo, México y se estableció en Memphis, donde sus padres establecerían un pequeño negocio de pintura de casas. Isaias sobresalió en la escuela, y en 2012, cuando se preparó para su último año, conoció a Daniel Connolly, un periodista de la llamada comercial de Memphis. Connolly, que había estado cubriendo la inmigración desde México hacia el sur de Estados Unidos durante una década, quiso echar un vistazo más de cerca a las vidas de los niños inmigrantes. Con la bendición de Isaias y su familia y los administradores de la escuela, Connolly pasó el año escolar 2012-13 incrustado en Kingsbury, el seguimiento de Isaias y algunos de sus compañeros de clase a medida que navegaron su camino a través del difícil año senior y los educadores que intervinieron para ayudarles a tomar las decisiones correctas sobre su futuro.
Lo que comenzó como un proyecto multimedia premiado para la apelación comercial se convirtió en «El libro de Isaias: un niño de inmigrantes hispanos en busca de su propia América», publicado por St. Martin’s Press (en inglés). Connolly habló con la Asociación Nacional de Educación sobre cómo la historia de un adolescente y sus compañeros de clase ilustra por qué la sociedad debe hacer más para ayudar a esta generación de niños inmigrantes a alcanzar su máximo potencial.
Cuéntanos sobre Memphis, específicamente los cambios que la inmigración de México ha comprado a la comunidad ya Kingsbury High.
Daniel Connolly: En la década de 1950, cuando Kingsbury fue construida, era una escuela totalmente blanca, segregada. Cada maestro, cada estudiante, cada administrador era blanco en la escuela – todos excepto probablemente el personal de custodia. Entonces entró en juego el autobús ordenado por la corte en los años 70, y por los años 80, la escuela era una mezcla de estudiantes negros y blancos. En la década de 1990, vimos en Kingsbury y en Memphis en general, un aumento de inmigrantes, de México en particular.
Para los educadores que son prácticamente de cualquier escuela en los Estados Unidos, sus posibilidades de enseñar a muchos estudiantes de familias inmigrantes son mucho más altas ahora, obviamente, de lo que eran hace algunas décadas.
¿Qué le llamó la atención sobre Isaias cuando lo conoció?
DC: Lo primero es que era muy brillante. Pero era interesante en tantos niveles diferentes. Él tiene estos intereses peculiares y ama la música. Durante nuestra primera conversación, mencionó que uno de sus músicos favoritos era Björk y su antigua banda los Sugarcubes. Hablaba de convertirse en un ingeniero mecánico o quizás en un músico o en continuar el negocio de pintura en casa en el que sus padres y su hermano estaban involucrados.
Con el libro, estoy argumentando que esta gran generación de hijos de inmigrantes tiene un enorme potencial. Pero gran parte de esto se está perdiendo y nuestra sociedad debe ayudarles a desarrollar ese potencial para el bien no sólo de ellos y sus familias, sino de todos.
Estabas incrustado en Kingsbury en la escuela durante un año entero. ¿Cómo ayudó la escuela a cumplir con ese potencial y dónde se quedó corta?
DC: Lo que salió bien para Isaias y otros estudiantes puede ser reducido a las relaciones uno-a-uno que tenían con un miembro del personal en particular. Estos estudiantes serían tomados en la dirección de alguien específico en la escuela. En el libro, escribo sobre otro estudiante, Estevon Odria, quien trabajó muy de cerca con un profesor llamado Marion Mathis, quien se convirtió en su patrocinador y campeón. Hizo una tremenda cantidad de trabajo para ayudar a entrar a la universidad. Isaias tenía relaciones similares. Vi esto repetido en diferentes emparejamientos durante todo el año.
A veces había un fracaso para comunicarse en un nivel de masa en Kingsbury. Por ejemplo, tenían la College Night para educadores y padres, pero no tenían un intérprete en español. Obviamente había padres que no hablan inglés. Por lo tanto, están en este evento escuchando sobre ayuda financiera, por ejemplo, y no pueden entender lo que se dice. Pero Kingsbury es una escuela grande y ocupada y estas cosas pueden suceder.
A nivel nacional, la escasez de consejeros de orientación es un problema real. Kingsbury los tiene pero ése no es el caso en demasiadas escuelas a través del país. Los maestros y otros formarán una relación con un estudiante que llena ese papel en cierta medida, pero eso no es suficiente. Necesitamos más fondos para consejeros de orientación.
«¿Isaias irá a la universidad?» Es una especie de la gran pregunta del libro. Obviamente, las políticas tanto a nivel nacional como estatal, lanzan enormes obstáculos frente a estos niños que son indocumentados. No ir demasiado lejos sobre su última decisión, pero ¿qué otros factores lo hicieron tan conflictivo?
DC: Su estado de inmigración y esos obstáculos -especialmente en torno a la ayuda financiera- desempeñaron un papel importante, pero después de pasar mucho tiempo con él, no diría que ese sea el factor determinante. La dinámica dentro de la familia era muy importante. Sus padres habían emigrado de México y estaban hablando de volver. Por lo tanto, eso significaría que alguien tendría que dirigir el negocio familiar. Era un miembro crucial de ese equipo, así que ¿qué pasaría con el negocio si él fuera a la universidad?
Hay mucho en su libro que es tan útil para los educadores, especialmente aquellos en las escuelas con grandes poblaciones de inmigrantes. ¿Qué ves como algunas de las mejores lecciones que pueden sacar para ayudar a interactuar y guiar a estos estudiantes?
DC: Creo que la lección más importante es que estos estudiantes realmente necesitan educadores para guiarlos en la escuela. Muchos padres inmigrantes no conocen el sistema y no saben cómo funciona. Si el estudiante no tiene a alguien en la escuela para guiarlos y señalarlos en la dirección correcta, no van a obtener esa asistencia en absoluto. Es importante entender también que más del 90% de los hispanos menores de 18 años son ciudadanos, pero eso no significa que sus padres conozcan el sistema o puedan guiarlos mejor.
Muchos maestros ya saben esto, pero cuando se trata de conocimiento del proceso de solicitud de la universidad, muchos niños no van a conseguir eso en casa. El esfuerzo que un educador hace puede y hace una diferencia en la vida de las personas. Usted ve cómo los adultos en la escuela de Isaias cambian su vida. Todo el libro es un testimonio de eso.
Lo que también es importante es que los educadores deben saber que estos estudiantes no están necesariamente motivados para ir a la universidad, incluso si estudian mucho y hacen bien en la escuela. Realmente sólo puede no tener un contexto para entender el valor de la misma. Por lo tanto, la motivación tiene que ser fomentado. Es un factor importante en el coaching y llevar a estos jóvenes al éxito.
Tim Walker, Asociación Nacional de Educación (nea.org).
Traducción por Juan Carlos Uribe
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