Por Jonathan Shorman, Stateline

Posted December 4, 2025

 

La administración Trump quiere acceder a los datos de los permisos de conducir estatales de millones de residentes estadounidenses, ya que está creando un potente programa de verificación de la ciudadanía en el marco de su campaña contra el fraude electoral y la inmigración ilegal.

 

Según un aviso federal, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. busca acceder a una oscura red informática utilizada por las fuerzas del orden, lo que podría permitir a los funcionarios eludir las negociaciones con los estados para obtener los registros.

 

La información se introduciría entonces en un programa de Seguridad Nacional conocido como SAVE que los funcionarios de Trump han desplegado para buscar casos excepcionales de supuestos votantes no ciudadanos y verificar la ciudadanía. El plan surge en un momento en que la administración Trump exige a los estados que compartan copias de sus archivos de votantes, que incluyen datos personales sensibles que también se introducen en SAVE, y está demandando a algunos estados que se niegan a hacerlo.

 

En Colorado, la senadora estatal Julie Gonzales dijo que está dispuesta a presentar proyectos de ley para bloquear el intercambio de datos de Nlets.

 

Los funcionarios de Trump promocionan el programa SAVE como un impulso para la integridad electoral. Pero los críticos del programa advierten que el gobierno federal está construyendo una fuente de información masiva y centralizada sobre los estadounidenses. Temen que el presidente Donald Trump o un futuro presidente puedan utilizar esta herramienta para vigilar a los residentes o perseguir a sus enemigos políticos.

 

“Lo que hará esta ampliación de la base de datos SAVE es servir de pilar central para crear expedientes sobre todos nosotros”, afirmó Cody Venzke, asesor político sénior de la Unión Americana por las Libertades Civiles.

 

Al mismo tiempo, según la información facilitada al Congreso, la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) realizaron casi 900 000 búsquedas de permisos de conducir estatales y otros datos de vehículos motorizados durante el último año utilizando la misma red de intercambio de datos que el Departamento de Seguridad Nacional quiere vincular a SAVE. La red se llama Nlets, anteriormente Sistema Nacional de Telecomunicaciones para la Aplicación de la Ley, ahora conocido como Red Internacional de Justicia y Seguridad Pública.

 

A mediados de noviembre, decenas de congresistas demócratas advirtieron a los gobernadores demócratas que Nlets pone a disposición del ICE los datos de los permisos de conducir, incluidos los de los estados que restringen la cooperación con la agencia. Aunque el ICE, una agencia de Seguridad Nacional, lleva mucho tiempo teniendo acceso a Nlets, algunos demócratas están expresando una renovada alarma en medio de la amplia campaña de deportaciones de Trump.

 

Al menos cinco estados —Illinois, Massachusetts, Minnesota, Nueva York y Washington— han bloqueado la capacidad de Nlets para compartir sus registros de permisos de conducir con el ICE, según la carta del 12 de noviembre firmada por 40 legisladores demócratas. Oregón también está tomando medidas para bloquear el acceso.

 

En Colorado, la senadora estatal Julie Gonzales dijo que está dispuesta a presentar proyectos de ley para bloquear el intercambio de datos de Nlets. Gonzales, demócrata que preside el Comité Judicial del Senado de Colorado, ha patrocinado anteriormente una legislación para limitar la información personal que se comparte con el gobierno federal para la aplicación de las leyes de inmigración.

 

“Es como jugar al Whac-A-Mole, pero la Constitución también se aplica al ICE”, dijo Gonzales.

 

Los recientes acontecimientos ponen de relieve la lucha en curso entre los estados demócratas y la administración Trump sobre el grado de acceso que debe tener el Departamento de Seguridad Nacional a los datos personales de sus residentes. Por su parte, algunos funcionarios estatales republicanos han expresado su apoyo a las medidas de la administración y quieren ayudar en la búsqueda de votantes no ciudadanos y personas que se encuentran ilegalmente en el país.

 

Los expertos en datos y privacidad dijeron a Stateline que la situación actual podría conducir a una mayor centralización de los datos personales por parte del gobierno federal y a una erosión de las expectativas de privacidad en lo que respecta a la información del permiso de conducir. Según ellos, el gobierno federal está creando por primera vez una base de datos de ciudadanía estadounidense.

 

El Departamento de Seguridad Nacional propone utilizar Nlets fuera de su uso previsto, según John Davisson, asesor jurídico sénior y director de litigios del Electronic Privacy Information Center, un grupo de investigación y defensa con sede en Washington D. C. que defiende que la privacidad es un derecho fundamental.

