Por Brenda Álvarez
A principios de este mes, la Asociación Nacional de Educación tional Education Association (NEA) y la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC) se asociaron para organizar un ayuntamiento virtual con el fin de mejorar las experiencias de los estudiantes y educadores latinos afectados por el cierre de escuelas a causa del coronavirus en todo el país, así como para compartir información actualizada sobre inmigración del Centro Nacional de Leyes de Inmigración y consejos de salud mental del Hope Center for Wellness. Cuando la pandemia obligó a las familias a aislarse, son las asociaciones como éstas las que las hacen más relevantes para las comunidades a las que sirven.
«Muchos consejos [de LULAC] han dado un paso adelante», dijo Sindy Benavides, director ejecutivo de LULAC, la organización hispana más grande y antigua de los Estados Unidos, y añadió que «el corazón de LULAC siempre han sido sus miembros».
Por ejemplo, un miembro de LULAC y un educador se asociaron con su consejo local para poner en manos de sus alumnos ordenadores portátiles, que no tenían todavía, para que pudieran acceder a su aula y al aprendizaje en línea.
La falta de tecnología junto con la falta de servicios de Internet ha plagado las comunidades de color durante décadas.
«Nosotros, [durante años], hemos estado hablando de la brecha tecnológica entre los niños que tienen tanto y los que tienen tan poco», dijo la presidenta de NEA, Lily Eskelsen García, «y las juntas escolares, los legisladores, la gente que son políticos muy poderosos deciden qué niños reciben y cuáles no».
También subrayó cómo algunos legisladores piensan que la tecnología es «algo como los videojuegos», que sólo sirve para el entretenimiento. «Hemos tratado de decirles que hay algunas solicitudes para universidades o para un trabajo que no puedes solicitar si no lo haces por Internet». [La tecnología] no es un lujo, es la plomería de interiores, y es lo que nuestros hijos necesitan.»
Hay Mucho en Juego
En una reciente encuesta a sus miembros, una de las preguntas que la NEA hizo a los educadores fue si tenían las herramientas necesarias para servir a sus estudiantes. Es importante señalar que cuando se trata de la educación, la medición de la pobreza viene de cuántos estudiantes son elegibles para el almuerzo gratuito y reducido.
«Nadie dice que sea fabuloso», dice Eskelsen García. «Es complicado».
Pero lo que sí dijeron los educadores es que están experimentando más niveles de éxito con las escuelas que tienen menos del 20 por ciento de estudiantes que reciben comidas gratis o reducidas. A medida que el nivel de estudiantes en los planes de almuerzo aumentó al 50 por ciento o más, los educadores reportaron más problemas para asegurar la continuidad del aprendizaje.
«Las elecciones están a la vuelta de la esquina y su voto definitivamente importa, importa más que nunca durante esta elección».
Sindy Benavides, LULAC
No tener la tecnología o el acceso a la banda ancha es grave, dice Eskelsen García, y «significa que nuestros hijos se van a quedar más atrás, y será por la inmigración, la clase, la etnia, la raza» y otras condiciones sociales y económicas.
NEA, junto con más de 50 organizaciones nacionales de educación y afines, han pedido a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos que incluya fondos para el Fondo de Conectividad de Emergencia, administrado a través del programa E-Rate de la Comisión Federal de Comunicaciones, para que las escuelas y bibliotecas ayuden a cerrar la brecha digital apoyando el aprendizaje a distancia y a distancia para los estudiantes que no tengan acceso a Internet en casa durante la pandemia COVID-19.
Con un número estimado de 9 a 12 millones de estudiantes y algunos de sus maestros que actualmente carecen de acceso a Internet en sus hogares y no pueden participar en la enseñanza y el aprendizaje, el programa E-Rate es el mejor vehículo para difundir rápidamente los fondos a las escuelas y bibliotecas, sobre la base de los 22 años de historia exitosa del programa, basada en la equidad, dando prioridad a los más necesitados.
