Por Jolie McCullough y Neelam Bohra
Dos días después de la entrada en vigor de las nuevas restricciones al aborto en Texas, las clínicas de salud de la mujer en los estados circundantes ya estaban haciendo malabares con las líneas telefónicas atascadas y una carga creciente de solicitudes de citas de los tejanos.
En una clínica de Albuquerque, Nuevo México, un proveedor de abortos dijo que el 31 de agosto, el día antes de la entrada en vigor de la ley, todos los pacientes que habían pedido cita por Internet eran de su estado vecino del este. El 2 de septiembre, todas las clínicas de aborto de Nuevo México llevaban semanas reservadas, y un centro de Dallas había enviado a docenas de empleados para ayudar al sistema, mucho menos poblado, del estado.
Pero por cada tejano que puede salir de la ciudad para eludir la nueva ley, hay más que no pueden.
«Esa es la gente que tiene un coche que funciona, que puede conseguir tiempo libre, que tiene a alguien que puede cuidar de sus hijos», dijo Vicki Cowart, presidenta y directora general de Planned Parenthood de las Montañas Rocosas, que cubre Nuevo México, Colorado y Las Vegas, Nevada. «Va a haber miles de personas que no tienen esos medios, y realmente va a impactar en particular a las mujeres de color, a las jóvenes, a las mujeres rurales».
«Va a haber miles de personas que no tienen esos medios, y realmente va a impactar en particular a las mujeres de color, a las jóvenes, a las mujeres rurales».
Vicki Cowart, Planned Parenthood de las Montañas Rocosas
La ley de Texas prohíbe los abortos después de que los médicos detecten un «latido fetal», que puede ser a partir de las seis semanas, cuando muchas personas aún no saben que están embarazadas. Los expertos califican el término de engañoso porque los embriones no han desarrollado un corazón en esta fase, pero sí muestran actividad cardíaca. La ley no exceptúa los casos en los que alguien ha quedado embarazada como consecuencia de una violación o un incesto.
Pero el Estado no hace cumplir la ley. En su lugar, los ciudadanos particulares pueden demandar a quienes sospechan que la infringen, desde los proveedores de abortos hasta los fondos de abortos e incluso otros civiles, como los conductores de Uber que llevan a las mujeres a las clínicas de abortos. Y en virtud de la ley, cualquier persona del país puede demandar a los tejanos de los que sospeche que han colaborado en un aborto ahora ilegal.
Para los legisladores republicanos y los opositores al aborto, la ley de Texas ha sido una victoria largamente luchada, una de las leyes de aborto más estrictas que han entrado en vigor desde la histórica sentencia Roe v. Wade de 1973. Al firmar la legislación en mayo, el gobernador Greg Abbott dijo que la medida «garantiza que la vida de cada niño no nacido que tenga un latido se salvará de los estragos del aborto».
Pero los proveedores de abortos, así como los defensores de los derechos de los inmigrantes y de las mujeres negras, dicen que las nuevas restricciones no establecerán una prohibición de facto del aborto para todos los tejanos. Por el contrario, argumentan, los legisladores estatales han creado un sistema que afectará en mayor medida a las adolescentes y a las tejanas con discapacidades, además de perjudicar aún más a las mujeres pobres de color.
La mitad de las mujeres de Estados Unidos que abortaron en 2014 vivían en la pobreza, el doble del porcentaje de 1994, según un estudio de 2016 del Instituto Guttmacher, un grupo de investigación sobre salud reproductiva. Los datos sanitarios de Texas muestran que las pacientes negras representaron alrededor del 30% de los abortos de Texas en 2020, aunque el 12% de la población del estado es negra. En Texas y en el país, las mujeres negras tienen muchas más probabilidades de morir en muertes relacionadas con el embarazo que las mujeres blancas o hispanas.
«Para las mujeres negras, sabemos que nuestras jóvenes corren el riesgo de perder su futuro porque se verán obligadas a ser madres antes de estar preparadas», dijo Michelle Anderson, del Centro Afiya, un grupo de defensa de los derechos reproductivos de los tejanos negros. «Perpetuará aún más la tasa de pobreza generacional en las comunidades negras… También perpetúa la tasa de mortalidad materna».
Para acceder a un proveedor de abortos legales después de unas seis semanas, los residentes de Texas tienen ahora que ser capaces de gastar el tiempo y el dinero para viajar fuera del estado. Eso puede llevar días: Las leyes estatales de Luisiana y Oklahoma exigen actualmente, respectivamente, períodos de espera de 24 y 72 horas después de una cita inicial antes de que una paciente pueda abortar. En el oeste, Nuevo México no tiene restricciones importantes al aborto, como periodos de espera o notificación paterna obligatoria, pero la mayor parte de la población de Texas está más cerca de los estados más restrictivos.
Mientras que la distancia media a una clínica de aborto en Texas era de unos 12 kilómetros, según un informe del Guttmacher Institute, ahora ha aumentado a unos 248 kilómetros. Además del tiempo de conducción y el coste de la gasolina, los abortos pueden requerir ahora el coste del alojamiento, el cuidado de los niños y la pérdida de salarios, informó el instituto.
