por Barbara Ferry
El 17 de julio es el mejor de los días en la casa Gaytán, porque marca el cumpleaños de Ian, de 12 años de edad, que vive con sus abuelos en una casa móvil de doble ancho en un camino de tierra en Española, Nuevo México. Y el 17 de julio es el peor de los días, porque marca el aniversario de la muerte a tiros de su madre de 20 años, Jasmine Gaytán, a manos de su padre, Leroy Frésquez, Jr.
A Olga Gaytán, una inmigrante de 55 años de edad de Guanajuato, México, le ha tocado entender las contradicciones. «La gente dice que soy su abuela, pero yo siempre digo: ‘No, soy su madre'», dijo Gaytán, quien intervino y adoptó a su nieto tras el asesinato de su hija en 2009.
Jasmine y Leroy se conocían desde sus días en la Escuela Secundaria Carlos F. Vigil, la misma escuela a la que asiste Ian ahora. Es la escuela donde se conocieron los dos, y la escuela de la que ambos abandonaron el séptimo grado.
«Hemos pasado mucho tiempo hablando con los jueces, preguntándoles ‘si tienen o no la autoridad para quitarles las armas’. Y nos dicen, ‘No.’ Por eso necesitamos una ley estatal».
Lisa Weisenfeld
Nadie sabe exactamente cuándo Leroy empezó a abusar de Jasmine, porque lo mantuvo en secreto. Pasaron años antes de que su hermana mayor, Ebelin, se enterara de que Leroy una vez tiró a Jasmine por las escaleras, o que la razón por la que permaneció en la relación fue, en gran parte, porque él llevaba un arma y nunca fue a ningún lado sin ella.
Para cuando la mató, los dos habían estado juntos durante ocho años. Según la policía y los registros de la corte, Frésquez le disparó en su casa en Española, y luego la llevó al hospital cubierta de sangre. Inicialmente dijo que ella fue víctima de un tiroteo desde un automóvil, pero su relato se desmoronó rápidamente después de un examen de las heridas de bala de corto alcance en su cuello.
El asesinato de Jasmine es del tipo que es muy común en Nuevo México. En 2014 (el año más reciente para el que se dispone de datos), 20 personas fueron asesinadas a manos de su cónyuge o pareja, según el Equipo de Revisión de Muerte por Violencia entre Parejas Intimas de Nuevo México.
Durante años, los defensores han estado instando al estado a que adopte una ley que prevenga la posesión de armas de fuego por parte de los abusadores domésticos. Se espera que la Legislatura de Nuevo México vote este proyecto de ley en esta sesión. Como está escrito, requeriría que cualquier persona condenada por violencia doméstica – así como cualquier persona condenada por acecho o sujeta a una orden de protección – entregue sus armas de fuego a la policía dentro de las 48 horas. La policía y el personal militar podrían conservar sus armas mientras estén de servicio; los propietarios de armas podrían recuperarlas una vez que expire la orden de protección.
Ha habido otros intentos de aprobar una ley de este tipo. La más reciente fue en 2017, que la exgobernadora Susana Martínez vetó, diciendo a los legisladores que el tema era «complejo».
Los expertos en violencia doméstica anticipan una respuesta diferente a la de la nueva gobernadora
De hecho, su vocero casi lo garantizó cuando recientemente le dijo a Searchlight New México que Michelle Luján Grisham «está comprometida a asegurarse de que aquellos que claramente, no deberían tener armas no las tengan».
La violencia doméstica es un problema bien estudiado aquí en Nuevo México y en todo Estados Unidos. Aunque las historias individuales no atraen la misma atención de los medios de comunicación que los tiroteos masivos, su costo colectivo es mucho mayor. Según un informe de la Oficina de Estadísticas de Justicia de Estados Unidos de 2013, 10.470 mujeres fueron asesinadas en homicidios de parejas íntimas entre 2002 y 2010. Un estudio del 2003 en el American Journal of Public Health encontró que las mujeres son cinco veces más propensas a ser asesinadas si su abusador posee un arma.
Según un estudio de la violencia doméstica en Nuevo México, los niños estaban presentes en uno de cada 3.3 incidentes reportados a la policía; la gran mayoría de esos niños eran menores de 12 años.
Agujeros de Bala
Ian Gaytán era uno de esos niños. Veintitrés días antes de la muerte de Jasmine, la policía de Española fue llamada para investigar un tiroteo en la casa de sus padres. Cuando llegaron, Jasmine reportó que Frésquez había disparado un arma a la casa mientras ella y su pequeño hijo se escondían dentro. Pero cuando la policía alcanzó a Frésquez, les dijo que no tenía un arma y que sólo había tirado fuegos artificiales a la casa.
De hecho, no fue Jasmine quien llamó a la policía ese día. Era su hermana mayor. «Jasmine nunca llamaría a la policía», confirmó Ebelin recientemente. «Estaba demasiado asustada. Ella me llamó a mí en su lugar.»
Ebelin corrió a la casa de su madre, donde Ian le informó que, «Papá estaba tratando de matarnos.» Vio un agujero de bala en un cristal de la ventana delantera; todavía está allí hoy. Pero Jasmine rápidamente retiró su declaración inicial. Le dijo a la policía que tal vez estaba equivocada. No estaba segura de haber visto un arma. Tal vez Frésquez tenía razón; probablemente sólo había tirado petardos.
