Varias conversaciones en inglés, árabe, caldeo y dari se escuchan al mismo tiempo que suena el canto de los pajaros Steller’s jays y Bewick’s wrens en el desierto de la montaña de Sandia.
Seis niños, con edades comprendidas entre los siete y los 16 años, caminan por el Crest Trail con tres jóvenes de la Alianza para la Vida Silvestre de Nuevo México y el Programa de Mentores para Refugiados de las Caridades Católicas. Las familias de los niños se han trasladado a Albuquerque después de ser obligados a abandonar sus países de origen, y los niños están aquí como parte del Refugee Wilderness Explorers Summer Camp.
En lugar de presentarse por su país de origen, los niños nombran las lenguas que hablan: árabe, caldeo, urdu y dari son las lenguas predominantes, y algunos de los niños también saben español o francés además del inglés.
Ghulam-Ali, de dieciséis años de edad, habla cinco idiomas, y se da su tiempo para leer la entrada de la guía de campo para «yuca de plátano». La planta pokey crece en laderas rocosas, floreciendo en junio y julio. Sus hojas se pueden utilizar para hacer jabón. El resto de los niños miran la planta, luego siguen caminando por el sendero. Señalan mariposas y flores silvestres, lagartos y una mosca de damisela.
Endion Schichtel, de la Alianza de Vida Silvestre de Nuevo México, explica que el campamento fue diseñado para estimular el aprecio por la vida salvaje y ayudar a nuevas familias a desarrollar un sentido de lugar en su nuevo hogar.
El primer área de vida silvestre designada de la nación es el desierto de Gila en el suroeste de Nuevo México. Fue protegido del desarrollo humano en 1924, cuatro décadas antes de que el Congreso aprobara la Ley de Vida Silvestre, que fue aprobada «para asegurar que una población creciente, acompañada por un asentamiento en expansión y una creciente mecanización, no ocupe y modifique todas las áreas dentro de los Estados Unidos y su Posesiones, sin dejar tierras designadas para su preservación y protección en su condición natural «.
Desde que comenzaron a salir, Schichtel ha visto un cambio en los niños. Al principio, eran tímidos y se mantenian juntos. Ahora se ríen, señalando las cosas por su cuenta. Están encontrando su apoyo, por así decirlo.
Bajo la sombra de un árbol ponderosa junto a un arroyo seco y rocoso, los seis niños comen sus almuerzos. Son tímidos alrededor de un periodista haciendo preguntas, pero eventualmente hablan de lo que han visto en sus excursiones a la naturaleza este mes. Mencionan a los lagartos y una libélula. Ghadir, de once años, que es rápido y brillante y vigila de cerca a su hermano de siete años, dice que una vez vieron a cuatro ciervos en su camino a casa. Los ojos de Mursal de diez años se iluminan cuando Schichtel menciona a los caballos salvajes en el extremo norte de las montañas.
Danielle Hernández es coordinadora del programa de mentores para el Centro de Apoyo a Refugiados de las Caridades Católicas. El campamento de refugiados es sólo uno de los servicios extendidos en su programa, dice ella.
«Los campamentos de verano y los programas después de la escuela que ofrecemos, aunque son muy útiles para los niños, están destinados a complementar la ayuda que los niños recibirán de sus mentores, una vez que estén emparejados», explica. Schichtel es ella misma mentora, y eso es lo que llevó a la colaboración entre Catholic Charities y New Mexico Wilderness Alliance.
Hernández dice que decenas de niños todavía están esperando mentores, especialmente mentores masculinos y voluntarios.
Después de ir de excursión y de explorar, los cabritos se sientan en la cortina del voladizo en las Caídas de Travertine. Los flujos de la primavera se han reducido a poco más que un chorrito en el lodo, pero las abejas y las mariposas se reúnen para beber. Schichtel saca la guía de campo nuevamente cuando un colibrí tigre occidental amarillo-y-negro vuela cerca.
Pasa los libros de actividades, y los niños se ponen a responder preguntas, describen su día y dibujan lo que han visto.
Cuando se les pide que lean lo que está escrito, se turnan para decir las palabras que han usado para describir el día: animales, tierras, actividades, diversión y canciones de pájaros. «Hemos olido a los árboles y olían bien», dice uno. ¡Jugamos en las rocas!
Después de que hayan completado sus actividades, Schichtel entrega el parche de la semana, con la imagen de un lobo gris mexicano en él.
«No es cualquier lobo», dice, preparada para hablar sobre el raro canino que en las últimas dos décadas ha sido reintroducido en el desierto de Gila. “¿Sabes qué clase de lobo es?”
«¡Hombre lobo!» Grita uno de los muchachos. Todos se ríen, y luego regresan por el sendero.
Laura Paskus, New México Political Report, nmpoliticalreport.com.
Traducción por Juan Carlos Uribe
- Campamento de Verano Conecta a Niños Refugiados - junio 22, 2017
- El Muro Socava la Historia, la Cultura, la Economía - febrero 9, 2017