Los miembros del consejo de LULAC de diferentes partes del país también han aprovechado las redes de educadores para organizar campañas de recolección de alimentos, así como para proporcionar a las familias latinas información precisa sobre temas actuales como el censo, la inmigración y las elecciones, y en español. Y junto a estos esfuerzos han estado los miembros de la NEA.
Acceso a la Salud, Inmigración y DACA
El ayuntamiento, de una hora de duración, fue moderado por María Peña, una periodista de 30 años de Telemundo. Peña guió a los panelistas a través de una serie de desafíos que enfrenta la comunidad latina.
Jackie Vimo, analista de políticas del Centro Nacional de Leyes de Inmigración, reforzó los recursos que están disponibles para los educadores, estudiantes y familias, incluyendo:
La Ley de Families First proporciona fondos adicionales para pagar las pruebas de coronavirus para cualquier persona que no tenga seguro médico. Los fondos pagarán las pruebas en centros de salud comunitarios, clínicas ambulatorias y consultorios médicos.
Los inmigrantes pueden seguir teniendo acceso a los servicios de los centros de salud comunitarios, independientemente de su estatus migratorio, y a un costo reducido o gratuito según sus ingresos. Sin embargo, la gente debe llamar primero para averiguar la disponibilidad de la prueba COVID-19. Los centros de salud pueden hacer evaluaciones de los pacientes por teléfono o usando la telesalud.
El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos anunció recientemente que las pruebas, el tratamiento y la atención preventiva (incluida una vacuna si está disponible) para COVID-19 no se considerarán en la prueba de cargo público, lo que significa que estos servicios no tendrán consecuencias para la inmigración.
El otro tema que Vimo discutió se centró en la deportación. Aunque se sabe que los funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE) han roto sus propias políticas y realizan redadas en lugares considerados «sensibles», como escuelas, iglesias y hospitales, Vimo aseguró a los participantes del ayuntamiento que no será así.
«[ICE] se ha comprometido a no estar en estos lugares sensibles… y nos sentimos confiados de que son lugares seguros para que los inmigrantes accedan a la atención en un momento tan crucial», dice Vimo. «Nadie debería negarse a sí mismo con sus familiares la atención médica durante la pandemia de COVID-19: no hay prueba de carga pública, no hay consecuencias de inmigración, no hay amenaza real de hielo conduciendo las actividades de los centros de salud».
Además, las personas que tienen un estatuto activo de Acción Diferida para la Llegada de los Niños (DACA), que incluye 15.000 educadores que son Soñadores, y un Estatuto de Protección Temporal tienen derecho a un cheque de estímulo y a un seguro de desempleo en virtud de la Ley CARES, que proporciona asistencia económica directa a los trabajadores y las familias.
Actúa ahora y Vota en Noviembre
El hecho de que la Secretaria de Educación Betsy DeVos impidiera a los estudiantes universitarios indocumentados el acceso a la ayuda federal de emergencia para cubrir gastos como la comida, la vivienda y el cuidado de los niños fue «un ataque intencionado a nuestra comunidad inmigrante», dice Benavides. «Ella no tenía que tomar esa acción, y sin embargo, lo hizo».
Instó a los televidentes a llamar a sus miembros del Congreso, específicamente a los que viven en Kentucky. «Realmente necesitamos llegar al Senador Mitch McConnell», dice Benavides. «Él está realmente bloqueando mucho del progreso que necesita ocurrir en el Congreso.»
Benavides añade: «Las elecciones están a la vuelta de la esquina y su voto definitivamente importa, importa más que nunca durante esta elección. Estoy seguro de que escuchan esto todos los días, en cada año de elecciones presidenciales. Pero en medio de todo lo que está sucediendo, no podría ser más importante».
«Vivo para el día en que no seamos un acto de caridad», dice el presidente de NEA Eskelsen García de la profesión de la educación, «pero somos un derecho… un derecho para una buena, segura y decente escuela pública sin importar donde vivan [los estudiantes]».
Para obtener más información sobre LULAC y recursos para Covid19: LULAC COVID-19 Relief.
Brenda Álvarez es una reportera de la Asociación Asociación Nacional de Educación.
Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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