Por Melanie Asmar
El plan estratégico de las Escuelas Públicas de Denver expiró el año pasado con la mayoría de sus objetivos sin cumplir. Ahora, el distrito escolar más grande de Colorado está en camino de crear un nuevo plan bajo un nuevo superintendente que será moldeado por cientos de horas de comentarios de la comunidad.
El plan guiará a un distrito que se está recuperando de dos años escolares interrumpidos por la pandemia y que está lidiando con una serie de problemas de larga data, incluyendo un compromiso declarado con la equidad que no ha borrado las disparidades raciales en la disciplina de los estudiantes, los resultados de las pruebas y las tasas de graduación.
El plan estratégico se elaborará a partir de los resultados de una gira de escucha emprendida por el superintendente Alex Marrero durante sus primeros 100 días, un proceso que arrojó una mezcla de comentarios positivos y negativos, así como de otros documentos, entre ellos un informe encargado por el grupo de defensa de la educación RootED que constató una mayor frustración entre padres, alumnos y profesores.
El siguiente paso es que un comité formado por personal del distrito, padres y miembros de la comunidad presente entre seis y nueve recomendaciones para mediados de diciembre sobre los aspectos en los que debería centrarse el plan estratégico. Otro comité hará que esas recomendaciones sean más concretas y factibles para mayo, dijo Marrero, que comenzó como superintendente en julio. Los planes estratégicos suelen actuar como documentos de orientación, con objetivos académicos que los distritos quieren alcanzar y estrategias para conseguirlos.
Las estrategias del plan se vincularán a los nuevos objetivos adoptados por el consejo escolar a principios de este mes. Un objetivo general resume otros cinco más específicos. Dice: «Las Escuelas Públicas de Denver proporcionarán a los estudiantes equidad racial y educativa para que obtengan los conocimientos y habilidades necesarios para convertirse en ciudadanos que contribuyan a nuestro complejo mundo».
«La primera frase me hizo recuperar el aliento», dijo María del Carmen Salazar, profesora de educación de la Universidad de Denver y copresidenta del comité que elabora las recomendaciones del plan estratégico. Salazar es una graduada de las Escuelas Públicas de Denver que a menudo dice a la gente que tuvo éxito a pesar de su educación en un distrito que, según ella, fue una «fábrica de abandonos».
«Mientras leía [los nuevos objetivos de la junta, a los que llama ‘declaraciones de fines’], pensé: ‘Esto es todo'», dijo Salazar. «Esta es la promesa de la educación pública. Desmantelará el veneno de la supremacía blanca y las bajas expectativas para los niños que se parecen a mí».
Tres cuartas partes de los alumnos de Denver son estudiantes de color y casi dos tercios proceden de familias con bajos ingresos. Aunque los índices de graduación y los resultados de los exámenes han mejorado en los últimos 15 años, persisten grandes diferencias entre los estudiantes blancos y los negros y latinos.
El anterior plan estratégico del distrito incluía objetivos ambiciosos, como que el 80% de los alumnos de tercer grado leyeran al nivel del grado en 2020. Pero el distrito no logró alcanzar la mayoría de ellos. Por ejemplo, según las pruebas estatales más rigurosas que se pusieron en marcha a mitad del plan estratégico anterior, sólo el 38% de los alumnos de tercer grado estaban leyendo al nivel del grado en 2019.
La visión de Marrero para el nuevo plan estratégico es que se basa en gran medida en los comentarios recogidos durante su gira de escucha. En los primeros 100 días de su superintendencia, visitó 68 de las más de 200 escuelas de Denver, y tuvo más de 100 reuniones con alrededor de 2.000 personas. Dio prioridad a las reuniones con grupos históricamente subrepresentados, como las familias negras y latinas, los grupos LGBTQIA+ y las familias de estudiantes con discapacidades.
Alrededor de 10.000 empleados, familiares y alumnos del distrito de 90.000 estudiantes completaron una encuesta en la que se formulaban las mismas tres preguntas que Marrero hizo en sus reuniones: ¿Qué va bien? ¿Qué necesita mejorar? ¿Y qué consejos tiene para mí?
Un informe de 94 páginas resume lo que escuchó. La mayor parte fue positiva, especialmente por parte de los estudiantes y las familias. Un tema principal fue el aprecio por los profesores y el personal del distrito, dijo Marrero.
«De las encuestas a las familias y a los estudiantes, es importante señalar que una de las respuestas más frecuentes a la pregunta sobre la necesidad de mejoras fue ‘nada / todo está bien / generalmente contento'», dice el informe.
Esto difiere de un informe encargado por el grupo de defensa local RootED, basado en 200 respuestas a encuestas y entrevistas con 92 padres, estudiantes, ex alumnos y educadores negros, latinos e indígenas. Brenda Allen, profesora emérita de comunicación de la Universidad de Colorado en Denver y otra copresidenta del comité encargado de elaborar las recomendaciones del plan estratégico, fue una de las investigadoras que analizó las respuestas.
Dijo que el tono de los participantes era una combinación de frustración y fatiga por no sentirse valorados por el distrito, así como un sentido de resiliencia y esperanza de que las cosas mejoren. Los participantes hablaron de la necesidad de que el distrito contrate y retenga a más educadores de color, que ofrezca un plan de estudios culturalmente relevante y que elimine la vía de la escuela a la cárcel.
«Muchas veces alzamos la voz para que nos escuchen, pero simplemente nos ignoran, y al final la gente se cansa y ya no quiere volver a alzar la voz», se cita a un participante anónimo en el informe de RootED. «No tiene sentido».
Temas similares -especialmente la necesidad de diversificar el personal docente del distrito, que es mayoritariamente blanco- surgieron en el informe de la gira de escucha, aunque el tono general era más positivo.
Los estudiantes dijeron que los profesores a veces no respetan sus pronombres preferidos o los planes de educación especial, y enseñan un plan de estudios anticuado. Los padres expresaron su preocupación por la desigualdad en la financiación de las escuelas y la escasa comunicación del distrito. Los educadores pidieron mejores condiciones de trabajo.
«Las tareas deberían reducirse a lo realmente necesario», se cita a un profesor anónimo, «valorando la calidad de la enseñanza y los resultados equitativos».
El comité que hará las recomendaciones del plan estratégico recibió instrucciones de leer ambos informes, junto con otros documentos, incluido un informe que resume 22 entrevistas con «líderes de pensamiento» de la comunidad, encargadas por la ex superintendente Susana Córdova, que dimitió el año pasado.
«Muchas veces alzamos la voz para que nos escuchen, pero simplemente nos ignoran, y al final la gente se cansa y ya no quiere volver a alzar la voz».
Las recomendaciones del comité deben presentarse el 14 de diciembre. Tres subcomités harán de dos a tres recomendaciones cada uno. Los tres subcomités se centran en la experiencia y el rendimiento de los estudiantes, la equidad y la excelencia, y la eficacia operativa.
Allen dirige el subcomité de equidad y excelencia. Dijo que es cautelosamente optimista de que el proceso conducirá a un plan estratégico capaz de cambiar la experiencia de los estudiantes de color. Si tuviera que entrevistarlos de nuevo dentro de 10 años, Allen dijo que espera escuchar un «sentido de prosperidad, un sentido de ser valorado y un sentido de ser tratado con dignidad».
Melanie Asmar Reportera Senior, Chalkbeat Colorado. Esta historia fue publicada originalmente por Chalkbeat.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
Para Noticias de Colorado: ELSEMANARIO.US
