por Alicia Inez Guzmán
De las tres olas de colonización que ha sufrido Nuevo México -la española, la estadounidense y la nuclear- esta última es la menos explorada. Y para la autora, Myrriah Gómez, había razones personales para revelar la verdad sobre cómo la «colonización nuclear» ha alterado el pasado del estado y sigue moldeando su futuro.
Gómez, profesora adjunta de la Universidad de Nuevo México, es la autora de “Nuclear Nuevo México,” un libro que explora la historia del Laboratorio Nacional de Los Álamos y la tensión fundamental de vivir a su sombra. Su publicación el mes pasado por la editorial de la Universidad de Arizona no podía ser más oportuna: Los Álamos se prepara actualmente para construir “fosas” de plutonio que actúan como detonantes en las armas nucleares, lo que sitúa al laboratorio en el centro de un debate nacional en curso sobre los impactos nucleares.
«Si el colonialismo español trajo a los colonizadores españoles y el colonialismo estadounidense trajo a los colonizadores estadounidenses», como escribe Gómez en su libro, «entonces el colonialismo nuclear trajo a los colonizadores nucleares, a los científicos, al personal militar, a las pruebas de bombas atómicas y a los residuos nucleares entre ellos».
Para Gómez, la historia es muy sentida. Ella creció en El Rancho, Nuevo México, a sólo 20 millas de Los Álamos. Y como muchos en el Valle de Pojoaque y sus pueblos cercanos, estaba rodeada de familiares y otras personas que trabajaban en «los laboratorios». La profunda, pero no infrecuente, pérdida de familiares por la exposición a la radiación dio forma a su escritura.
El libro describe con gran detalle cómo se eligió el emplazamiento del Proyecto Manhattan; cómo se designaron como «clasificadas» y se mantuvieron en secreto las muertes de nuevos mexicanos en la década de 1950; y cómo las pruebas atómicas afectaron a la salud de los habitantes de la cuenca de Tularosa, a sotavento de la primera detonación nuclear del mundo. También habla de la producción de pozos de plutonio que se está llevando a cabo en la actualidad.
Hace poco me senté con Myrriah Gómez para hablar de su libro, que comenzó como una tesis doctoral y creció a partir de ahí. También compartimos algunas de nuestras experiencias comunes. Como nativa de Truchas, Nuevo México, yo misma perdí a un familiar por una enfermedad relacionada con su trabajo en Los Álamos.
Esta entrevista ha sido editada por razones de longitud y claridad.
Searchlight New Mexico: El libro comienza con Los Álamos y el Proyecto Manhattan, pero luego echa un vistazo a lo que ha sucedido desde la llegada de los primeros científicos a la Meseta del Pajarito. ¿Cómo decidiste convertirlo en un libro, en esencia, sobre todo Nuevo México?
Myrriah Gómez: Como todo cambió en el Nuevo México con el colonialismo nuclear, empecé a ampliar mi enfoque. Empecé a ver cómo el complejo industrial nuclear había afectado realmente a otras partes del Nuevo México.
En 2016, comencé a trabajar con el Consorcio Tularosa Basin Downwind (TBDC). Y me habían pedido que ayudara a escribir su evaluación de impacto en la salud y así me tomé un descanso de mi investigación durante un par de años para centrarme por completo en eso.
Para mí, eso me devolvió a la pregunta que me había hecho el comité de mi tesis doctoral: «¿Cómo vas a devolver esta investigación a la comunidad?» En ese momento empecé a hacer más trabajo de defensa con grupos activistas como Concerned Citizens for Nuclear Safety y TBDC.
En el libro, usted menciona a familiares que murieron y a personas de la comunidad que han sufrido por trabajar en Los Álamos o por vivir a sotavento del emplazamiento de Trinity, donde se detonó el primer artefacto nuclear. ¿Cómo se sintió al tener que escuchar algunos de esos testimonios, como usted los llama?
Quedé muy traumatizado después de trabajar con los «downwinders». La gente de las zonas cercanas a Trinity y sus descendientes están tan plagados de enfermedades ahora mismo que es increíble. Una de las anécdotas más difíciles que nunca podré olvidar fue una conversación durante el desayuno con una mujer cuya bisnieta tenía el mismo tumor cerebral que su marido. Se trataba de un raro tumor cerebral cuya causa principal era la contaminación radiactiva.
Los testimonios en torno al sitio de Trinidad fueron los más difíciles de escuchar para mí porque son muchos y muy recientes, y son personas que están sufriendo en este momento.
Hay muchos traumas y muchos daños en las familias, familias que pueden decir que los laboratorios han sido buenos y malos para nosotros. Y creo que eso es lo que lo hace tan difícil. Mientras que en otras partes del estado, como el sur de Nuevo México, nadie dice que esto ha sido bueno para nosotros, porque no tienen la misma dependencia económica del complejo industrial nuclear que tiene el norte de Nuevo México.
