Por Melanie Asmar
El superintendente de las escuelas públicas de Denver, Alex Marrero, está haciendo una pausa en el tratamiento de uno de los retos más importantes del distrito: si cerrar o consolidar las escuelas con tan pocos estudiantes que tienen dificultades para pagar un personal docente completo y una programación robusta.
Las Escuelas Públicas de Denver estaban a punto de poner en marcha un proceso de reflexión comunitaria de un mes de duración en el que participarían 19 escuelas. Pero después de reunirse con padres y grupos comunitarios, Marrero dijo que la atención del distrito debe centrarse en la recuperación de la pandemia en este momento.
«Mi atención y la de los dirigentes de nuestro distrito debe centrarse en escuchar, aprender y responder a nuestra comunidad, y debe centrarse en la recuperación de la pandemia», escribió Marrero en una carta a las familias de las escuelas afectadas.
«Mi atención y la de los dirigentes de nuestro distrito debe centrarse en escuchar, aprender y responder a nuestra comunidad, y debe centrarse en la recuperación de la pandemia».
Alex Marrero, Superintendente de DPS
Las conversaciones sobre el cierre de algunas escuelas con poca matrícula «serían un gran obstáculo» en el camino para lograr esa recuperación de la pandemia, dijo Marrero.
La matriculación en las escuelas públicas de Denver está disminuyendo, y las escuelas primarias del suroeste, noroeste y centro de la ciudad se han visto muy afectadas. Las escuelas de Denver se financian por estudiante, y menos estudiantes significan menos fondos para pagar a los profesores y la programación.
El consejo escolar aprobó en junio una resolución en la que se pedía al personal del distrito que involucrara a padres, educadores y vecinos en la búsqueda de la forma de reducir el número de escuelas con menos de 300 alumnos. Para ello, el distrito tendría que cerrar algunas escuelas.
A principios de septiembre, el distrito publicó una lista de 19 escuelas que participarían en el proceso. Las escuelas se dividieron en cuatro grupos regionales. Los representantes de cada una de las 19 escuelas se ofrecerían como voluntarios para formar parte de los grupos y presentar recomendaciones para consolidar las escuelas de su región, dijo Grant Guyer, jefe de estrategia y servicios de cartera del distrito.
Este trabajo se iniciará este mes, y se espera que el consejo escolar vote sobre el cierre de escuelas en la primavera, dijo Guyer. Los cambios debían entrar en vigor en el otoño de 2023.
Pero Marrero ha puesto el proceso en espera. No especificó en su carta cuándo se reanudaría, diciendo sólo que hablaría con el consejo escolar sobre ello «una vez que estemos más avanzados en la recuperación de la pandemia, y una vez que haya concluido mi completa ‘gira de escucha y aprendizaje’ que ha sido planificada como una parte crítica de mi primer año escolar como superintendente».
Marrero asumió el cargo de superintendente en julio. Hasta la fecha, dijo que ha dedicado varios cientos de horas a reunirse con 116 grupos para plantear tres preguntas fundamentales: ¿Qué está funcionando bien? ¿Qué necesita mejorar? ¿Y qué consejo clave tienen para mí?
A lo largo de varias semanas, el tema de la consolidación de las escuelas «ha cobrado urgencia en la comunidad y ha empezado a dominar las conversaciones», dijo Marrero. Aunque el proceso oficial no está previsto que comience hasta el próximo mes, los directores de las 19 escuelas han estado celebrando reuniones para informar a las familias de lo que les espera, dijo Guyer.
La Asociación de Profesores de Aulas de Denver elogió la decisión de Marrero de detener el proceso.
«Este es el tipo de liderazgo audaz que necesitan las Escuelas Públicas de Denver», dijo el presidente del sindicato, Rob Gould, en un comunicado. «Esta pandemia ha sido un momento extremadamente difícil y desafiante para los estudiantes, sus familias, la comunidad y nuestros educadores».
Las 19 escuelas que estaban programadas para participar en el proceso de consolidación eran: Cole Arts and Sciences Academy, Columbine Elementary, International Academy of Denver at Harrington, Whittier ECE-8, Colfax Elementary, Cowell Elementary, Cheltenham Elementary, Fairview Elementary, Eagleton Elementary, Goldrick Elementary, Godsman Elementary, Math and Science Leadership Academy, Schmitt Elementary, Valverde Elementary, Barnum Elementary, Castro Elementary, Knapp Elementary, Munroe Elementary, and Newlon Elementary.
Melanie Asmar es reportera senior de Chalkbeat Colorado.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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