Por Cindy Ramírez
El alcalde de El Paso, Oscar Leeser, emitió el domingo una declaración de desastre por la reciente afluencia de migrantes a la ciudad, y se esperan muchos más en los días previos al levantamiento del Título 42 a la medianoche del 11 de mayo.
«A partir de las 12:01 del 1 de mayo, declaro el estado de emergencia en nuestra comunidad», declaró Leeser durante una rueda de prensa en el Ayuntamiento. «Y la razón por la que estamos declarando el estado de emergencia es para asegurarnos de que podemos levantarnos y estar preparados para el 11 de mayo».
Durante la rueda de prensa, Leeser afirmó que la ciudad habilitará los megaalbergues que sean necesarios y que es posible que tenga que volver a proporcionar transporte en autobús para ayudar a llevar a los inmigrantes a su destino si llegan en mayor número del que la región puede gestionar.
Pero esos albergues -y otros que funcionan con fondos federales- no pueden atender a inmigrantes que se encuentren en el país sin la documentación adecuada. Leeser dijo que la ciudad hará cumplir las leyes locales que prohíben acampar en las calles y aceras públicas – esencialmente derribar campamentos improvisados – pero no hará cumplir las leyes de inmigración.
El alcalde no respondió a la pregunta de qué ocurriría con los inmigrantes sin documentación, y se limitó a repetir que la policía municipal no aplica la ley federal.
Estamos aquí para trabajar. Sabemos que hay granjas y empresas e industrias que necesitan trabajadores. Aquí estamos».
Migrante de Ecuador
La declaración, que puede ser renovada por el alcalde cada siete días, se someterá al Consejo Municipal la próxima semana para su ratificación.
La declaración permite a la ciudad recurrir a fondos federales y estatales y asociarse con la Cruz Roja estadounidense para gestionar la crisis humanitaria, según los dirigentes municipales. Pero cuando Leeser invocó por última vez la declaración de desastre en diciembre, los responsables municipales no tenían claro qué nuevos servicios federales o estatales se ponían a su disposición.
Más de 500 inmigrantes se han agolpado alrededor de la iglesia católica del Sagrado Corazón, en Segundo Barrio, la semana pasada tras cruzar la frontera: algunos con documentos que les permiten estar en el país legalmente a la espera de su audiencia de asilo y muchos otros sin haber sido procesados por la Patrulla Fronteriza estadounidense.
La mayoría de los que están en las calles alrededor de la iglesia son venezolanos, aunque también han llegado hombres, mujeres y niños de Guatemala, Ecuador, Cuba, Colombia y otros países.
Muchos cruzaron a Estados Unidos con la esperanza de que el Título 42, la política sanitaria que permite la expulsión rápida de los migrantes, expire según lo previsto y tengan la oportunidad de solicitar asilo aquí. La política expirará cuando finalice el 11 de mayo la emergencia de salud pública COVID-19 en virtud de la cual se promulgó.
«Han venido con la falsa pretensión de que la frontera estará abierta el 11 de mayo… y esa es una afirmación falsa», dijo Leeser el domingo. «No vamos a abrir las fronteras y las fronteras no están abiertas hoy y no estarán abiertas el 12 de mayo».
El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. ha dicho que las personas que crucen después de que termine el Título 42 estarán sujetas a la ley de inmigración de larga data que podría conducir a la deportación. Sin embargo, muchos migrantes son puestos en libertad mientras los tribunales atienden cualquier solicitud de asilo u otro tipo de alivio de la deportación.
La Cruz Roja Americana ayudará a la ciudad a levantar refugios según sea necesario, incluso en dos escuelas cerradas del Distrito Escolar Independiente de El Paso con las que ha tenido acuerdos permanentes desde la última gran afluencia de migrantes en diciembre, dijo el subdirector de la ciudad Mario D’Agostino.
D’Agostino también pidió al público que lleve donaciones a agencias no gubernamentales, bancos de alimentos, iglesias y organizaciones que hacen llegar alimentos y otros artículos de primera necesidad a los migrantes.
«Pedimos al público que no saque donativos a la calle», dijo D’Agostino. «Lo principal es que no queremos empezar a dejarlas en la calle porque eso anima a esas grandes congregaciones de personas a quedarse en la calle».
La primera vez
Leeser emitió por última vez una declaración de desastre el 17 de diciembre. La declaración fue ratificada por el Consejo de la Ciudad el 23 de diciembre y se extendió hasta el 17 de enero, cuando los líderes de la ciudad la dejaron expirar.
