Por Danielle Prokop

 

Nuevo México se sentó en el borde sangrante de la cúpula de calor que causó temperaturas altísimas en México y Texas recientemente y empujó las temperaturas a los tres dígitos para gran parte de la parte sur del estado.

 

El calor es la catástrofe natural más mortífera, con una media de 700 muertos al año en Estados Unidos, más que los tornados, los huracanes y las inundaciones. Sin embargo, las agencias federales que rastrean los datos afirman que se trata sin duda de un recuento insuficiente.

 

En un aspecto, sin embargo, este verano se perfila como el más mortífero jamás registrado para las personas que intentan cruzar el desierto entre Sunland Park y Santa Teresa, Nuevo México.

 

 

En 2022, 16 personas que cruzaban la frontera murieron en Sunland Park, el mayor número de muertes registrado en esa zona por la Patrulla de Aduanas y Fronteras de Estados Unidos (CBP). Esa cifra combinaba muertes por caídas desde la valla fronteriza -que oscila entre los 18 y los 30 pies de altura- y por exposición al calor.

 

Según el jefe de bomberos de Sunland Park, Danny Moreno, en los meses de mayo y junio de este año ya se han producido 13 muertes, todas ellas causadas por el calor.

 

Moreno dijo en entrevistas con los supervivientes, que son a menudo las personas que llaman al 911 para pedir ayuda, que la gente puede estar perdida durante más de seis horas, no aclimatados a la elevación y el calor, y no saben que las distancias en el desierto puede ser engañosa.

 

Dijo que el Departamento de Bomberos de Sunland no está alentando a cruzar ilegalmente, pero dijo que si la gente lo hace, que tomen precauciones sobre el agua potable y evitar el peso del calor durante el día.

 

«Los migrantes que cruzan a Estados Unidos, lo hacen porque buscan una vida mejor», dijo Moreno. «Pero no les sirve de nada si mueren a una milla del muro fronterizo por deshidratación o calor».

 

Una sombría estadística que sigue aumentando

 

En toda la región de El Paso, que incluye la totalidad de Nuevo México, los funcionarios de Aduanas y Patrulla Fronteriza de EE.UU. dijeron que ha habido 55 muertes relacionadas con el cruce de la frontera. El año pasado murieron 71 personas, según la Patrulla Fronteriza.

 

 

En los últimos años, el número de muertes de personas que cruzan ha aumentado dramáticamente, con la Patrulla Fronteriza reportando 40 muertes en 2021.

 

El método para investigar y contabilizar las muertes se encuentra con un sistema de mosaico de agencias locales y federales, ya que el cuerpo siempre tiene que pasar por una investigación del condado antes de ser devuelto a la Patrulla Fronteriza.

 

«Tenemos que avisar a los locales. Una vez que ellos investigan, y toman la determinación, entonces es cuando entramos de nuevo, en escena», dijo Sean Coffey, agente de la Patrulla Fronteriza, en una conferencia de prensa a finales de junio.

 

¿Qué se está haciendo para evitar muertes al cruzar?

 

La Patrulla Fronteriza afirma que colabora con el Departamento de Operaciones Exteriores de México y utiliza las redes sociales para advertir a la gente de los peligros de cruzar.

 

Ofrecer servicios a las personas vulnerables es el primer lugar para comenzar, dijo James Yong, jefe de Ciudad Juárez para el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados,

La oficina de la ONU abrió en Juárez en 2019, y opera alrededor de 3,000 camas de refugio en la ciudad para los refugiados. La oficina también coordina ropa, alimentos, asistencia jurídica, ayuda psiquiátrica, material escolar y ayuda para encontrar trabajo y navegar por los complejos sistemas de búsqueda de asilo.

 

Yong dijo que el proceso actual de permitir que las personas soliciten asilo – aunque no es perfecto, permite a algunas personas el acceso al recibir uno de los 1.000 diarios CBP Uno para obtener citas para entregarse a la Patrulla Fronteriza en los puertos de entrada.

 

Título 42, una medida promulgada en la pandemia negó la entrada a la mayoría de las personas que buscan asilo. Ahora, con la orden levantada en mayo, las autoridades fronterizas volvieron al Título 8, que reinicia el proceso legal para expulsar o deportar a los migrantes que cruzan la frontera hacia Estados Unidos.

 

Los migrantes que cruzan a Estados Unidos, lo hacen porque buscan una vida mejor».
Danny Moreno, Jefe de Bomberos de Sunland Park

 

El proceso va acompañado de duras consecuencias, como la prohibición de volver a entrar en el país durante cinco años tras la expulsión y el posible procesamiento penal en caso de repetidos intentos.

 

Para las personas con una deportación en su historial, cruzar ilegalmente puede ser la única opción.

 

El sistema de asilo es una de las únicas formas de entrar en el sistema de inmigración estadounidense, con retrasos de décadas para la reunificación familiar y otros métodos para entrar, dijo.

 

«Cuantas más vías alternativas haya para las personas que no son solicitantes de asilo, para las personas que no son refugiadas -si sólo vas por trabajo temporal, si vas a reunirte con tu familia-, si existen estas opciones, y eso aliviará la presión sobre el sistema de asilo», dijo Yong.

 

Juan Fierro García, pastor jefe del Templo El Buen Pastor, dijo a Source NM.

 

Él dirige un refugio en la Iglesia Metodista Unida, que por lo general alberga a unas 75 personas, en su mayoría familias de refugiados, pero tiene menos ahora que se abrieron las citas de CBP One.

 

Hay muchas razones por las que la gente cruza ilegalmente, dijo, incluyendo tener una deportación previa o antecedentes penales en su país. Otros no tenían acceso a un teléfono y perdieron la paciencia. Aún así, algunas personas fueron separadas durante el proceso de entrevista CBP One, y están tratando de reunirse con sus familiares.

 

El precio del tráfico suele superar los años de paga para las personas y sus familias.

 

«No se dan cuenta de la deuda que esto les supone», dijo.

 

Dijo que las mejoras en las citas de CBP One significan que las personas que buscan asilo en el refugio están recibiendo citas entre 15 días y tres meses después de inscribirse.

 

«Si tienes paciencia para esperar una cita, puedes tener una vida mejor», dijo Fierro García. «Tus hijos pueden estar en la escuela y tú puedes acceder a un servicio de salud y a un trabajo, mientras esperas».

 

(Foto de portada: Agentes de la Patrulla Fronteriza en senderos de patrulla a caballo en Mount Cristo Rey).

 

 

Danielle Prokop es reportera de Source New Mexico. Este artículo ha sido publicado por Source New Mexico bajo una licencia Creative Commons.

 

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.