Por Hannah Grover
Los congresistas demócratas de Nuevo México y Colorado enviaron una carta a la Oficina de Reclamación de Estados Unidos en la que instan a la agencia a dar prioridad a la financiación de soluciones a largo plazo para la crisis del agua en la cuenca del río Colorado.
Esto se produce cuando la Oficina tiene 4.000 millones de dólares en fondos asignados por la Ley de Reducción de la Inflación para hacer frente a la sequía en el oeste.
«El río [Colorado] es la savia del suroeste americano, con casi 40 millones de personas que dependen de los recursos hídricos en siete estados y 30 tribus», afirma la carta.
Los senadores Martin Heinrich y Ben Ray Luján, ambos de Nuevo México, y las diputadas Teresa Leger Fernández y Melanie St. Teresa Leger Fernández y Melanie Stansbury, también de Nuevo México, se unieron al senador de Colorado Michael Bennet y a los congresistas Joe Neguse y Diana DeGette. Joe Neguse, Diana DeGette, Jason Crow y Ed Perlmutter en la firma de la carta.
La carta expone sus cuatro prioridades para la aplicación de la financiación federal en la atención de las necesidades de los estados de la cuenca del río Colorado. Ambos estados forman parte de la cuenca superior del río Colorado.
Los legisladores instaron a la Oficina a dirigir los recursos a través de los gobiernos estatales, los gobiernos locales, las tribus y las entidades públicas como la Comisión del Alto Río Colorado. En la carta se afirma además que los fondos deberían emplearse a través de programas competitivos que estén diseñados para evitar la subida de precios.
Además, los legisladores federales escribieron que los recursos deberían centrarse en soluciones permanentes para el río Colorado, que se enfrenta a la disminución de los niveles de los embalses.
En junio, la comisionada de la Oficina de Reclamación, Camille Calimlim Touton, dijo que los siete estados que dependen del río Colorado debían reducir su uso entre dos y cuatro millones de acres-pies y que la Oficina podría tomar medidas unilaterales si los estados no elaboraban un plan para alcanzar ese objetivo antes de mediados de agosto. Sin embargo, cuando los estados no llegaron a un acuerdo, la Oficina no aplicó recortes drásticos.
«En medio de una sequía de 22 años y con un futuro más caluroso y seco en el horizonte, es imperativo que el BOR centre sus esfuerzos en una estrategia a largo plazo que incluya oportunidades de financiación para proyectos tanto temporales como a largo plazo», escribieron los legisladores en la carta de la semana pasada. «Sin embargo, sin importar el plazo de un proyecto, el BOR necesita financiar esfuerzos que proporcionen reducciones reales y significativas a largo plazo en el uso del agua del río».
Además, afirmaron que las mediciones de la pérdida de agua deben ser coherentes. Actualmente, se utiliza un método diferente para medir el uso del agua en la cuenca alta que en la cuenca baja. Seis de los siete estados han pedido a la Oficina que desarrolle un método para todo el sistema para contabilizar la pérdida de agua.
Por último, la carta pide que la Oficina busque «métodos nuevos o innovadores para reducir el uso del agua».
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