Aunque los nuevos límites al aborto -que los proveedores estiman que prohibirán alrededor del 85% de los abortos en el estado- acaban de entrar en vigor el miércoles, las mujeres de Texas y los proveedores vecinos tuvieron un vistazo el año pasado de lo que estaba por venir. En 2020, una orden ejecutiva del gobernador Greg Abbott prohibió efectivamente el aborto durante más de un mes durante la pandemia, etiquetando el procedimiento como electivo, ya que el espacio hospitalario era limitado. Durante ese tiempo, dijo Cowart, las clínicas en Colorado y Nuevo México vieron un aumento de 12 veces en los pacientes.
«La gente que salió del estado [para abortar] y regresó para recibir atención de seguimiento tendía a ser de mayores ingresos, tendía a ser gente blanca», dijo Bhavik Kumar, un médico de Planned Parenthood Center for Choice en Houston, recordando a los pacientes que vio después de la orden ejecutiva de Abbott.
Los pacientes que simplemente tuvieron que esperar durante semanas, hasta que la orden terminó, para tener sus procedimientos en Texas «fueron las personas de bajos ingresos, la gente de color, especialmente las mujeres negras», agregó Kumar.
A lo largo de 2020, el número de abortos realizados a residentes de Texas fuera del estado casi se duplicó, pasando de 654 el año anterior a 1.226, según datos de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas. El estado no dividió los datos por mes para los abortos fuera del estado. Aun así, la cifra fue relativamente pequeña en comparación con los casi 54.000 realizados en Texas.
Alrededor del 3% de los abortos de las tejanas blancas y negras se realizaron fuera del estado, informó el departamento de salud. Pero mientras que las mujeres hispanas que viven en Texas tuvieron más abortos en 2020 que cualquier otro grupo racial o étnico -casi 20.000- sólo dos salieron del estado para el procedimiento, informó el estado. El departamento de salud no pudo aclarar el jueves cómo otros estados informaron sobre los datos de los hispanos.
Los defensores de los derechos de los inmigrantes dijeron que las mujeres hispanas tienen un menor número de abortos fuera del estado en parte porque muchos inmigrantes de Centro y Sudamérica no pueden salir de las ciudades fronterizas, y mucho menos del estado, debido a los controles federales de inmigración. Para otras, cualquier consulta de salud, cualquier gasto de salud puede ser una carga.
«Aparte de las barreras existentes para la población inmigrante en el acceso a la atención sanitaria… ya existe un miedo a simplemente llamar [a un médico] y averiguar [si están embarazadas]», dijo Miriam Camero, vicepresidenta de programas sociales de RAICES, un grupo de derechos de los inmigrantes.
La avalancha de tejanas que acuden a clínicas de otros estados comenzó mucho antes de que la ley entrara en vigor el 1 de septiembre. Un portavoz de Planned Parenthood dijo el jueves pasado que las clínicas de Nuevo México ya estaban reservadas con tres semanas de antelación, después de haber realizado abortos para un número importante de tejanas el 31 de agosto, en la clínica de Albuquerque. Y un proveedor de abortos de Dallas, Southwestern Women’s Surgery Center, envió a una docena de miembros de su personal a una clínica hermana en Nuevo México para ayudar a tratar el aumento de pacientes allí.
Los empleados salieron de Dallas a las 5 de la mañana del 1 de septiembre, para poder llegar a Albuquerque a tiempo de «atender a tantas pacientes como sea posible, que van a necesitar atención para el aborto y que no van a poder acceder a ella aquí en Texas», dijo Allison Gilbert, médico de la clínica de Dallas.
El personal tiene previsto permanecer allí durante al menos tres o cuatro semanas, dijo Gilbert.
Algunas organizaciones han puesto en marcha fondos para el aborto con el fin de ayudar a las mujeres a sufragar los gastos de viaje fuera del estado. La ley señala que los proveedores y quienes ayuden a las mujeres a abortar pueden ser demandados por violar la prohibición de Texas; los defensores y algunos proveedores temen que eso incluya ayudar a las mujeres a salir del estado. RAICES, así como los grupos de recaudación de fondos para el aborto, como Lilith Fund y Texas Equal Access Fund, esperan conseguir que las mujeres tengan acceso al aborto que, de otro modo, no podrían permitirse.
Incluso algunas empresas privadas, como Match Group en Dallas y Bumble en Austin, ambas dirigidas por mujeres, han creado fondos similares.
Pero para muchas, incluso si pueden acceder a fondos para un viaje pagado, los costes seguirán siendo insuperables, dijo Anderson, del Centro Afiya.
«Hay muchas barreras, especialmente cuando se trata de mujeres negras», dijo, refiriéndose al cuidado de los niños y a la inestabilidad laboral. «También puede ser como, ¿voy a ser capaz de pagar mi alquiler? ¿Voy a poder poner comida en la mesa?».
Jolie McCullough es reportera de justicia penal y Neelam Bohra es Reportera de Justicia Penal y Neelam Bohra es una becaria deThe Texas Tribune, una organización de medios de comunicación sin ánimo de lucro y no partidista que informa a los tejanos -y se compromete con ellos- sobre la política pública, el gobierno y los asuntos estatales. Publicado originalmente por The Texas Tribune.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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