Por Jacob Wallace
En el discurso que pronunció en la Marcha Popular por el Clima en Washington, D.C., en 2017, Jansikwe Medina-Tayac, que entonces tenía 15 años, dijo a una multitud de miles de personas: «Esto [el cambio climático] no es sólo una cuestión medioambiental». Es un asunto de raza, es un asunto de inmigración, es un asunto feminista».
La experiencia fue un momento formativo para Medina-Tayac, que dedicó gran parte de su tiempo libre a la defensa de la justicia climática. «Recuerdo que al despertarme a la mañana siguiente mi madre me dijo: ‘Jansi, tu video tuvo como 500.000 visitas'», dijo Medina-Tayac, que vive en Silver Spring, Maryland. «A esa edad no estás acostumbrado a que la gente te escuche».
Ahora tiene 18 años y en febrero cofundó el capítulo de Washington de Zero Hour, una organización de justicia climática liderada por mujeres de color junto con su compañera activista estudiantil Khadija Khokhar. «Para mí, las personas que están luchando contra el cambio climático y que son las más afectadas son las personas de color», dijo Medina-Tayac. «Y sin embargo no los vemos reflejados a menudo». Esto es lo que espera que haga la Hora Cero/Zero Hour.
Medina-Tayac, miembro de la Nación Piscataway, una tribu nativa americana con base histórica en la Bahía de Chesapeake, y Khokhar, un musulmán y un inmigrante de primera generación, ambos sintieron que otros movimientos climáticos en los que participaron fueron encubiertos. Después de reunirse en uno de los mítines del viernes del simulacro de incendio de Jane Fonda, se mantuvieron en contacto, y para el año nuevo, decidieron que querían ser parte de un movimiento que incorporara políticas inclusivas y más gente de color en el liderazgo. «Honestamente siento que no hay suficientes de esos espacios», dijo Medina-Tayac. «Sólo me estoy asegurando de llegar a tantas comunidades como pueda y creando realmente un espacio donde la gente se sienta segura para compartir sus experiencias». Sólo un espacio donde la gente pueda aprender y compartir y ser socios en igualdad de condiciones».
Los votantes jóvenes son íntimamente conscientes de que se verán obligados a soportar todos los efectos del cambio climático, y esto es especialmente cierto en el caso de las comunidades de primera línea en zonas con mayor contaminación o menos espacios verdes o en las costas que están siendo devoradas por el aumento de los océanos. La plataforma de Hora Cero/Zero Hour refleja esa dualidad: La organización pide una «transición justa» para dejar de utilizar combustibles fósiles para 2040, como muchos otros grupos de defensa del clima, pero también cuenta con la defensa de los derechos de los tratados de los nativos americanos, por ejemplo, como parte fundamental de su misión «porque los derechos de los tratados son las únicas leyes verdaderamente rigurosas que ya están en vigor y que protegen la tierra, el agua, la vida silvestre y las personas».
Mucho más allá de la elección presidencial, jóvenes activistas de organizaciones como Zero Hour, Sunrise Movement, y más allá están exigiendo que todos los candidatos políticos en las elecciones de 2020 comiencen a hacer de la mitigación del calentamiento global una cuestión política clave, y no sólo un tema de conversación. Durante este año electoral polarizado, estos activistas están encontrando formas de crear una política climática en todos los niveles de gobierno. «El objetivo es conseguir una movilización masiva, para que todo el mundo salga a la calle», dijo Khokhar. «Todo el movimiento climático ya está en marcha».
Los milenios y la Generación Z son las únicas generaciones en los Estados Unidos donde la mayoría de los encuestados dicen que la Tierra se está calentando debido a la actividad humana, según una encuesta de 2019 del Centro de Investigación Pew (Pew Research Center). Entre 1.000 votantes de 18 a 29 años, una encuesta (solamente en inglés) encontró que hasta 4 de cada 5 creen que «el calentamiento global es una gran amenaza para la vida humana en la Tierra tal como la conocemos».
Aunque la mayoría de la Generación Z es todavía demasiado joven para votar, la Generación Z y los votantes milenarios ya constituyen casi el 40% del electorado, según Carolyn DeWitt, presidenta y directora ejecutiva de Rock the Vote. Con ese nivel de poder vienen las expectativas sobre su influencia como bloque de votantes.
Aunque Medina-Tayac está ahora en edad de votar, sigue centrada en educar a los jóvenes sobre políticas como el Nuevo Trato Verde en lugar de las elecciones presidenciales. «Creo que el Green New Deal es muy, muy importante y ha suscitado muchas ideas muy interesantes en el movimiento», dijo Medina-Tayac. «[El movimiento de justicia climática] necesita ser impulsado por la gente y tiene que haber una política».
