Matthew Fulford
Había asumido ingenuamente que la profesión que había elegido no implicaría que me apuntaran con armas. Habiendo crecido en Inglaterra, ni siquiera había visto un arma en la vida real hasta que di clases en un instituto estadounidense. Ahora, sin embargo, se pide a los profesores como yo que vean como rutinarias las intensas respuestas de la policía armada a las amenazas de bromas, como la que tuvo lugar recientemente en nuestro instituto. El razonamiento: Más vale prevenir que curar. Por desgracia, las respuestas a estos simulacros causan un dolor propio que los educadores están luchando por manejar.
La tarde del 19 de septiembre, mi clase de sexto período acababa de formar grupos para analizar una lectura sobre la historia de la inmigración estadounidense. Estaban en medio de la discusión cuando un anuncio pregrabado nos pidió que nos refugiáramos: «¡Cerraduras, luces, fuera de la vista!»
Al principio, estábamos bastante relajados. El jueves anterior, recibimos nuestro vídeo de formación anual sobre qué hacer en esta situación. El momento era perfecto para un simulacro. Pero los siguientes cinco minutos transformarían a mis alegres adolescentes en una multitud de niños temblorosos y sollozantes.
Me di cuenta por primera vez de que no era un simulacro cuando oí las sirenas y me arrastré hasta la ventana. Frente a la escuela había una respuesta SWAT en toda regla, con docenas de coches de policía y agentes armados con pistolas desenfundadas que corrían hacia el edificio. En ese momento, traté de tranquilizar a mis alumnos diciéndoles que la policía de Denver también debía estar haciendo un simulacro. Mi alumno me dijo después que mi labio tembloroso delataba mi verdadera preocupación.
«Por eso no puedo jugar al póquer», le dije sonriendo, «se me nota mucho cuando miento».
Los gritos en el pasillo confirmaron la amenaza. Mi aula está al lado de la biblioteca, y oímos a los agentes gritar a alguien que «se tirara al suelo». Este alboroto, en medio de los constantes gritos para que se abriera la puerta de la biblioteca y de las sacudidas de los picaportes, nos hizo ver que la amenaza estaba a pocos metros.
Garantizar la seguridad física es esencial. La seguridad emocional también es absolutamente necesaria antes de que pueda producirse el aprendizaje.
Me había colocado entre los alumnos y la puerta del aula donde la policía gritaba. Les indiqué a los alumnos que me miraran y se tomaran de las manos, y les dije que todos íbamos a estar bien.
En ese momento, una segunda puerta en el fondo del aula se abrió de golpe revelando a varios agentes que nos apuntaban con pistolas. Esto provocó una conmoción generalizada, ya que ninguno de nosotros había visto nunca esa puerta abierta. Inaugurado en 1925, el edificio del instituto Denver East está lleno de este tipo de puertas que conectan con despachos y armarios. Su función original se ha perdido en la historia, por lo que permanecen cerradas con los pupitres delante.
Los agentes nos gritaron que saliéramos con las manos por encima de la cabeza. Abracé brevemente a un par de estudiantes cuando se marcharon e hicimos lo que nos dijeron, mirando por los pasillos en busca de cadáveres al salir. Salimos en fila del edificio y acabamos en el campo de fútbol, donde pasamos las dos horas siguientes. Sin más información, seguíamos asumiendo que había una amenaza real. Los agentes rodearon el campo y los helicópteros de las noticias fotografiaron el caos desde arriba.
Algunos estudiantes encontraron amigos y se distrajeron bromeando; otros se sentaron en el caluroso césped y simplemente lloraron. Como alguien que tiende a caminar cuando está estresado, me concentré en moverme entre la multitud de 2.500 adolescentes traumatizados. Otros profesores hicieron lo mismo. Cada pocos minutos, encontrábamos a un niño llorando solo o con un ataque de pánico. Llevando a los niños de la mano, caminamos buscando un lugar donde ponerlos. Nos decidimos por un trozo de sombra en la tierra. En un día de 90 grados, esto ofrecía un pequeño alivio. Los profesores volvían cada pocos minutos para comprobar cómo estaban los alumnos y, al cabo de un rato, quedó claro que varios de ellos sufrían deshidratación y agotamiento por el calor. La policía hacía tiempo que se había dado cuenta de que la amenaza había terminado, pero no nos había comunicado la noticia.