Las víctimas se retractan tan a menudo de sus acusaciones que algunas jurisdicciones han avanzado hacia leyes que exigen la detención y el enjuiciamiento obligatorios, con o sin la cooperación de la víctima. Sin embargo, esa retractación no explica por qué la tasa de condenas por casos de violencia doméstica en Nuevo México ha disminuido en los últimos años.
Betty Caponera, directora de investigación de la Coalición de Programas de Asalto Sexual de Nuevo México y autora del informe anual de NMCSAP «Incidencia y Naturaleza de la Violencia Doméstica en Nuevo México», informa que sólo el 8 por ciento de los casos presentados en los tribunales de primera instancia en 2017 resultaron en una condena, menos del 21 por ciento en 2010. En los tribunales de distrito del estado, donde se presentan los cargos más graves, el 29 por ciento de los casos resultaron en una condena en 2017, en comparación con el 37 por ciento en 2010.
Lagunas Legales
Ninguna de estas estadísticas se aplicaría a Jasmine Gaytán, quien, como tantas otras víctimas de la violencia doméstica, nunca solicitó una orden de protección contra su novio. Ningún tribunal ha desestimado nunca una acusación contra él porque nunca había sido arrestado en relación con la violencia doméstica.
En ese sentido, el ex gobernador Martínez tenía razón. Las raíces de la violencia doméstica son complejas.
El Congreso aprobó leyes en 1994 y 1996 que prohíben a los delincuentes – aquellos bajo una orden de protección permanente a largo plazo o condenados por el asalto de un cónyuge o hijo – adquirir o poseer un arma de fuego.
Pero esas leyes federales son efectivamente ineficaces sin una ley paralela de Nuevo México. Esto se debe a que sólo los agentes federales pueden hacer cumplir las leyes federales. La policía local sólo puede arrestar a los delincuentes que violan las leyes estatales.
«Hemos pasado mucho tiempo hablando con los jueces, preguntándoles si tienen o no la autoridad para quitarles las armas», dijo Lisa Weisenfeld, ex coordinadora de políticas de la Coalición de Nuevo México contra la Violencia Doméstica. «Y nos dicen,’No.’ Por eso necesitamos una ley estatal».
Weisenfeld, que trabajó como fiscal en el norte de Nuevo México durante cinco años, dijo que no podía recordar ni un solo caso en el que un agresor por violencia doméstica entregara un arma de fuego como resultado de cargos criminales o una condena.
Para dar fuerza a las leyes federales, muchos estados han adoptado medidas que requieren que los delincuentes entreguen las armas de fuego a la policía o a una tercera parte neutral. Muchos estados van más allá de la ley federal al aplicar las restricciones a todos los infractores de la violencia doméstica, no sólo a los cónyuges, cerrando así la llamada «laguna legal de los novios» que existe bajo la ley federal. En Nuevo México, los estudios muestran que la mayoría de los incidentes de violencia doméstica son perpetrados por parejas anteriores y actuales, no por cónyuges.
Se han aprobado restricciones tanto en los estados liberales (California y Massachusetts) como en los bastiones de la Segunda Enmienda, como Alabama, Louisiana, Tennessee y Texas, según el Giffords Law Center, que supervisa y presiona para que se promulguen leyes de control de armas más estrictas en todo el país. El centro lleva el nombre de la congresista Gabrielle Giffords, quien fue gravemente herida en el tiroteo masivo de 2011 en Tucson que dejó seis personas muertas.
Agujeros Que Quedan en las Familias
No se aplican tales restricciones en Nuevo México. Horas después del tiroteo, un miembro de la familia Frésquez llevó a Ian a la casa de su abuela materna. Una vez más, la ley protegía al padre: como único progenitor superviviente, se le permitió inicialmente determinar la custodia del menor. Frésquez se lo concedió a su tía.
Poco después, la policía llegó a la casa de los Gaytán con una orden judicial para expulsar a la niña de 3 años. «Después de todo el trauma por el que había pasado, para ponerle un coche de policía, no lo permitiríamos», dijo Ebelin. En vez de eso, ella y sus padres llevaron al niño a la casa de Frésquez a regañadientes.
Seis meses después, Leroy Frésquez Jr. se declaró culpable de asesinato en segundo grado. Perdió sus derechos parentales y Olga Gaytán emprendió una batalla de dos años para adoptar formalmente a su nieto.
Su padre cumplió cuatro años y medio en prisión, fue puesto en libertad en 2014 y ahora está de nuevo bajo custodia estatal por violaciones a la libertad condicional.
En cuanto a Ian, quiere ser abogado. Es un niño amigable y hablador que últimamente ha estado aprendiendo sobre su homónimo en la escuela, el abogado de Santa Fe Carlos F. Vigil, quien era conocido por defender a clientes poco comprensivos. Vigil también fue asesinado a tiros, en un tiroteo desde un automóvil que ocurrió en 1999 cuando se dirigía a su oficina hacia el tribunal.
Barbara Ferry es escritora de Searchlight New México. Searchlight Nuevo México es una organización de medios de comunicación sin fines de lucro y no partidista que busca empoderar a los residentes de Nuevo México para que exijan políticas públicas honestas y efectivas, searchlightnm.com.
Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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