La primera dama, la Dra. Jill Biden, rindió homenaje a César Chávez el lunes, pocos días antes de lo que habría sido el 95º cumpleaños del líder de los derechos civiles y del trabajo agrícola (31 de marzo), ayudando a jurar a 31 inmigrantes de nueve países como nuevos ciudadanos estadounidenses durante una ceremonia del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) en el lugar donde Chávez vivió y trabajó su último cuarto de siglo en Keene, California. Una de las nuevas ciudadanas es una miembro de la Fundación United Farm Workers de Bakersfield, California, cuyo marido es un trabajador agrícola, Claudia Marcela Campos.
«Mi respeto por la UFW y los trabajadores agrícolas -y mi comprensión de sus luchas- proviene del hecho de que cuando llegué a América, no hablaba ni entendía el inglés”.
Teresa Romero, United Farm Workers
«Sé lo mucho que han trabajado para estar aquí hoy-cuánto tiempo han esperado muchos de ustedes. Habéis tenido que sacrificaros -adaptaros- y también sé que los valores que os hacen ser quienes sois, y que os han traído hasta aquí, no han hecho más que fortalecerse con vuestro viaje. Hoy, no sois sólo estadounidenses. Sois estadounidenses por elección», dijo el Dr. Biden. «Y como tantas generaciones de inmigrantes que han llegado antes que ustedes, darán forma a su rincón de nuestro país para que sea más fuerte, más único y más hermoso que antes. Estamos agradecidos de darles la bienvenida hoy, y estamos orgullosos de llamarlos nuestros compatriotas.»
El director de USCIS, Ur M. Jaddou, administró el juramento de lealtad y entregó un premio nacional a la presidenta de la Unión de Campesinos (UFW), Teresa Romero, ella misma inmigrante y ciudadana naturalizada, como estadounidense excepcional por elección (foto de portada).
El Dr. Biden se refirió a los esfuerzos de Romero y de la UFW.
«Como muchos de ustedes saben, dentro de unos días celebraremos el Día de César Chávez», dijo la Primera Dama. «El año pasado, lo pasé en los Cuarenta Acres con la Unión de Campesinos. Así que estoy emocionada de honrar a una mujer que ha recogido su legado: Teresa Romero. Teresa, con tu liderazgo, la Unión de Campesinos sigue siendo una voz de justicia y humanidad para la gente trabajadora que mantiene la comida en nuestras mesas. Haces que nuestra nación sea más fuerte cada día.
«Y nos recuerdas las palabras de César: ‘Dios no nos prometió que el mundo sería humano y justo. Nos da el don de la vida y nos permite elegir la forma en que utilizaremos nuestro limitado tiempo en la tierra’.
«Sus palabras son un llamamiento a todos los estadounidenses para que alcemos la voz, para que aportemos lo mejor de nosotros mismos, y esto es especialmente cierto en el caso de ustedes, nuestros nuevos estadounidenses», dijo el Dr. Biden a los asistentes a la ceremonia de naturalización. «Porque ¿quién conoce mejor el valor de la justicia que aquellos que se han enfrentado a la persecución y la explotación? ¿Quién sabe cómo construir comunidades fuertes mejor que quienes han dejado atrás la destrucción? ¿Quién conoce la posibilidad de un sueño mejor que aquellos que recorrieron kilómetros para encontrarlo?»
Romero es la primera mujer latina e inmigrante que llega a la presidencia de un sindicato nacional en Estados Unidos. Sustituyó a Arturo S. Rodríguez como tercera presidenta de United Farm Workers en diciembre de 2018.
«Llegué a este país por primera vez a los 20 años, buscando una vida mejor para mí, como millones de inmigrantes antes que yo, como muchos de ustedes», declaró Romero. «Mi respeto por la UFW y los trabajadores agrícolas -y mi comprensión de sus luchas- proviene del hecho de que cuando llegué a América, no hablaba ni entendía el inglés. Aprecio lo que es llegar a un nuevo país, estar expuesto a un nuevo idioma, una nueva cultura, un nuevo pueblo. He llegado a sentirme igualmente orgulloso de mi herencia mexicana y zapoteca, así como de mi ciudadanía estadounidense».
El presidente de la Fundación César Chávez, Paul F. Chávez, también pronunció un discurso en la ceremonia. «Mi padre era hijo y nieto de inmigrantes que a finales de 1800 huyeron de la servidumbre del sistema de haciendas en México. Buscaban oportunidades que sabían que nunca podrían tener en su país natal, compartiendo el sueño de todos los inmigrantes -entonces y ahora- de participar en las oportunidades, beneficios y prosperidad que ofrece esta nación. Pero mi padre estaba convencido de que la ciudadanía americana es algo más que prestar un juramento y ondear la bandera americana. La ciudadanía consiste en capacitarte a ti mismo y a tu comunidad a través de la participación, estando plenamente informado, registrándote para votar, votando y comprometiéndote plenamente en los asuntos cívicos, políticos y culturales de tu comunidad.»
Es el segundo año consecutivo que la primera dama visita una propiedad histórica del movimiento de trabajadores agrícolas en el día del cumpleaños de Chávez o en sus alrededores. El 31 de marzo de 2021, marcó la ocasión participando en una clínica de vacunación masiva de trabajadores agrícolas en los «Cuarenta Acres» cerca de Delano, California, la sede del movimiento antes de que Chávez la trasladara a Keene, California, en 1971.
También tiene importancia histórica la propiedad de Keene, de 187 acres, situada en las montañas de Tehachapi, al este de Bakersfield, en el condado de Kern. En sus tres acres se encuentra el Monumento Nacional César E. Chávez, la unidad 398 del Servicio de Parques Nacionales, administrada en colaboración por el servicio de parques y el Centro Nacional Chávez, que forma parte de la fundación Chávez.
Miles de trabajadores agrícolas y simpatizantes pasaron por lo que Chávez denominó La Paz durante décadas para planificar y realizar su trabajo diario, desde la organización y el boicot hasta la negociación de contratos, la administración y la gestión financiera. La Paz fue el lugar donde se idearon, planificaron y, a menudo, se coordinaron muchas de las campañas más importantes de la UFW, desde principios de la década de 1970. También fue donde Chávez construyó una comunidad de compañeros sindicalistas y voluntarios que trabajaron con él a tiempo completo por la justicia social. Fue donde Chávez y sus compañeros vivieron los principios que apreciaban, como la no violencia, la sencillez de estilo de vida y el servicio a los demás.
La ceremonia de naturalización del lunes se celebró en la estructura de 17.000 pies cuadrados de estilo misionero que ahora se llama Villa La Paz. Fue el lugar donde generaciones de líderes campesinos aprendieron a dirigir su propio sindicato organizando, negociando y administrando contratos sindicales, y resolviendo diferencias con los productores.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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