«Muchos de nosotros teníamos miedo y muchos de nosotros no sabíamos qué hacer, pero sólo estábamos esperando», dijo Eliseo Medina, líder sindical nacional y defensor de los derechos de los inmigrantes en una entrevista en el monumental documental ¡Chicano!, dirigido por Héctor Galán. «Sólo esperábamos que alguien lanzara la cerilla y eso es lo que hizo César».
Aún perdura en nuestros corazones el recuerdo de César Chávez, un hombre humilde. Un hombre que no sólo se atrevió a decir lo que pensaba, sino a actuar en consecuencia. El 31 de marzo César Chávez’ habría cumplido 96 años. El Semanario dedica este número a un hombre que generó un movimiento nacional e internacional por la dignidad y los derechos humanos de los trabajadores del campo.
La estatura de Chávez y su porte tranquilo y de voz suave se confundían a menudo con el aspecto estereotipado de pasividad en lugar de un liderazgo enérgico. Medina, ferviente partidario de la Unión de Campesinos (UFW), recuerda la primera gran reunión huelguística celebrada en Delano, California, el 16 de septiembre de 1965. «La gente empezó a hablar de lo injusto que era lo que estaban haciendo los cultivadores y de por qué teníamos que luchar, y entonces empezó a hablar un tipo. Yo dije: ‘Oh, ese debe ser César’. Era alto, con bigote y de aspecto muy distinguido. Me impresionó mucho», recuerda Medina, que entonces tenía 19 años. «Y entonces me dijo: ‘Ahora me gustaría presentarte a César Chávez’. Y entonces, César se levanta y es un tipo pequeño… de voz muy suave. Le dije: «¿Ese es César?». Sabes, no estaba muy impresionado… pero cuanto más hablaba, más pensaba que no sólo podíamos luchar, sino que podíamos ganar». Y lo hicieron.
Chávez inculcó ese coraje y esa visión en todo el país, y en 2002 personas comprometidas crearon la primera celebración oficial en Denver en honor a César Chávez. En 2001, los ex representantes estatales de Colorado Frana Mace y Rob Hernández patrocinaron un proyecto de ley para crear un día festivo estatal, y la ex concejal del Distrito 3 de Denver Ramona Martínez inició un día festivo en la ciudad en reconocimiento a Chávez y sus logros en el campo. La ciudad de Denver rinde homenaje oficialmente al difunto líder cerrando sus oficinas e instalaciones municipales el día del cumpleaños de Chávez o en fechas cercanas.
El Comité de Paz y Justicia César Chávez de Denver organizará su 22ª Marcha Anual César Chávez y su celebración el 1 de abril, comenzando con una misa a las 8:30 am en la Capilla de la Universidad Regis, 3333 Regis Blvd, y la Marcha comienza a las 10am hacia el Parque César Chávez, 4131 Tennyson, para una celebración comunitaria.
En Albuquerque, Nuevo México, el Comité Recuerda a César Chávez (RCCC) organizó su 30º evento comunitario anual César Chávez y Dolores Huerta el sábado pasado, que comenzó con una fiesta familiar en el Centro Cultural Nacional Hispano, en la que Dolores Huerta, presidenta y fundadora de la Fundación Dolores Huerta (DHF), pronunció el discurso principal. Dolores cumplirá 93 años el 10 de abril. Es una célebre líder sindical, activista y organizadora comunitaria latina. Lleva más de 50 años trabajando por los derechos civiles y la justicia social. En 1962 fundó con César Chávez el sindicato United Farm Workers. Fue vicepresidenta y desempeñó un papel fundamental en muchos de los logros del sindicato durante cuatro décadas.
Los esfuerzos para lograr una fiesta nacional fueron establecidos originalmente por Los Ángeles, voluntarios que organizaron y dirigieron el esfuerzo en California que ganó el Día de César Chávez, el primer día festivo estatal legal y día de servicio y aprendizaje en honor del líder campesino César E. Chávez en 2000. El día festivo legal de California puso en marcha una oleada de iniciativas que dieron lugar a Días de César Chávez opcionales y conmemorativos en todo el país.
Durante décadas, Chávez, Huerta y la Unión de Campesinos (UFW) libraron varias batallas difíciles contra muchos cultivadores e incluso contra los Teamsters. Las huelgas en todo el país eran algo cotidiano, lo que se asemeja a las luchas actuales en los campos desde California hasta Florida.
Desde la muerte de Chávez en 1993, la necesidad continúa más que nunca para la difícil situación de los trabajadores agrícolas en toda nuestra nación. Chávez siempre decía: «La lucha nunca es por las uvas o las lechugas… es por la gente».
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Cristina Frésquez es redactora colaboradora de The Weekly Issue/El Semanario. Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.
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