La evaluación del impacto en la salud en la que trabajaste -acertadamente titulada «Sin conocimiento, sin voluntad y sin compensación»- detallaba un mayor riesgo de cáncer, muerte y lluvia radiactiva a largo plazo. ¿Cuál fue la respuesta?
Publicamos la evaluación del impacto en la salud en febrero de 2017. Y eso fue enorme. El momento en que me di cuenta de lo importante e impactante que era este trabajo, fue cuando estábamos sentados en la audiencia del Congreso y Tina Cordova, la miembro fundadora de TBDC, estaba testificando y el informe fue introducido en el registro del Congreso.
¿Quién bombardea a su propio pueblo? Lanzaron literalmente una bomba atómica en Nuevo México y nunca se han disculpado por ello.
Después de eso empecé a trabajar en refinar esa definición de colonialismo nuclear para incluir a los nuevos mexicanos, porque no había habido un estudio que analizara exclusivamente cómo se habían visto afectados los nuevos mexicanos, los nuevos mexicanos, los hispanohablantes y los descendientes de los hispanohablantes.
¿Cree que el Proyecto Manhattan o las pruebas nucleares realizadas en Nuevo México se habrían llevado a cabo en una zona, barrio, comunidad o estado de mayoría blanca?
No. Creo que lo he esbozado bastante bien en el primer capítulo. Los líderes del Proyecto Manhattan tuvieron la oportunidad de poner el «Sitio Y» en otros lugares, incluso en uno que hubiera significado el desplazamiento de familias agrícolas mormonas blancas. Y decidieron no hacerlo. Incluso el emplazamiento de Los Álamos no cumplía los requisitos que habían establecido, excepto el de tener una «disponibilidad razonable de mano de obra». Así que, absolutamente no. Eso equivale a mi definición de colonialismo nuclear.
¿Qué es lo que más tiempo le ha llevado, en términos de investigación?
Trabajar con muchas de esas historias realmente difíciles y averiguar cómo quiero contarlas, asegurar a la gente y enviar partes para que las lean, y asegurarme de que todo está bien. Y, ya sabes, llamar a mi tío varias veces y decirle: «Voy a leerte esto otra vez. ¿Tengo tu bendición para compartir esto? Sólo porque estas son las vidas de personas reales. Y sigo diciéndole a la gente: «Tengo una responsabilidad con mi comunidad por este libro que otros académicos no tienen». Otros académicos pueden venir, pueden hacer su investigación, pueden volver a sus trabajos en cualquier universidad, y pueden publicar. Y el libro, en su mayor parte, se queda en la academia.
No puedo escribir cosas y luego no ser responsable de ellas. Así que tuve que ser muy consciente no sólo de las historias que decidía contar, sino de cómo las contaba y cómo las seleccionaba.
¿Han reconocido Los Álamos o el Proyecto Manhattan su culpabilidad por los impactos en la salud? ¿O, en su opinión, no lo hacen estratégicamente?
Sí, es estratégico. Hay múltiples ocasiones en las que podrían haber pedido disculpas, múltiples ocasiones en las que podrían haber reconocido lo que han hecho, pero creo que uno de los mejores ejemplos es la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación (RECA).
La RECA, tal y como ha sido aprobada y modificada, ofrece una disculpa a las personas que se encuentran a sotavento de los experimentos en el sitio de pruebas de Nevada, pero como las personas que se encuentran a sotavento no están incluidas en la RECA, no ha habido ninguna disculpa pública al pueblo de Nuevo México por la explosión de la bomba en el sitio Trinity.
¿Quién bombardea a su propio pueblo? Lanzaron literalmente una bomba atómica en Nuevo México y nunca se han disculpado por ello.
La falta de disculpas me hace pensar en las muchas personas que enfermaron y recibieron acuerdos legales personales por la exposición a la radiación en los laboratorios. No puedo evitar pensar en mi tío, que nunca habría contraído varios tipos de cáncer si no hubiera trabajado allí y no hubiera estado expuesto. Pero un acuerdo no es una disculpa.
Vaya. ¿Ves? Y hay tantas historias como esa. Pero luego las familias reciben sus acuerdos y se quedan muy calladas. ¿Y los culpas?
Así que no es sólo la salud, la enfermedad, la dolencia y las muertes. También son las desavenencias creadas en la comunidad. La gran reducción de la mano de obra que se produjo en los años 90, la mayoría de la cual era del valle, ese periodo de tiempo fue el mayor reflejo de lo dependientes que somos de los laboratorios y de por qué es problemático.
No es sólo la enfermedad. No se trata sólo de echar a la gente de sus tierras. No se trata sólo de la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación, o del «Déjenos darle esta suma de dinero por lo que ha estado enfermo». Todo esto es tratar los síntomas en lugar de llegar a la raíz de la enfermedad.
Es decir, es sistémico, por eso es colonialismo.
Alicia Inez Guzmán es redactora de Searchlight New Mexico, una organización de noticias no partidista y sin fines de lucro dedicada al reportaje de investigación en Nuevo México.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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