Por Jennifer LeDuc
Aunque desde las elecciones de 2020 ha aumentado el número de jóvenes con derecho a voto, no parecen estar tan motivados para hacerlo, y los analistas electorales no están seguros del impacto que tendrá este grupo en las elecciones de noviembre.
En medio de la incertidumbre, los grupos de educación de los votantes están intensificando los esfuerzos para que los jóvenes participen.
“Uno de los marcos que utilizamos es ‘no se trata de ti, se trata de tu comunidad. Un pequeño número de votos suele decidir una cuestión o un candidato. Hay consecuencias cuando la gente no acude a votar’», afirma la doctora Elizabeth Parmelee, vicepresidenta asociada de Estudios Universitarios de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver. Parmelee dirige el Proyecto de Participación del Votante, financiado con una subvención, cuyo objetivo es ayudar a los estudiantes a entender mejor el proceso de votación y a identificarse con él.
«Si empiezan a identificarse con el proceso de votación y a utilizar su voto para marcar la diferencia, no sólo para ustedes sino para su comunidad, será más probable que sigan votando en las próximas elecciones», dijo Parmelee.
Desde que el estado aprobó la Ley de Acceso al Votante y Elecciones Modernizadas de 2013, se han eliminado muchos obstáculos para votar, como esperar en largas filas o tratar de averiguar dónde votar, dijo Preuhs. Sin embargo, si alguien no se siente inclinado a pensar en la política, incluso recibir una boleta electoral por correo puede no ser suficiente para motivarlo a votar, especialmente si no siente que será importante. «En algún momento», dijo, «hay una buena cantidad de gente para la que el sistema es distante».
Para ayudar a acortar esa distancia, el Proyecto de Participación del Votante de la MSU de Denver cuenta con la ayuda de siete estudiantes embajadores, que trabajan para «crear un zumbido» en torno a la identidad de ser votante y generar un sentido de comunidad.
Proporcionan educación no partidista sobre temas de votación y ayudan a los estudiantes a navegar por el proceso de votación, ya sea cómo entregar sus boletas o registrarse para votar.
«Por lo que he observado, los más jóvenes no votan porque no saben o no entienden lo que están votando o no saben cómo o dónde votar», dijo la embajadora Shelly Maddox, estudiante de tercer año de MSU Denver. «El campus de MSU Denver hace que sea muy fácil votar, pero no todas las escuelas son así».
Los estudiantes de MSU Denver participan en las elecciones en un porcentaje especialmente alto. En 2016, la Universidad destacó a nivel nacional con el mayor porcentaje de participación electoral de los estudiantes, con un 65,9%. También fue reconocida este año por tener un plan de acción altamente establecido.
«Nuestros estudiantes están comprometidos», dijo Preuhs. «Lo vemos en las clases, y lo vemos en la participación en las organizaciones estudiantiles. Incluso cuando hay una menor participación electoral en general, vemos una energía sostenida en nuestros estudiantes. Es un sello de nuestra Universidad y de las expectativas de los estudiantes para el futuro».
La socióloga Christine Sheikh, Ph.D., líder de la facultad del Proyecto de Participación Electoral de MSU Denver, reconoció que hay desánimo entre los jóvenes. Y en muchos aspectos, dijo, tienen razón.
“Uno de los marcos que utilizamos es ‘no se trata de ti, se trata de tu comunidad. Un pequeño número de votos suele decidir una cuestión o un candidato. Hay consecuencias cuando la gente no acude a votar’».
Elizabeth Parmelee, Ph.D., Metropolitan State University of Denver
Hay desigualdad en el poder, dijo Sheikh, pero no votar sólo perpetúa esa desigualdad. El Voter Engagement Project no les dice de alguna manera cómo deben votar o a qué partido afiliarse, dijo. «Sólo queremos que voten», dijo.
Aunque la participación de los votantes en las elecciones de mitad de período tiende a ser más baja, Sheikh dijo que el Proyecto de Compromiso con el Voto tiene efectos duraderos en el comportamiento electoral cuando los jóvenes se dan cuenta de que sus votos pueden tener un impacto generacional, si no un impacto tangible inmediato.
«Cuando un estudiante dice que no le interesa la política o que votar no es importante, le recuerdo que la política es una de las principales estructuras para abordar las desigualdades en nuestra sociedad», dijo Sheikh. «Quiero sobre todo que los jóvenes asuman su poder y comprendan que tienen más poder del que creen. Si quieren que algo suceda, pueden hacerlo. Sólo tienen que creer que tienen el poder que realmente tienen».
Jennifer LeDuc es escritor de MSU RED. Esta historia apareció originalmente en MSU Denver RED.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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