Los educadores, por su parte, comprendieron que tantos niños traumatizados en un mismo lugar creaban una crisis propia.
Nuestra escuela recibe con regularidad amenazas de bromas no rastreables que requieren una investigación policial. Por lo general, no son tan extremas como este bulo de los swatters, aunque son exasperantemente rutinarias y extremadamente perturbadoras para el aprendizaje de los alumnos. Comprensiblemente, sentí cierta frustración cuando, durante una reunión informativa, la policía de Denver celebró el éxito de la operación sin que hubiera heridos graves. Los educadores de la sala eran muy conscientes de que nuestro trabajo para abordar el trauma de los alumnos acababa de empezar.
Para ser claros, esta rápida respuesta policial es algo bueno. Con un tirador en el edificio, la seguridad física de los alumnos debe ser la principal preocupación, y me impresionó su rapidez y eficacia. Sin embargo, una vez que queda claro que un incidente es un simulacro, la situación debería pivotar con la misma rapidez para proporcionar apoyo emocional a los estudiantes para ayudarles a sentirse seguros y protegerles de un mayor trauma.
Habiendo crecido en Inglaterra, donde la mayoría de los agentes no llevan armas de fuego, no soy la primera persona que se alarma por el grado de contundencia de la policía estadounidense. «Ni siquiera quiero un arma», le dijo un agente londinense a mi hija cuando estábamos de visita en el Reino Unido el verano pasado. «Para tener éxito, la gente tiene que sentirse tranquila y relajada en mi presencia».
En nuestra escuela solíamos tener alguna semblanza de esta policía comunitaria; los agentes de recursos escolares en East parecían, desde mi punto de vista, trabajar bien con los estudiantes. El voto de la junta escolar de Denver de 2020 para retirar a los SRO de las escuelas se llevó a cabo con la mejor de las intenciones. Después de todo, los estudiantes de color habían sido remitidos a las fuerzas del orden en tasas desproporcionadamente altas en todo el distrito.
Un efecto de esta decisión, sin embargo, es que la mayoría de nuestros estudiantes ahora ven a la policía sólo en situaciones de crisis. Esto es lamentable, ya que también aumenta la ansiedad en torno a la presencia policial que fue un factor en la decisión de eliminar los SRO de las escuelas de Denver.
Como los engaños de swatting siguen existiendo, tenemos que seguir poniendo la seguridad física de los estudiantes en primer lugar, reconociendo al mismo tiempo el trauma psicológico que las respuestas de la policía pueden causar. Durante las dos respuestas del SWAT que he encontrado como profesor, los agentes de policía se dieron cuenta pronto de que la amenaza era infundada. Seguir gritando a los alumnos y apuntándoles con las armas después de haberse dado cuenta de este hecho causa un daño innecesario. Mientras tanto, los que trabajamos en las escuelas necesitamos más recursos y formación sobre cómo apoyar adecuadamente a los estudiantes.
Dos días después del incidente, mi clase de sexto período volvió a sus grupos para analizar las mismas lecturas que habían comenzado el lunes. Puse tranquilamente algo de jazz de fondo y me esforcé por hacer que el aula se sintiera segura. Todos nos sentimos mucho más cómodos después de una hora juntos.
Estábamos acomodándonos en las presentaciones cuando las luces parpadearon y la alarma de incendios se disparó. «No os preocupéis», grité por encima de la sirena, «probablemente alguien haya quemado algo en un microondas». La sensación de normalidad es difícil de crear en una escuela grande como la nuestra. Garantizar la seguridad física es esencial. La seguridad emocional también es absolutamente necesaria antes de que pueda producirse el aprendizaje.
Matthew Fulford es profesor de estudios sociales en Denver, Colorado. Lleva enseñando desde 2006. Publicado originalmente en Chalkbeat.
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