 

Nlets es una organización sin ánimo de lucro que facilita el intercambio de datos entre las fuerzas del orden de distintos estados. Básicamente, Nlets es el sistema que permite a los agentes de policía consultar rápidamente la información del carné de conducir de los conductores de otros estados a los que detienen.

 

Los estados deciden qué información poner a disposición a través de Nlets y qué organismos pueden acceder a ella. Cada estado tiene un miembro de Nlets, normalmente la patrulla de carreteras de ese estado o un organismo equivalente. Varios organismos policiales federales también son miembros.

 

“Parece que el DHS lo está considerando para algo muy diferente, para la extracción masiva de información de permisos de conducir que iría mucho más allá de los fines específicos de aplicación de la ley de un sistema como Nlets”, dijo Davisson.

 

La idea de los datos de los conductores surgió en mayo

 

El programa SAVE (Verificación Sistemática de Extranjeros para Derechos) del Departamento de Seguridad Nacional se creó originalmente para ayudar a los funcionarios estatales y locales a verificar el estatus migratorio de los no ciudadanos que solicitan prestaciones del Gobierno. Pero ahora puede escanear los censos electorales estatales en busca de supuestos votantes no ciudadanos.

 

En el pasado, SAVE solo podía buscar un nombre cada vez. Ahora puede realizar búsquedas masivas, lo que permite a los funcionarios escanear potencialmente la información de millones de votantes registrados. En mayo, los funcionarios federales conectaron el programa a los datos de la Seguridad Social; la vinculación de los datos de los permisos de conducir a través de Nlets proporcionaría una montaña adicional de datos sobre los residentes en Estados Unidos.

 

La Liga de Mujeres Votantes, un grupo no partidista que defiende los derechos de voto, presentó en septiembre una demanda federal contra el Departamento de Seguridad Nacional por la transformación de SAVE. En su demanda, la organización acusó al departamento de ignorar la ley federal para crear bases de datos exhaustivas con información sobre los ciudadanos estadounidenses.

 

La jueza del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos Sparkle L. Sooknanan, nombrada por Biden, rechazó recientemente bloquear temporalmente la reforma del SAVE mientras se tramita la demanda. Sin embargo, Sooknanan escribió en un dictamen que, basándose en los datos actuales, “el Tribunal está preocupado por los recientes cambios en el SAVE y duda de la legalidad de las acciones del Gobierno”.

 

El Departamento de Seguridad Nacional confirmó públicamente que quiere conectar Nlets con SAVE en un aviso publicado el 31 de octubre en el Registro Federal. El aviso decía que los permisos de conducir son la forma de identificación más utilizada y que, en colaboración con los estados y las agencias nacionales, incluida Nlets, “SAVE utilizará los números de los permisos de conducir y de las tarjetas de identificación estatales para comprobar y confirmar la información de identidad”.

 

La agencia también había manifestado en privado su interés en Nlets meses antes.

 

Según las actas de una reunión virtual celebrada en mayo por el Comité Electoral de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado, Brian Broderick, funcionario del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS), comunicó al grupo que su agencia —la agencia de Seguridad Nacional que administra el programa SAVE— pretendía “evitar tener que conectarse a 50 bases de datos estatales” y buscaba una “solución más sencilla”, como Nlets.

 

Las actas figuraban en los registros de la Oficina del Secretario de Estado de Texas obtenidos por American Oversight, un grupo de transparencia no partidista que presenta con frecuencia solicitudes de registros. La revista Mother Jones fue la primera en informar sobre los registros.

 

Nlets y la Oficina del Secretario de Estado de Texas no respondieron a las solicitudes de comentarios.

 

El mes pasado, la portavoz de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado, Brittany Hamilton, escribió en un correo electrónico a Stateline que, en ese momento, “no hemos recibido información específica de USCIS sobre este aspecto del posible uso de los datos de los permisos de conducir”.

 

En una declaración, el portavoz de USCIS, Matthew Tragesser, animó a todas las agencias federales, estatales y locales a utilizar SAVE.

 

“El USCIS sigue dedicado a eliminar las barreras que impiden la seguridad del proceso electoral de la nación. Al permitir que los estados verifiquen de manera eficiente la elegibilidad de los votantes, estamos reforzando el principio de que las elecciones estadounidenses están reservadas exclusivamente a los ciudadanos estadounidenses” escribió Tragesser.

 

Las restricciones estatales son defectuosas, dicen los legisladores

 

Algunos demócratas están presionando por separado para limitar el acceso de ICE a los datos de las licencias de conducir a través de Nlets. La carta del Congreso del 12 de noviembre advertía que, aunque algunos estados tienen restricciones sobre el intercambio de datos con las autoridades de inmigración, los límites suelen ser ineficaces debido a importantes deficiencias.

