Está sucediendo en varios rincones del mundo mientras usted está leyendo esto: en algún lugar, niños recogiendo algodón en campos agrícolas abrasadores; mujeres y hombres obligados a tejer textiles en terribles condiciones bajo una amenaza siempre presente de abuso; víctimas de trata, llevadas a entornos desconocidos, a menudo hostiles, y lejos de las vidas que una vez conocieron, cosiendo prendas de vestir durante 14 horas al día ganando poco o nada.
De más esta decirlo pero estos no son empleos. Son formas de explotación que, de hecho, socavan la creación de empleo, incluso aquí en casa. En condiciones de igualdad, los trabajadores estadounidenses pueden competir con cualquiera. Pero no pueden competir con personas que esencialmente son esclavos. Las empresas responsables, lo mismo que los gobiernos, tienen un papel vital que desempeñar para garantizar que nunca tengan que competir contra esto.
En el Departamento de Trabajo estamos poniendo de nuestra parte para garantizar que el trabajo forzado, la trata de seres humanos y la esclavitud moderna sean reliquias atroces del pasado – mejorando los mecanismos internacionales para reportar casos, focalizando la asistencia técnica y desarrollando herramientas innovadoras que han aumentado el compromiso y estimulado la acción para abordar el trabajo infantil y el trabajo forzado en todo el mundo.
Mientras, algunas empresas han reconocido desde hace tiempo la responsabilidad que tienen, así como lo que ganan, para garantizar que leyes laborales nacionales y derechos laborales fundamentales sean respetados a lo largo de sus cadenas de suministro. Muchas de estas empresas han adoptado voluntariamente fuertes estándares, han aumentado su debida diligencia, han buscado rectificación en casos donde se encontraron abusos, han incrementado la transparencia en sus cadenas de suministro y se han involucrado más activamente con las partes interesadas en abordar de este problema.
Ya sea por motivos de riesgo de daño a sus reputaciones, por regulaciones, por la presión creciente o por un sincero deseo de hacer lo correcto, más empresas están empezando a reconocer y abordar los abusos laborales en sus cadenas de suministro.
Nuevas leyes y reglamentos tanto en Reino Unido como en Estados Unidos, tales como la prohibición, bajo la Ley Arancelaria, a la importación de bienes producidos mediante trabajo forzado, establecen sobre ciertos negocios nuevos requisitos relacionados con la lucha contra estos abusos laborales. Y los reportes de alto impacto en varios medios principales de comunicación han hecho que empresas en sectores de confección, pesca, y de frutas y hortalizas revisen lo adecuado o no de sus respuestas.
Pero incluso con estos compromisos, hasta las empresas más vigilantes y comprometidas enfrentan un complejo conjunto de desafíos en torno a los esfuerzos para abordar el trabajo forzado en sus cadenas de suministro. Estos desafíos incluyen reclutamiento engañoso y coercitivo, y la práctica generalizada de la servidumbre por deudas, de acuerdo a la cual trabajadores piden prestado dinero para pagar varias tasas asociadas a su contratación y luego son incapaces de quitarse de encima esas deudas en un periodo razonable de tiempo.
Abordar estos temas requiere que socios de la cadena de suministro -marcas, compradores y proveedores de primer nivel- se fijen no sólo en sus abastecedores de material sino también en sus proveedores de mano de obra, y se aseguren que esos proveedores sean responsables. Algunas empresas y grupos industriales, como la Coalición de Ciudadanía de la Industria Electrónica, han abordado las prácticas abusivas de reclutamiento de trabajadores a través de estrictas políticas de ‘no tasas de reclutamiento’ que son aplicadas a todos los miembros y sus proveedores.
La Organización Internacional del Trabajo instituyó en el 2015 la multisectorial Iniciativa de Reclutamiento Justo, que tiene por objeto proteger los derechos de los trabajadores, incluidos los trabajadores migrantes, contra prácticas abusivas y fraudulentas durante el proceso de contratación, así como reducir el costo de la migración laboral para los trabajadores migrantes y sus familias.
El Instituto de Derechos Humanos y Negocios conformó en el 2016 un Grupo de Liderazgo para el Reclutamiento Responsable para promover entre líderes empresariales de alto nivel el ‘principio de pago del empleador’, un compromiso de empleadores de pagar todos los honorarios relacionados con el reclutamiento de los trabajadores de sus cadenas de suministro.
Por nuestra parte, el Departamento de Trabajo ha desarrollado una serie de herramientas para ayudar a las empresas en sus esfuerzos para afrontar estos temas. Desde su primera edición en el 2009, nuestra Lista de Bienes Producidos por Trabajo Infantil o Trabajo Forzado ha jugado un importante papel en ayudar a empresas a entender los riesgos del trabajo forzado y del trabajo infantil en sus cadenas de suministro.
En el 2015 lanzamos Sweat and Toil, una aplicación para iPhone y Android que pone los datos de todos nuestros informes sobre el trabajo infantil y el trabajo forzado a escala internacional en la palma de su mano.
Otros recursos incluyen Reducción del Trabajo Infantil y Trabajo Forzado: Herramientas para Negocios Responsables, que ofrece guía práctica y por pasos sobre ocho elementos clave de programas integrales de cumplimiento social en inglés, francés, español y portugués. Y también desarrollamos, en coordinación con los Departamentos de Agricultura y Estado, un conjunto de Directrices para la Eliminación del Trabajo Infantil y Forzado en Cadenas de Suministro Agrícolas. En la actualidad estamos financiando un proyecto piloto de aproximadamente $4.8 millones para implementar estas directrices en el sector de la avellana en Turquía.
Una significativa prevención y reducción de la trata de personas, el trabajo forzado y la esclavitud moderna no se pueden lograr sin el compromiso sostenido de las empresas que producen, fabrican, distribuyen y venden bienes alrededor de todo el mundo. Pero estas no lo pueden hacer solos. La lucha contra esos abusos requiere de una acción concertada por parte de gobiernos, sociedad civil y consumidores.
Debemos pausar un momento y preguntarnos: ‘¿Qué puedo hacer yo?’
Marcia Eugenio es la directora de la Oficina de Trabajo Infantil, Trabajo Forzado y Trata de Personas en la Oficina de Asuntos Laborales Internacionales del departamento.
- Trata Humana: ‘¿Qué Puedo Hacer Yo? - enero 26, 2017