El gobernador Greg Abbott envió tropas de la Guardia Nacional y del Departamento de Seguridad Pública de Texas a El Paso para patrullar la frontera tras la declaración inicial de Leeser, como parte de su controvertida iniciativa denominada Operación Estrella Solitaria. Abbott ya había desplegado fuerzas en el marco de la Operación Lone Star en otras zonas fronterizas, incluidos condados sin declaración de catástrofe.
Esa primera vez, la Guardia Nacional de Texas colocó concertinas y una docena de contenedores de transporte a lo largo del Río Grande para tratar de cortar el paso a los inmigrantes que cruzaban hacia El Paso, y se desplegaron patrullas del Departamento de Seguridad Pública para patrullar las calles en gran número.
Pero la intervención del Estado no proporcionó dos de las principales ayudas que los dirigentes de la ciudad esperaban cuando emitieron la primera declaración de catástrofe: refugio a corto plazo para los inmigrantes y viajes de corta distancia a ciudades con grandes centros de transporte. La Operación Lone Star transportó a poco más de 300 personas, la mayoría a Nueva York, en seis autobuses fletados en diciembre, en el punto álgido de la afluencia récord de migrantes.
Sin proporcionar detalles, Leeser dijo el domingo que se necesitará ayuda adicional del estado para la «seguridad pública», diciendo que el DPS ha estado ayudando al departamento de policía de la ciudad según sea necesario desde diciembre.
A pesar de que la primera declaración de catástrofe expiró, los guardias y las tropas permanecieron en la ciudad; la alambrada de concertina se extendió por kilómetros. Ha hecho poco por contener a los migrantes, que caminan kilómetros hasta un punto en el que podrían cruzar el Río Grande y entregarse a la Patrulla Fronteriza o entrar en el país por cualquier hueco en el muro fronterizo que encuentren.
Casi 3.800 personas estaban bajo custodia de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos el sábado, según el tablero de control de migrantes de la ciudad. El tablero de mandos también mostraba que las agencias de control fronterizo informaban de más de 1.500 encuentros diarios con migrantes.
Comida, agua, una ducha y un trabajo
El sábado, un puñado de efectivos de la Guardia Nacional vigilaba a la multitud de migrantes desde la esquina de las calles Mesa y Padre Rahm, mientras la policía de El Paso y las tropas estatales patrullaban la zona.
Al menos 10 migrantes fueron detenidos en el plazo de una hora esa misma mañana por supuestas peleas o por fumar marihuana, según dijeron algunos migrantes, aunque la policía que se encontraba en el lugar no quiso confirmar las acusaciones. Algunos de los detenidos fueron trasladados por agentes de la Patrulla Fronteriza y otros por la policía municipal.
Equipos municipales recogieron botellas de agua vacías, cajas de pizza, cartones y otros desperdicios de la zona y vaciaron las papeleras, a veces con la ayuda de los inmigrantes.
Alrededor de la iglesia, la gente se movía buscando un lugar a la sombra donde sentarse o colocando mantas y cartones en tiendas improvisadas para cubrirse mientras la fresca mañana se volvía cálida bajo el cielo despejado.
Algunos buscaban monedas por las calles y aceras para comprar una botella de agua de 50 céntimos en una tienda de la esquina que también les permitía cargar sus teléfonos.
«Alabaré, alabaré, alabaré a mi señor», sonaba en un altavoz mientras un pequeño grupo de migrantes se reunía para cantar en oración. «Alabaré a mi Señor».
Con una Biblia en la mano, María Maris, de El Paso, leyó las Escrituras a los hombres y mujeres bajo un sol abrasador. Un hombre en un camión rojo de modelo antiguo pasó y gritó «¡vuelvan a casa!».
Todas esas escenas son habituales, dijo una mujer de Ecuador que llegó a El Paso hace 10 días.
Dijo que ha pasado la mayor parte del tiempo en las aceras de los alrededores del Sagrado Corazón y que sólo pide cuatro cosas: Comida, agua, una ducha y un trabajo.
«Tenemos miedo de cruzar la calle para comprar un burrito porque nos pueden detener. Estamos aquí para trabajar. Sabemos que hay granjas y empresas e industrias que necesitan trabajadores», dijo en español. «Aquí estamos».
Un hombre de Ecuador dijo que tenía un mensaje para el gobierno estadounidense: «No queremos que nos den nada gratis. Queremos que nos dejen trabajar y ganar un sueldo. Y queremos un proceso rápido y justo para ganarnos ese derecho a trabajar».
Cindy Ramirez es reportera de El Paso Matters. Este artículo fue publicada originalmente por El Paso Matters.
Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.
