Por Kenny Stancil
Después de vetar una legislación similar el año pasado y de amenazar con hacerlo de nuevo el mes pasado, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó el 28 de septiembre el proyecto de ley de la Asamblea 2183, que facilita la participación de los trabajadores agrícolas del estado en las elecciones sindicales.
El cambio de opinión del gobernador demócrata sobre la medida representa una importante victoria para los líderes sindicales. Se produce después de un mes de presión por parte de la Unión de Campesinos de América (UFW) y la Federación de Trabajadores de California (CLF), y se produce tras la presión del presidente Joe Biden y de dos demócratas nacionales de alto rango con vínculos en California: la vicepresidenta Kamala Harris y la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi.
«Esta es una victoria increíble», dijo la presidenta de la UFW, Teresa Romero. «A partir del próximo año, los trabajadores agrícolas podrán participar en las elecciones libres de intimidación y deportaciones. Sí se puede!»
A.B. 2183, que el CLF llamó «el proyecto de ley de organización del sector privado más consecuente en la historia de nuestro estado», da a los trabajadores agrícolas una forma simplificada para sindicalizarse sin tener que emitir un voto en un lugar de votación en o cerca de la propiedad de los productores después de una campaña antisindical de meses.
Los proponentes dicen que la ley recién promulgada, que contiene varias disposiciones destinadas a impedir la destrucción de sindicatos y a la que se oponen docenas de grupos de la industria agrícola, hará más difícil que los patrones sometan y tomen represalias contra los trabajadores que proporcionan la mayor parte de las frutas y verduras del país, muchos de los cuales son indocumentados y temen ser deportados.
Cuando la Legislatura de California, liderada por los demócratas, aprobó el proyecto de ley en agosto, la oficina de Newsom expresó su oposición. El gobernador sólo lo firmó después de que su administración, la CLF y la UFW «llegaran a un ‘acuerdo complementario’ sobre las disposiciones que se introducirán en la próxima sesión legislativa», informó el New York Times la semana pasada.
«Esta es una victoria increíble. A partir del próximo año, los trabajadores agrícolas podrán participar en las elecciones libres de intimidación y deportaciones. Sí se puede!»
Teresa Romero, Presidente, UFW
Según Associated Press: «El acuerdo incluye un límite en el número de peticiones de sindicalización durante los próximos cinco años y permitirá a los reguladores estatales proteger mejor la confidencialidad y seguridad de los trabajadores, dijo la oficina de Newsom. Se eliminaría la opción de que los trabajadores se sindicalicen a través del voto por correo que figura en el lenguaje actual, pero se mantiene un proceso de elección de «verificación de tarjetas».»
Bajo la ley revisada, los trabajadores agrícolas seguirán teniendo la oportunidad de «votar desde casa o desde cualquier otro lugar en el que se sientan cómodos», reduciendo la probabilidad de intimidación por parte del empleador, dijo el director legislativo y político de la UFW, Giev Kashkooli, al medio de comunicación.
Como explica el CLF: La firma por mayoría, o «verificación de tarjetas», permite a los trabajadores que quieren afiliarse a un sindicato firmar una tarjeta que autoriza al sindicato a representarlos en la negociación colectiva. Si la mayoría de los trabajadores firman las tarjetas, éstas se presentan a la Junta Nacional de Relaciones Laborales (sector privado) o a la Junta de Relaciones Laborales Públicas (sector público). Si la Junta considera que la mayoría de los trabajadores quieren un sindicato, éste tiene derecho a ser reconocido. En California, los empleados del sector público ya tienen derecho a la afiliación mayoritaria; todos los trabajadores deberían poder organizarse con este sistema justo y democrático.
En un vídeo, Romero dijo a quienes lideraron y apoyaron la lucha por unas elecciones sindicales libres y justas que «esta es vuestra victoria».
«Cada uno de ustedes que luchó y donó su tiempo y su energía para lograr esto», dijo Romero. «Los trabajadores agrícolas se organizaron y se sacrificaron para que sus voces fueran escuchadas y para aprobar la ley A.B. 2183».
A partir del 3 de agosto, como informó KCRA la semana pasada, los miembros de la UFW se embarcaron en «un viaje de 24 días y 335 millas desde el condado de Kern, cerca de Bakersfield, hasta el capitolio del estado, una marcha que el activista de los derechos civiles César Chávez lideró por primera vez en 1966.»
Aunque Newsom decepcionó a los trabajadores agrícolas al anunciar casi al final de la marcha que «no puede apoyar un proceso electoral por correo no probado», los organizadores laborales de todo el estado -con la ayuda de Biden y otros demócratas de alto nivel- siguieron celebrando concentraciones y finalmente consiguieron importantes reformas.
En las redes sociales, el CLF escribió: «Esta victoria pertenece a todos los trabajadores agrícolas que marcharon y se sacrificaron. Es compartida con todo el movimiento obrero de California, que se movilizó y se mantuvo en solidaridad histórica con la Unión de Campesinos. La lucha de los trabajadores agrícolas es la lucha de todos los trabajadores».
Ese mensaje fue secundado por Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Auxiliares de Vuelo-CWA, quien dijo que «esto es lo que sucede cuando nos organizamos con urgencia. Juntos, podemos ganar».
El esfuerzo por garantizar unas elecciones sindicales libres y justas se produce tras «años de disminución de la afiliación sindical entre los trabajadores agrícolas de California», señaló el Times. «Hay más de 400.000 trabajadores agrícolas en el estado», pero el porcentaje que está sindicado es «estadísticamente cero», según estimaciones recientes basadas en datos de una encuesta de la Oficina de Estadísticas Laborales de 2020.
La organización de los trabajadores agrícolas se hizo más difícil el año pasado cuando la mayoría de extrema derecha del Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó que una normativa de California que concedía a los representantes sindicales el acceso a las granjas equivalía a una toma de posesión por parte del gobierno de la propiedad privada de los propietarios de granjas sin compensación.
«En este momento histórico en el que los trabajadores quieren un sindicato más que nunca, todo lo que hagamos -incluyendo la legislación- debe centrarse en la organización», dijo al Times (28 de septiembre) la directora de la CLF, Lorena González Fletcher. «Es natural que en California, nuestros trabajadores agrícolas lideren el camino».
También en 28 de septiembre, Newsom firmó la ley A.B. 2530, que protege las prestaciones sanitarias de los trabajadores en huelga. Como dijo Unite Here, la ley recién promulgada permite a los trabajadores «ejercer su derecho a la huelga para obtener mejores empleos sin poner en peligro el acceso de sus familias a la atención médica.»
En un comunicado, González Fletcher dijo: «Los trabajadores tienen derecho a enfrentarse a su jefe y a ir a la huelga para mejorar los salarios, las condiciones de trabajo y para una vida mejor.»
Kenny Stancil es redactor de Common Dreams.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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