por Dave Harmon
Las autoridades de al menos cuatro países, además de las de Estados Unidos, trabajaron el miércoles para identificar a las personas que murieron en un remolque descubierto en San Antonio el lunes y comenzar el sombrío proceso de llevar los cuerpos de sus ciudadanos a casa.
El número de muertos volvió a aumentar el miércoles, hasta 53, después de que otros dos migrantes fallecieran en los hospitales de San Antonio, según informó la Oficina del Médico Forense del Condado de Bexar a The Washington Post. Cuarenta de las víctimas eran hombres y 13 eran mujeres, dijo la oficina al periódico, añadiendo que tenía «identificaciones potenciales» de 37 víctimas.
Francisco Garduño Yañez, jefe de la agencia nacional de migración de México, dijo en una conferencia de prensa el miércoles que 67 migrantes estaban dentro del remolque. Entre las víctimas hay 27 mexicanos, 14 hondureños, siete guatemaltecos y dos salvadoreños, dijo. Las nacionalidades de tres víctimas no han sido determinadas.
«El peor que hemos visto en Estados Unidos».
Craig Larrabee, Investigaciones de Seguridad Nacional
Es más del doble del número de víctimas de un incidente similar ocurrido en 2003, cuando 19 hombres, mujeres y niños murieron tras quedar atrapados durante horas en un remolque asfixiante que el conductor abandonó en Victoria. Craig Larrabee, agente especial en funciones de las Investigaciones de Seguridad Nacional en San Antonio, declaró al San Antonio Express-News que la tragedia del contrabando de personas del lunes es «la peor que hemos visto en Estados Unidos».
El Express-News informó el miércoles de que la policía detuvo a Homero Zamorano, de 45 años, después de que abandonara el tractor-remolque en una carretera semirrural cerca de la autopista interestatal 35 y huyera del lugar. Una fuente de las fuerzas del orden dijo al periódico que Zamorano, que tiene domicilios en Houston y en el Valle del Río Grande, «estaba muy drogado de metanfetamina cuando fue detenido en las cercanías y tuvo que ser llevado al hospital.»
Garduño, el jefe de migración mexicana, dijo que el conductor inicialmente trató de fingir que era uno de los migrantes. Otros dos hombres también fueron detenidos después de que la policía fuera a una casa de San Antonio que figuraba en el registro del camión: Juan Francisco D’Luna-Bilbao y Juan Claudio D’Luna-Méndez fueron acusados de posesión ilegal de armas de fuego. Los documentos de la corte dicen que ambos hombres son ciudadanos mexicanos en el país ilegalmente y por lo tanto se les prohíbe tener armas de fuego. Ambos se encuentran bajo custodia federal y están detenidos sin derecho a fianza.
El gobierno de México se ha movilizado para investigar las muertes y ayudar a las familias de las víctimas.
La Agencia Federal de Migración de México anunció el martes que pagaría el traslado de los cuerpos de sus ciudadanos a sus hogares y cubriría los gastos funerarios de las familias. El fiscal general del país también anunció que ha enviado un equipo para investigar las muertes en cooperación con las autoridades estadounidenses.
La Embajada de México en Estados Unidos dijo que estaba coordinando con funcionarios consulares de Guatemala y Honduras para ayudar a los supervivientes y a las familias de las víctimas y ayudar a los funcionarios estadounidenses en la investigación criminal. Los países también formarán un «grupo de acción» para tratar de desmantelar las organizaciones de contrabando de personas, dijo la embajada.
Mientras tanto, los funcionarios públicos y las entrevistas con los supervivientes y sus familias han empezado a dar detalles sobre el angustioso viaje de los inmigrantes dentro del remolque, que no tenía aire acondicionado en un sofocante día de junio.
El diputado Henry Cuellar, demócrata de Laredo, dijo a The Associated Press que el remolque pasó por un puesto de control de la Patrulla Fronteriza a las afueras de Laredo en la I-35, pero no sabía si los migrantes estaban en el remolque cuando pasó por el puesto de control.
En una conferencia de prensa el miércoles, el gobernador Greg Abbott dijo que el tractor-remolque no fue inspeccionado en el punto de control «porque la Patrulla Fronteriza no tiene los recursos para poder inspeccionar todos los camiones.» Abbott anunció que el estado añadirá nuevos puntos de control cerca de la frontera para inspeccionar los camiones que vienen de México para tratar de detectar a los que contrabandean personas.
Los medios de comunicación han dicho que los contrabandistas cubrían a los migrantes con condimentos o ablandadores de carne para disimular su olor. Los agentes de la Patrulla Fronteriza utilizan habitualmente perros para revisar los vehículos que pasan por los puestos de control cerca de la frontera.
El juez del condado de Bexar, Nelson Wolff, dijo a The Washington Post que las autoridades creen que el conductor dejó el camión en la carretera aislada después de que tuviera problemas mecánicos. Un trabajador de un negocio cercano encontró a los migrantes tras escuchar gritos de auxilio y llamó a la policía.
Entre los 11 supervivientes se encontraba José Luis Vásquez, un joven de 31 años procedente de un pueblo del estado de Oaxaca, en el sur de México, que había abandonado recientemente el ejército mexicano y se dirigía a Estados Unidos en busca de una vida mejor, según declaró a Reuters el tío de Vásquez. Otros medios de comunicación dijeron que su nombre es José Luis Vásquez Guzmán.
Vásquez viajaba con un primo -cuya suerte no está clara- y se puso en contacto con su familia por última vez el 19 de junio, más de una semana antes de la tragedia, para decirles que había cruzado la frontera y que estaba en una casa segura en algún lugar de Texas, informó Reuters.
Las autoridades mexicanas dijeron que se estaba recuperando en un hospital de San Antonio.
En Guatemala, una mujer llamada Esmeralda dijo al periódico Prensa Libre que su hermana estaba entre los supervivientes. El periódico no nombró a la mujer que sobrevivió, pero Esmeralda -cuyo nombre completo no fue publicado- dijo que el último mensaje de WhatsApp de su hermana antes de la tragedia decía que estaba a punto de salir de Laredo y que le iban a quitar el teléfono, por lo que llamaría tan pronto como pudiera.
El siguiente mensaje que recibió sobre su hermana fue el de uno de los contrabandistas, dijo al periódico. El hombre le dijo que su hermana se encontraba entre las personas que estaban dentro del remolque descubierto en San Antonio. Después de temer que su hermana estuviera entre los muertos, Esmeralda recibió finalmente una llamada de su hermana, que le dijo que había escapado y que estaba bien, informó el periódico, añadiendo que Esmeralda no sabía el estado de su hermana.
Dave Harmon es editor de investigación de The Texas Tribune. Patrick Svitek, reportero político de The Texas Tribune, contribuyó a este artículo. The Texas Tribune es una organización de medios de comunicación sin ánimo de lucro y no partidista que informa a los tejanos -y se compromete con ellos- sobre políticas públicas, política, gobierno y asuntos estatales. Publicado originalmente en The Texas Tribune.
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