Durante las primarias demócratas, Khokhar apoyó fuertemente al senador estadounidense Bernie Sanders y valoró su apoyo al Nuevo Trato Verde. Pero ahora, con las primarias terminadas y la pandemia que asola a la nación, ha aceptado un puesto como el becario de Detroit para la campaña Vote por nuestro futuro en la Hora Cero. En este puesto, que se creó como parte de una campaña para aumentar la participación de los votantes jóvenes, Khokhar se está asociando con organizaciones comunitarias cerca de su casa en el sureste de Michigan, a donde regresó cuando comenzó la cuarentena.
«Lo que estamos tratando de hacer es sacar a los jóvenes votantes, porque la participación de los jóvenes es mucho más baja de lo que debería ser», dijo Khokhar. «Debería ser mucho más alta, y los jóvenes que no votan deberían escuchar ese mensaje de otros jóvenes».
Algunos jóvenes activistas comparan el activismo climático actual con el movimiento de derechos civiles de los años 60, argumentando que ambos son movimientos dirigidos por jóvenes y centrados en el cambio sistémico. Y como en la era de los derechos civiles, la actual ola de activismo ha impulsado el compromiso en las urnas.
En su reunión inaugural en un hotel de Washington, D.C., el 23 de febrero, Medina-Tayac y Khokhar mostraron a los asistentes una presentación en PowerPoint de cómo creían que el cambio climático y la sostenibilidad eran cuestiones intersectoriales.
«Creemos que la gente en la línea del frente debe liderar el movimiento», dijo Khokhar, de 19 años, a los asistentes. «Especialmente en el movimiento climático, hemos visto en muchas organizaciones, es mucha gente blanca privilegiada, para ser completamente francos, que están liderando este movimiento que no han enfrentado realmente los efectos de la crisis climática o están empezando ahora. Por lo tanto, realmente valoramos devolver la voz a la gente que ha estado luchando esta lucha durante tanto tiempo.»
Los organizadores llevaron a los asistentes a través de diapositivas que ayudaron a introducir a algunos de los jóvenes asistentes en temas complejos como el colonialismo, el racismo y el complejo industrial-cárcel. Al final de la discusión, la multitud reunida estaba discutiendo los futuros planes para una huelga del Día de la Tierra y la importancia de programar los eventos para que sean inclusivos para aquellos que ayunan para el Ramadán y den la bienvenida a los residentes de larga data de Washington, D.C.
Una de las jóvenes activistas que asistieron ese día fue Iris Zhan. Estudiante de secundaria en Clarksville, Maryland, Zhan tiene sólo 16 años. El año pasado, Zhan quiso organizar un paro de «Viernes para el futuro» en su escuela secundaria en solidaridad con el movimiento iniciado por Greta Thunberg, la activista climática estudiantil de renombre internacional de Suecia. Pero Zhan se dio cuenta de que para conseguir que los estudiantes vinieran a su manifestación, tendría que asegurarse de que no fueran penalizados por la escuela por asistir.
«Somos como, ‘¿Cómo vamos a conseguir que la gente salga?'» Zhan dijo. «La única manera es conseguir una ausencia justificada para ese día.»
Zhan hizo circular una petición que finalmente recibió cientos de firmas, suficientes para persuadir a la escuela de hacer de la salida una ausencia justificada. Como bono, la petición también aumentó la conciencia sobre el trabajo que estaba haciendo con el Movimiento Sunrise, otro grupo juvenil de justicia ambiental.
«Después de eso, la gente como que sabía quién era yo, como si fuera la persona del clima», dijo Zhan. «Hay cosas reales que puedes hacer además de una caminata, y la gente pudo ver eso».
Desde la marcha, Zhan ha reunido a un grupo de amigos que ella considera su «círculo de huelga» para asistir a reuniones locales de organizaciones como Zero Hour y asistió a una huelga climática en el edificio gubernamental del condado de Howard, Maryland, en diciembre, donde habló con políticos locales sobre el movimiento.
Zhan dijo que, aunque se considera a sí misma y a sus compañeros como estudiosos, también consideran que es igualmente importante dedicar tiempo a abogar por las políticas que les importan, independientemente de si pueden votar o no. Las huelgas, por ejemplo, se consideraron una vez radicales, dijo Zhan, pero ella dice que cree que son casi una nueva normalidad para la Generación Z.
«Creo que cuando uno planta la mentalidad activista a una edad temprana, se queda con uno», dijo Zhan. «Una vez que te preocupas por ella no puedes dejar de preocuparte, se arraiga en tu personalidad y cambia tu forma de actuar».
Esta historia apareció originalmente en in The Nation y se reedita aquí como parte de Covering Climate Now, una colaboración periodística mundial que fortalece la cobertura de la historia del clima.
Jacob Wallace es un periodista independiente con sede en Washington, D.C. Su trabajo ha aparecido en The Washington Post, Foreign Policy, NBC Washington.
Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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