Por Uriel J. García
Las hermanas Solís estaban emocionadas de regresar a El Paso casi dos años después de su última visita.
Después de esperar 30 minutos para cruzar el puente internacional que conecta a Ciudad Juárez con El Paso, Texas, la semana pasada, Elizabeth Solís, de 23 años, sacó su iPhone para comenzar a grabar su experiencia caminando hacia el lado estadounidense, 20 meses después de su última visita. Antes de las restricciones de viaje inducidas por el COVID, dijo que iban a El Paso todos los fines de semana para visitar a sus tíos y primos.
Ella y su hermana, Adamaris Solís, de 22 años, se dirigían a McDonald’s para tomar café y sándwiches de huevo McMuffin y McGriddle. Luego planeaban ir de compras al centro de El Paso, donde solían comprar toda su ropa antes de que comenzara la pandemia. Dijeron que lo que más echaban de menos de El Paso era la gente.
«Hay mucha inseguridad [en Juárez], así que la gente está un poco más a la defensiva allí», dijo el menor de los Solís. «Y aquí la gente es más educada».
Mientras la gente cruzaba el puente internacional desde México a pie o en vehículo, tres personas de una emisora de radio local sostenían carteles en los que se leía «Feliz de verte de nuevo» y «Te echamos de menos».
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos había advertido que habría largas esperas para los peatones y los vehículos, pero las hermanas Solís y otras personas dijeron que esperaron menos tiempo el 8 de noviembre que antes de que comenzara la pandemia.
Después de 19 meses de cierre, el Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. reabrió los puertos de entrada a los viajeros vacunados de México el 8 de noviembre, un acontecimiento muy esperado por los propietarios de negocios que dependen de los turistas y los ciudadanos mexicanos que no habían podido visitar a sus familiares en el lado estadounidense durante más de un año y medio.
En marzo de 2020, en un esfuerzo por luchar contra la propagación del COVID-19, la administración Trump cerró las fronteras terrestres a todos los ciudadanos estadounidenses, a los residentes legales permanentes y a cualquier otro viajero considerado esencial, como los trabajadores de la salud o los estudiantes. A los mexicanos con visado de turista se les prohibió la entrada a Estados Unidos.
Desde Brownsville hasta El Paso, los cruces de peatones en los puertos de entrada se redujeron drásticamente, según las estadísticas del Departamento de Transporte de Estados Unidos.
“Siento una inmensa alegría por aquellos que finalmente se reunirán con sus familiares y amigos después de 19 meses. Esto es una verdadera celebración, especialmente con las vacaciones a la vuelta de la esquina».
Peter Saenz, Alcalde de Laredo, TX
La semana pasada, algunos puertos de entrada que funcionan las 24 horas del día reabrieron a medianoche. Otros reabrieron en su horario de funcionamiento previamente programado.
Liliana Trujillo dijo que no podía esperar a que se reabriera la frontera. Tras cruzar el puente peatonal de la mano de su hijo de 8 años, Trujillo volvió a guardar su pasaporte mexicano en el bolso. Tenía prisa, dijo, porque iba a ser recogida por un pariente en el lado americano que iba a llevarla a comprar materiales para su negocio.
Ella vende productos para salones de uñas en Juárez y solía comprar sus materiales en El Paso. Pero cuando se cerró la frontera, no pudo comprar lo suficiente para satisfacer la demanda de los clientes en México.
Intentó volar a Ciudad de México para comprar lo que necesitaba, pero dijo que era demasiado caro. Dijo que podía mantener el negocio porque amigos o familiares compraban los materiales y se los llevaban al otro lado del puente, pero no siempre era así.
Gracia Prieto-Torres, trabajadora jubilada de una fábrica de 64 años, también se alegró de volver a cruzar el puente. Antes de las restricciones, la viuda, madre de dos hijos adultos, dijo que venía a El Paso desde Juárez cada tres días aproximadamente para comprar, comer y pasar el tiempo. Con la llegada del invierno, compraba chaquetas, suéteres y mantas.
Eso es lo que esperaban los empresarios de El Paso: Los turistas mexicanos que vienen a gastar su dinero.
Kim Indock, propietaria de una zapatería cerca del puente y que estaba barriendo la fachada de la tienda la mañana del 8 de noviembre, dijo que había perdido muchos clientes debido a las restricciones de viaje por la pandemia. Aunque su tienda no estuvo muy animada la semana pasada, espera que el negocio repunte cuando los compradores navideños empiecen a llegar.
Gisel Barraza, de 23 años, que ha trabajado en Pelucas Sunrise durante los últimos cinco años, dijo que los últimos dos años han sido lentos debido a las restricciones de COVID-19 y la tienda ha reducido el personal de cinco empleados a la vez en el piso a dos.
«Esperamos que la tienda esté ocupada este fin de semana», dijo mientras se sentaba en un taburete junto a la caja registradora de la tienda.
Para entrar en Estados Unidos, los ciudadanos mexicanos con visado tendrán que demostrar que han recibido la vacuna COVID-19 aprobada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. La prueba, como una tarjeta de vacunación, puede estar en inglés o en español y en formato físico o electrónico. Los viajeros deben llevar consigo la prueba de vacunación en todo momento.
Los requisitos no se aplican a los niños de 17 años o menos, dijeron los funcionarios de Aduanas y Protección de Fronteras.
A partir de enero, los ciudadanos no estadounidenses y los residentes no permanentes que viajen por motivos esenciales también tendrán que empezar a mostrar una prueba de vacunación en los cruces terrestres para entrar en Estados Unidos.
El Paso, que cuenta con algunos de los puntos de entrada a EE.UU. más concurridos, registró 3 millones de cruces peatonales en 2020, un descenso del 60% en comparación con el año anterior. En Brownsville, los cruces de peatones se desplomaron un 53% de 2019 a 2020. Ambas ciudades vieron que los cruces de vehículos cayeron aproximadamente a la mitad en el mismo período.
Funcionarios de la Patrulla Fronteriza dijeron que esperan filas más largas en la frontera a medida que se acercan las vacaciones y pidieron a los posibles viajeros que tengan su documentación lista para facilitar el proceso.
«Anticipamos que habrá más viajeros, especialmente a medida que nos acercamos a la temporada de vacaciones. Todos deben esperar tiempos de espera más largos. Esa es la realidad de lo que vamos a ver», dijo Ray Provencio, director interino del puerto de El Paso, en una declaración reciente. «Estar preparados hasta el punto de que cada viajero pueda ahorrarse unos pocos segundos en el proceso se traducirá en un ahorro en tiempo real para todos los viajeros en nuestros cruces fronterizos locales».
Muchos de los que cruzaron la frontera el 8 de noviembre, dijeron que esperaron entre 15 minutos y media hora, en comparación con las esperas significativamente más largas antes de la pandemia.
En Laredo, el representante estadounidense Henry Cuellar, el alcalde de Laredo, Peter Sáenz, y algunos funcionarios electos mexicanos celebraron un acto en el puente internacional que conecta la ciudad con Nuevo Laredo la semana pasada para dar la bienvenida a los compradores y turistas mexicanos.
«A título personal, siento una inmensa alegría por aquellos que finalmente se reunirán con sus familiares y amigos después de 19 meses. Esto es una verdadera celebración, especialmente con las vacaciones a la vuelta de la esquina», dijo Sáenz.
Uriel J. García es reportero de inmigración para The Texas Tribune.
Publicado originalmente por The Texas Tribune.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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