Por Patrick Lohmann
Una agencia estatal anunció la semana pasada que había gastado 100 millones de dólares en ayudas al alquiler y a los servicios públicos para los residentes del estado, ayudando a evitar los desalojos masivos durante una pandemia.
Las autoridades de Nuevo México calificaron esta cifra redonda de «hito histórico» y afirmaron que hay cientos de millones más en camino para ayudar a los inquilinos y propietarios. Sin embargo, los defensores están planteando nuevas preocupaciones acerca de si el dinero del Programa de Asistencia de Alquiler de Emergencia está llegando a las personas que más lo necesitan, ahora que la última prohibición de desalojo en todo el país está en camino.
Los fondos llegaron a casi 30.000 hogares en todo el estado, según el departamento – un promedio de $ 4.000 por hogar fue para el alquiler y otros $ 750 para los servicios públicos.
Nuevo México recibió un total de 352 millones de dólares a través de dos proyectos de ley de gasto federal aprobados desde diciembre de 2020 para la asistencia de alquiler y servicios públicos, aunque parte de ese dinero se destina a la administración del fondo y a programas relacionados con la vivienda. Los funcionarios dicen que quedan 200 millones de dólares para gastar directamente en asistencia de renta y servicios públicos, además de otros programas de vivienda, de aquí a septiembre de 2025.
El martes, Chainbreaker Collective, un grupo de defensores de los inquilinos con sede en Santa Fe, organizó una conferencia de prensa sobre las nuevas políticas de vivienda del estado, incluyendo que «la ayuda para el alquiler ha sido lenta para llegar a las manos de las personas que más lo necesitan», según un comunicado de prensa.
El colectivo, los legisladores y los expertos en vivienda criticaron el manejo del programa por parte del estado el año pasado por las demoras, los obstáculos y las instrucciones confusas, específicamente para las personas que hablan principalmente español.
Sin embargo, recientemente, la representante de Nuevo México Andrea Romero (demócrata de Santa Fe) dijo a un panel del Senado que el programa del estado representaba un «estándar de oro» en el país, diciendo que ahora ha construido la capacidad de obtener fondos para los inquilinos.
Ese dinero será cada vez más necesario a medida que la prohibición estatal de desalojos por falta de pago desaparezca en todo el estado en algún momento del próximo mes. La fecha exacta no se ha determinado, dijo el lunes un portavoz del tribunal.
A principios de febrero, la prohibición desapareció por primera vez en una zona rural del este del estado, que también se convirtió en un campo de pruebas para un nuevo programa judicial destinado a suavizar el golpe.
En el marco del programa judicial piloto, los jueces de los condados de Curry y Roosevelt recibieron instrucciones de intentar que los propietarios esperen 60 días antes de echar a alguien, y de ponerlos en contacto con el fondo de ayuda al alquiler.
La primera semana del programa piloto de la corte mostró resultados mixtos entre el puñado de inquilinos que fueron llevados ante un juez en la parte rural del estado, de acuerdo con una revisión de Source New Mexico.
Los defensores de la vivienda en el pasado han señalado un par de razones por las que los propietarios podrían no querer el dinero de emergencia y optar por desalojar de todos modos: Volver a alquilar una casa a una tasa más alta en un mercado de la vivienda caliente podría ser más lucrativo, y podrían preferir evitar algunos impuestos.
Además, los inquilinos que se enfrentan a un desahucio allí, en las entrevistas, dijeron que no sabían que el fondo de ayuda al alquiler estaba disponible. Tampoco lo sabían un funcionario de vivienda de Clovis ni la persona que dirige el único albergue de la ciudad.
Los administradores del programa no hicieron un alcance específico en la región rural donde los inquilinos serían los primeros en ser desalojados antes de que se levantara la prohibición allí, dijo el portavoz Henry Valdez a Source New Mexico.
Pero los inquilinos y los propietarios en los dos condados recibieron alrededor de 2.000 pagos por un total de alrededor de 3,5 millones de dólares en ayuda para el alquiler desde que comenzó el programa, dijo.
Un poco menos de la mitad de los 100 millones de dólares pagados a los inquilinos hasta ahora ha ido a los inquilinos en Albuquerque, la ciudad más grande del estado, que tiene el 44% de las unidades de alquiler del estado, dijo Valdez. Los funcionarios utilizan los datos de las solicitudes para determinar dónde intensificar el alcance, dado el número de inquilinos que saben que viven en una determinada zona, dijo.
Los registros públicos solicitados por Source New México desenterraron una encuesta al principio de la existencia del programa que mostraba una falta de conocimiento entre los inquilinos. La investigación de seguimiento aún no se ha hecho para mostrar si el estado se movió la aguja en ese problema, y qué partes de Nuevo México puede ser todavía en la oscuridad, de acuerdo con Valdez.
Encuentre ayuda para el alquiler o los servicios públicos en renthelpnm.org o en el 1-833-485-1334.
Patrick Lohmann es reportero de Source New México. Este artículo es republicado de Source New México bajo una licencia Creative Commons.
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