 

Las restricciones estatales a veces solo se aplican a las agencias estatales de vehículos motorizados, que no están conectadas a Nlets, y a menudo no se aplican a las agencias policiales estatales que sí están conectadas, según la carta. Y aunque las restricciones estatales se centran en el intercambio de datos para la aplicación de las leyes de inmigración, Nlets no indica el propósito de una solicitud.

 

“Debido a la complejidad técnica del sistema Nlets, pocos funcionarios del gobierno estatal comprenden cómo su estado comparte los datos de sus residentes con agencias federales y de otros estados”, escribieron el senador estadounidense Ron Wyden, de Oregón, el representante estadounidense Adriano Espaillat, de Nueva York, y otros 38 demócratas.

 

El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a las preguntas de Stateline sobre el acceso de ICE a los datos de las licencias de conducir estatales a través de Nlets.

 

Los defensores de los inmigrantes llevan mucho tiempo expresando su preocupación por el acceso de ICE a los datos de las licencias de conducir estatales a través de Nlets. Según el Centro Nacional de Leyes de Inmigración, un grupo de defensa de los inmigrantes, diecinueve estados permiten a los residentes obtener licencias de conducir independientemente de su estatus migratorio. Esos registros de licencias de conducir representan una gran cantidad de información sobre los no ciudadanos.

 

Aunque el ICE no puede utilizar Nlets para obtener los registros de todos los no ciudadanos a los que se han expedido permisos, la agencia puede utilizar la herramienta de búsqueda para obtener diversa información sobre las personas, como la fecha de nacimiento, el sexo, la dirección y el número de la Seguridad Social, según el centro jurídico. A veces también se dispone de una foto, lo que preocupa especialmente a los inmigrantes y a sus defensores, ante las noticias de que el ICE ha desplegado herramientas de reconocimiento facial sobre el terreno.

 

“Creo que durante muchos años, personas de todo el país preocupadas por la privacidad y por los inmigrantes han intentado dar la voz de alarma sobre este tema”, afirmó Matthew Lopas, director de defensa estatal y asistencia técnica del Centro Nacional de Leyes de Inmigración.

 

Stateline se puso en contacto con los 50 gobernadores estatales para preguntarles sobre Nlets. Cuarenta y una oficinas no respondieron y la mayoría de las demás proporcionaron declaraciones de alto nivel o remitieron las preguntas a otras agencias.

 

Sin embargo, Maryland indicó que estaba tomando “medidas proactivas” para garantizar que el acceso de las agencias federales a sus datos a través de Nlets cumpliera con las leyes estatales y federales. Una ley estatal de 2021 limita el intercambio de datos de licencias de conducir con las autoridades federales de inmigración.

 

Maryland “está trabajando con Nlets para garantizar que los datos de los habitantes de Maryland no se utilicen indebidamente para la aplicación de la ley de inmigración civil sin una orden judicial válida, y tenemos la intención de compartir más información sobre esa iniciativa en la medida de lo posible”, afirmó Rhyan Lake, portavoz del gobernador demócrata de Maryland, Wes Moore, en una declaración a Stateline.

 

El Departamento de Seguridad Pública de Dakota del Sur, supervisado por el gobernador republicano Larry Rhoden, advirtió contra la limitación del intercambio de datos entre las fuerzas del orden. Los registros obtenidos a través de Nlets incluyen datos sobre personas buscadas y otra información que puede ayudar a identificar posibles amenazas para los agentes y oficiales, según afirmó el departamento en un comunicado proporcionado por el director de comunicaciones Brad Reiners.

 

“Rechazamos las preocupaciones expuestas en la carta [de los legisladores demócratas] y seguimos profundamente preocupados por las consecuencias potencialmente peligrosas de limitar el acceso a esta información”, afirma el comunicado.

 

En Oregón, las autoridades estatales tienen previsto cortar el acceso de ICE a los datos de los permisos de conducir a través de Nlets, pero aún no se ha fijado una fecha, según escribió en un correo electrónico el capitán Kyle Kennedy, portavoz de la Policía Estatal de Oregón.

 

“Estamos trabajando con otros estados para ayudar a considerar el camino a seguir”, escribió Kennedy.

 

 

Jonathan Shorman es reportero de Stateline. Este artículo se ha vuelto a publicar desde Stateline bajo una licencia Creative Commons. Stateline forma parte de States Newsroom, la organización de noticias sin ánimo de lucro más grande del país centrada en los estados.

 

Traducido por Juan Carlos Uribe para The Weekly Issue/El Semanario.